Однако, долго купаться в такой роскоши гноллы не пожелали. Едва было выстроено достаточно лестниц и несколько таранов, как они, сломя голову двинулись на стены. Да чего говорить, Мунк тоже не собирался особо рассиживать на берегу озера. Этот поход хочется поскорее закончить и вернуться в Паргас. Быть может, там он сможет хорошенько передохнуть от всех этих походов. У него ведь семья есть...

Сына давно пора отдать в подмастерья какому нибудь мастеру, а то и в рыцари, орчонок смышленый, сможет добиться всего, чего захочет. А дочь можно отправить на обучение в оплот правителя. Станет фрейлиной. У Даргана три дочери. Не такие уж старые. А Зарига хоть выбьется в орки, и их род уже бесспорно будет считаться благим.

Но, он отвлекся. Гноллы уже приближались с западной стороны к стенам города.

- На стены! - взревел он, видя, что его войска давно наготове. То ли гноллы оповестили всех заранее, то ли не зря они едят свой солдатский хлеб. - На штурм!

Дважды звать не пришлось. Словно вся земля пришла в движение с диким грохотом. Войско рыцарей под возглавлением Мунка надвигалось на северные стены. Армия Тириза же, с лестницами наперевес, лавиной надвигалась на восточные. В это же время пехота полузверей уже карабкалась по лестницам на западные стены, прикрываясь щитами от летящих стрел и валунов.

Когда места на западных стенах стало мало, лестницы гноллов потянулись и к южным. А все это время на город ливнем падали грифоны и пантеры, через мгновение вновь взмывающие в небо. Уже слышались протяжные крики гремлинов, что оказывались в лапах крылатых зверей.

Громыхнул таран. Ворота задрожали. Слышалось слаженное: "Раз, два, взяли!". Вот только лучники на стенах переключились в другую сторону - на восток. И не удивительно, даже с другой стороны города был слышен рев вливающейся в город армии. Наконец, и северные ворота оказались разбиты. Рыцари, без особого порядка, врывались в город. И пешие, и носорожие смешались в тугом потоке.

А навстречу им выбежал, казалось, весь город. Сотни крошечных существ, едва ли не меньше гномов. С зеленовато серым цветом кожи, огромными ушами и лягушачьими мордами, которые, словно корона, украшали широкие костные наросты, берущие начало от надбровных дуг.

Однако, оказавшись под копытами огромных носорогов, которым гремлины были едва ли до колена, гремлины решили благоразумно отступить к центру и перегруппироваться. Первыми в узкий переулок ворвались всадники на огромных скорпионах.

Огромных, по сравнению с носорогами, разумеется. На самом деле они вряд ли могли догнать по своему росту даже среднего кабанчика. Орка или гнолла такой не унесет на спине, но вот гремлинам, что весили не больше пятидесяти фунтов , восседали на таких уверенно.

А вот пехота замешкалась. Один из отрядов застрял в проходе. Может по собственной нерасторопности, а может быть это была стратегия гремлинов. Пожертвовать отрядом, чтобы выиграть время. Поскольку спины гремлинских всадников стремительно удалялись в конце переулка.

- Таких бы косами косить! - бодро пошутил кто то из рыцарей неподалеку.

Вот уж точно. Ниже пояса, худые лягушки с большими ушами. Было до ужаса неудобно сражаться с такими. Приходилось передвигаться на полусогнутых ногах, чтобы мелкие бестии не достали своими кривыми кинжалами до сухожилий на ногах. Куда те и целились ввиду своего роста.

Меч Мунка был залит белесой кровью. Он по старой привычке оказался в первых рядах бьющихся орков. И вот кто кто, а рыцари страдали больше всего. Достать мечом до колена своего носорога было почти невозможным, если не свеситься с седла. А ведь гремлины лезли отовсюду. Приходилось подниматься обратно в седло и свешиваться на другой край.

Хвала богам, очень скоро его оттеснили в арьергард, где и место полководцу. Там он смог хорошенько отдохнуть и осмотреться. В победе Союза сомневаться не приходилось. Потери были крайне малыми. Гремлинов теснили так же неудержимо, как тростник сырую землю. Мунк не успел опомниться, как его войско оказалось на другой стороне переулка, куда стягивались войска Союза со всех сторон.

Вновь гремлины были зажаты в плотное кольцо, как недавно был окружен их город. Предсмертные выкрики тоненьких квакающих голосков слились в единый гвалт, что раздавался отовсюду. От скрежета металла о металл закладывало уши. Носорога болтало из стороны в сторону от постоянного размахивания головой. Его рог был не настолько острым, чтобы пробить тело гремлина насквозь через доспехи. Зато он был достаточно тяжелым, чтобы лягушачьи тела с хрустом разлетались в разные стороны от его взмахов.

Кольцо стягивалось. Все громче раздавался хруст под ногами носорогов. В один момент начали перемешиваться войска орков и гноллов. Отчего красный и черный цвет начали мерцать в огромной толпе, сменяя друг друга в пробелах между блеском залитых белесой кровью доспехов.

- Как ваши дела, сэр барон? - раздалось прямо над ухом Мунка.

Опешив, орк оглянулся, выставляя перед собой меч. На него с самодовольной ухмылкой на морде смотрел Валир. Как гноллы вообще различают друг друга? Валира Мунк узнал исключительно по особенно дорогим одеждам и гербу на щите. Хотя нет, этот был еще и седой.

- А, герцог Валир, - Мунк брезгливо стряхнул с меча налипшую кровь и какие то мелкие внутренности. Затем направил оружие острием в Валира, словно тыкал в того пальцем. - Вот вы мне скажите, какие демоны вас заставляют срываться с места в бой? Почему вы не можете выжидать до тех пор, пока мы оба не решим, что пора идти на штурм? Даже Его Величество Дарган отзывался о вас, как об опрометчивых созданиях.

- Даже так? - Валир нисколько не смутился таким отзывом. Даже меч, направленный в его сторону, он пропустил между глаз. - Ну а чего сидеть на одном месте? У нас значительный перевес в численности и подготовке. Дождаться, пока осажденные потеряют бдительность и в атаку.

- А как насчет того, чтобы выждать до тех пор, пока враг не ослабнет окончательно или не будет готов сдать город?

- И сколько вы предлагаете ждать? - словно, разговаривая с юродивым, улыбался гнолл.

- Если потребуется, то и годы, - сухо ответил Мунк. Он видел, что гнолл попросту смеется над ним. Уж очень они разные. Гноллы и орки.

- Зачем столько ждать, если можно малой кровью взять большой город с наскока? - Валир кивнул к центру города. Там вовсю полыхал флаг гремлинов. - Сегодня мы спим на кроватях и пируем из погребов этих мелких созданий. Пусть не столь удобно, как в ваших родных краях, но это все же лучше, чем еще несколько четвертей ночевать на траве под открытым пустынным небом.

- Ваша правда, - с этим было трудно поспорить, город, и правда был взят легко. И весьма стремительно. А уж здоровая пища сейчас была самым необходимым как для орка, так и для полузверей. - Если у них что то осталось за время осады.

- Что то да осталось, - пожал плечами герцог гноллов. - Еще один повод не ждать слишком долго. Чем раньше мы ворвемся в город, тем меньше продуктов те успеют растащить из складов и погребов.

- Но все же, - Мунк постарался добавить в голос как можно больше упрека, - нам нужно действовать сообща. Не стоит бросаться на стены сломя головы.

- Боги с ним, барон Мунк, - Валир отмахнулся, засунув в ножны свой меч. - Идемте. Битва уже закончена. Нам есть, что обсудить.

А обсудить, и правда, было что. И почему никто не удосужился предупредить его, что в совместном походе необходимы дипломаты. В итоге, весь вечер Мунк, Валир и его дипломат Дивар, провели в малом приемном зале гремлинского, если можно так сказать, оплота Совета. В то время, как со двора через узкие окна доносились пьяные вопли, песни и шумы редких стычек на улице.

А ведь когда то и он, безымянный орк, солдат, каких тысячи, проводил время точно так же. Каждая победа заканчивалась грабежами, просиживанием награбленного в тавернах с продажными орчицами и дешевой выпивкой. Потом драки в тех же тавернах, еще на улице с прохожим, который криво посмотрел. Затем еще и со стражей драку затевал. А на утро просыпался весь побитый, с деревянной головой, и ватными конечностями.