- Откуда ты знаешь? - Пронт оказался не в силах сдержать усмешку. - Может я сопьюсь и свалюсь мертвый в подворотне? А хулиганье срежет мне все деньги, случайно зацепив лезвием горло.

- Разговаривал кое с кем. Кто знает будущее.

- Шаман прорицатель? - теперь уж насмешка просто стекала с языка юноши липкой жижей.

- Нуирион, - коротко, но до невыносимого веско ответил Кед.

- Что? - парень едва успел перехватить отпавшую челюсть где то около колена. - С Нуирионом?

- Да, - голос Кеда был настолько обыденным, словно он разговаривал не с верховным создателем порядка во вселенной, а с Дарганом. - Все боги поддерживают связь друг с другом.

- И что говорит Нуирион?

- Нуирион сказал, что у тебя нет будущего в таверне с бутылкой.

- Хех, - вяло ответил Пронт. Нет, шутка была достойной бога без чувства юмора. Но вот в голосе Кеда прозвучали странные нотки. Некая обреченность что ли. - Что то не так?

- Да нет. Все так.

- А откуда тогда хмурость в голосе? Я не выживу?

- Выживешь.

- Да боги! Ну сколько можно? Я живу бесполезной жизнью.

- Бесполезной? - удивился Кед. - Подожди немного и тебе надоест быть на побегушках у всего Альконара.

- Утешил, - буркнул Пронт, скрестив руки перед грудью. - Так что же за проблема такая, что ты вдруг поник?

- Да ничего, мой друг. Ничего. Тебе стоит пойти отдохнуть. Битва за Кларг затянулась. Через несколько часов рассвет.

- Ладно. Доброй ночи.

- И тебе.

Он не знал, зачем он каждый раз желал Кеду доброй ночи. Бог не спал. Никогда не спал. Но, за сто лет эта привычка не выветрилась из его поведения. Хоть кому то нужно желать приятных снов.

Пронт вышел из помещения с ощущением сильной недоговоренности. Кед снова молчит, он снова что то скрывает. Но, почему то есть ощущение, что это не очередная "ложь во благо". Тут что то серьезное. И с этим чем то лучше к нему не лезть. Разбитый бог, который до этого вообще эмоций не проявлял, кроме гнева и довольства, зрелище необычное. За все сто лет Пронт не видел Кеда растерянным или грустным. А тут...

Прошло тяжелейшее утро с рассмотрением прошений от крестьян, гномских дипломатов, что пытались выбить для своего народа больше свобод, военных лидеров Паргаса, добивающихся льгот и привилегий. В прочем, так проходило каждое утро у Великого князя Тириза. Но сегодня все словно сговорились. Лезли едва ли не по головам друг друга.

Потому Дарган приказал Веррому принести ему обед на балкон у его покоев. Там он решил и опочивать в полном одиночестве, наслаждаясь прекрасной летней жарой, что согревала его старые кости.

Обед был роскошным. Даже, пожалуй, роскошнее, чем обычно. Видимо, Верром наддал жару кухаркам, чтоб расстарались для уставшего Великого князя. Несколько видов мяса и птицы, приготовленных и в печи, и на вертеле, и вареное, и жареное, и вяленое. Овощи, фрукты, что истекали соком. Не знай Дарган обычаев Тириза, решил бы, что снова шаманы творят чудеса. Что то все же было в них хорошее, может зря их перебили?

Внезапно его внимание привлекла черная точка на востоке, что расползалась в небольшую полоску над дюнами. Он прикрикнул на блуждающих во дворе придворных, чтобы разузнали, кто идет. Те вернулись через несколько минут, крикнув все так же со двора:

- Ваше Величество! Солдаты!

- Что?! - едва отпитое вино брызгами полетело на стол, - Много?

- Тысячи четыре пять.

- Сколько?! - Дарган в растерянности начал озираться по сторонам. Но не нашел ничего, что помогло бы ему прийти в себя. Воинов в Паргасе было не так уж много. А армию свою он отправил на восток. Неужто из Кларга прислали войско, зная, что сейчас Паргас беззащитен.

- У них ваши знамена, Ваше Величество!

- Хвала Эквиру, - выдохнул монарх, закашлявшись от резко налетевшей с порывом ветра пыли. Но внезапно он осознал, что покоя сегодня не будет. - Повтори мне, сколько их?!

Его глаза начинала заливать черная кровь. Он отправлял шестнадцать тысяч солдат на захват семи бесноватых городов. Плевать, что один из них замок. Отказавшись от покровительства Тириза, они оказались беззащитны, беспомощны и голодны. Куда можно было деть десять тысяч хорошо обученных солдат?!

- Не больше пяти тысяч, Ваше Величество, - обреченно донеслось снизу.

- Стража!!!

О том, что их заметили в городе, Кседул понял задолго до того, как смог разглядеть снующих на стенах караульных. Он приказал знаменосцам поднять знамена и флаги повыше. Не дай боги, их спутают с кем то другим. Выковыривать потом болты из своего тела ему хотелось меньше всего.

Войдя в город, он воистину ощутил себя героем завоевателем. Народ толпился во всех углах и переулках, чтобы только посмотреть на небольшой отряд воевод и личный отряд Кседула. Львы вольготно вышагивали с тяжелыми всадниками на спинах, всем видом показывая, кто здесь хозяин.

Двор оплота правителя встретил его и вовсе почетным караулом из арбалетчиков и гвардейцев Его Величества. Такой чести он не ожидал. Даже сам Дарган вышел к ним навстречу при полном параде. Он стоял посреди лестницы, ведущей к огромным деревянным вратам в оплот.

Его величество развел руки в приветствии. А затем коротко гаркнул в сторону своих солдат:

- Всех в подвалы!

Арбалетчики тут же направили наконечники болтов в сторону вошедших воевод. Никто не успел даже опомниться, как у всех отобрали оружие, стянули руки тугой веревкой и втолкнули в подвальные комнаты.

Как? За что? Почему? Кседул ломал голову над произошедшим, но его сбивал запах сырости и затхлого воздуха. Вкупе с вечной жарой Кониуна, в подвалах оплота было совершенно нечем дышать. Что он такого сделал, что его встречают именно так? Все ведь было сделано так, как велено. Города взяты, власть сменена на Даргановых наместников. Они вернулись с полной победой.

Скрипнул засов. В глаза ударил свет факелов. Сколько они тут пробыли, что так привыкли к темноте? Двое орков в масках вошли в помещение.

- Кседул, - негромко спросил один из них, оглядывая всех сидящих с веревками на руках. А сидело их орков шесть семь.

- Это я, - подал голос верховный воевода.

Дальше не прозвучало ни слова. Двое подошли, схватили его под руки и выволокли из темницы. Его вытащили обратно во двор, где творилось невиданное столпотворение. Воины, члены совета, гвардия Даргана, пара десятков арбалетчиков и уйма зевак из жителей Паргаса. Почему то у Кседула было очень нехорошее предчувствие.

- Как ты умудрился потерять столько орков в столь легком походе?! - голос Даргана был наполнен яростью. Трудно было поверить, что в его старческом голосе окажется столько мощи.

- Ваше Величество, - взмолился Кседул, падая на колени, - мы потеряли очень много в Ортронде и Аргоре.

- Я не спросил, где! Я спросил, как?!

- Орки хорошо обучены защищать свои земли, Ваше Величество. Даже крестьяне. Даже гномы.

Кседул пытался ухватиться за последнюю надежду. Вот чего он не ожидал, так это разочаровать Даргана и... На балконе стояла его жена со свертком в руках. Она не была расстроена или взволнована. Казалось, она вообще не ждала возвращения Кседула. Дарган проследил за его взглядом.

- Вряд ли ты успеешь понянчиться со своим ребенком.

- Но, Ваше Величество...

- Увести его в темницы! - Дарган махнул рукой в сторону огромной крепости на окраине города. Обычно там держали убийц и военнопленных, приговоренных к смерти в определенный день, а не на месте. - Остальных выпустить и лишить доспехов и оружия. Мне принести походный журнал этого... Этого отребья!

Последние слова прозвучали с такой злобой, что Кседул понял. Пощады не будет. Настал его смертный час. Сколько раз он выкручивался в схватках, турнирах, настоящих битвах с гномами. А теперь выкрутиться не удастся. Теперь ему настал конец.

- Ты Мунк? - Дарган смерил взглядом вымытого и выбритого немолодого воеводу.