Времена прошли. Сейчас он заслужил себе благородный титул. Пусть он по прежнему носит на щите герб Тириза, совсем скоро его имя заработает почести, и ему присудят его собственный герб. Теперь ему уже не положено вести себя, как пьяная свинья. Благородство орков призывает отрекаться от мелочных гуляний вроде этого.

Другое дело балы и пиры. Когда все чинно распивают дорогое вино, примерно по ведру. А ночью имеют благородных девиц, что обходятся куда дороже золотых кудесниц из таверны. А потом беременности, гневные отцы, свадьбы, очередной пир. Вот так обычно и складываются новые семьи, союзы и прочее.

Но бывает еще, что вот такой "благородный лорд", выйдя до ветру, переберет всех служанок, кухарок и прочего по дороге. Такие обычно не доживали до следующего пира. Либо их травили, либо казнили по многочисленным донесениям от "изнасилованных", или просто забивали камнями возлюбленные тех кухарок и прислуг. А потом являлись их выродки и требовали с Его Величества герба и почести.

В общем, жизнь вот этих животных под окном, пусть и не была ценной, зато она была полной. Простолюдин в чем то даже свободнее графов, баронов и герцогов. Их не сковывают рамки "светского общества". А во всем остальном, жизнь благородного лорда и крестьянина отличалась только ценами на пойло и раздвигающих ноги женщин.

- Теперь я могу идти? - взмолился Мунк, подписав все бумаги о том, что гноллы получат право забрать себе все награбленное из этого города, а орки взамен получают гремлинов в этом городе под свое покровительство.

- Да, - улыбнулся дипломат виконт, - теперь все в порядке. Я передам Альному эти бумаги. Когда вы планируете выходить на столицу гремлинов?

- Через три четыре дня, - опершись головой о кулаки, буркнул Мунк. - Герцог Валир, прекратите спать!

- Я и не сплю! - чересчур бодро вскинулся гнолл. Только глаза его еще несколько мгновений были закрыты мутной пеленой сна.

- Можно я уже пойду отдыхать? - вновь взмолился Мунк. - Эти ваши бумаги куда утомительнее, чем даже сама битва.

- Какие бумаги? - сон недостаточно быстро выветривался из головы задремавшего герцога. - А, эти. Да... Думаю да. Вы свободны сэр барон. Хорошего отдыха. А мы пока оберем город до нитки.

- Оставьте им хоть что нибудь на оплату пошлины Тиризу.

Мунк поднялся и двинулся к выходу. Гноллы захихикали, по другому их смех не назовешь, если не знать их, то можно решить, что этот смех фальшивый. Или, может быть, так и есть? Плевать, сегодня нужно поесть, выпить и выспаться хорошенько. Придется свести вместе две или три кровати, чтобы растянуться на них в полный рост. "Довелось же им атаковать эту мелюзгу," - подумал про себя Мунк, пригнувшись едва ли не втрое, чтоб протиснуться в дверной проем. К альку все! Еда, выпивка и сон!

Очередная весна пришла на Альконар. По крайней мере, так говорит календарь, который Мунк время от времени заполняет. А уж сидя в осаде, единственное, что вообще остается делать, так это заполнять однообразные надписи в походный дневник и ставить отметки на календаре.

Столица гремлинов была взята. Пусть не так успешно, как предыдущий город. Зато гремлины подписали протекторат. Теперь они были под властью Тириза. Но сохраняли частичную независимость во внутренних делах. Разумеется, при надобности Тириз мог в них вмешаться. В любом случае, это большая выгода для государства. Подвластные государства приносят большие доходы.

Вот только теперь снова придется провести вечер за подписанием бумаг с гноллами. А те, судя по всему, задумали забрать себя львиную долю добычи. Уж очень самодовольными выглядели Валир и Дивар. И точно, стопка пергамента едва ли не втрое больше прежней.

- Это что? - вытаращился Мунк, когда вся кипа бухнулась перед ним на стол.

- Мы посовещались с нашим дипломатом и решили, что все описанное на этом пергаменте будет справедливо, - как всегда любезно выставлял почти непрекословные требования Валир.

- И что же вы решили? - уже на первых страницах Мунк увидел то, что его больше всего взбесило на весь оставшийся вечер. А уж отношения с гноллами были подорваны окончательно. - Вы требуете отдать вам захваченные города?! А не слишком ли жирно?!

- Мы потеряли куда больше своих солдат, чем вы своих, - думая, что поставил точку в разговоре, пожал плечами Валир. Он уже собирался подать Мунку перо, но:

- Это потому что вы срываетесь сломя голову, без подготовки. Да и без особой тактики, раз уж на то пошло, - Мунк всеми силами старался сдержать гнев. - Но это не значит, что вы заслуживаете большей награды. В конце концов, у нас уговор. Вы получаете земли над мостом Гефир, а это Ретор, замок Аргор и город Приг. Их даже отбили для вас у мятежных правителей.

- Этот договор был составлен не с Его Величеством Дарганом, - ухмыльнулся Валир, - а с Его Величеством Гродаком. Посему, этот договор был расторгнут в тот самый момент, когда Его Величество Гродак погиб.

- И что ты предлагаешь сейчас? - глаза Мунка превратились в узкие щелки. Эти лизоблюды все предусмотрели. Требовать от них нельзя ничего. И Мунк не был дипломатом. Точно! - Я не могу принимать такие решения. Не в моих силах отдать вам города, которые сегодня по праву принадлежат Тиризу.

- Они не принадлежат Тиризу, - поправил Валир. - Они были захвачены представителями двух государств. Значит, обе стороны в равной степени имеют на них права.

- Этого не было в уговоре, когда мы соединились с вашими войсками в порте Ретора.

- И что? - вот теперь гнолл откровенно глумился. Его дипломат едва не облизывал губы и не потирал руки, предвкушая два огромных города с отличными условиями для них. - То, что мы не поднимали это на слух, не значит, что правила политики таких ситуаций отличаются от всех других подобных случаев.

Специально что ли словами забрасывает, чтобы с толку сбить. Но у Мунка было кое что в голове, помимо желания прямо сейчас вбить перо в глазное яблоко герцогу.

- Я не дипломат, и не ландграф этих земель, - он демонстративно швырнул перо на стол в сторону Дивара. - Я отправлю гонца на переговоры с Его Величеством Дарганом. А уж он решит, как поступить в данной ситуации.

- Ну уж нет, - Валир ни на миг не стал серьезнее. Он, казалось, уже видел себя, осыпанным золотом на троне городов гремлинов. - Столько ждать мы не намерены.

- Придется, - впервые за все это время злорадно оскалился Мунк. - Вы сами сказали, что обе стороны вправе притязать на захваченные земли. А это решается уже дипломатическим путем. Поэтому, мы дождемся ответа от Его Величества Даргана. Либо дождемся, пока из Паргаса пришлют дипломата.

- Вы серьезно? - вот тут то непоколебимость Валира дрогнула. Да и лицо Дивара резко вытянулось.

- Само собой, - развел руками Мунк. - Я всего лишь барон. Я вам отдам города, а с меня Его Величество потом шкуру спустит. Вы в курсе, что произошло с предыдущим воеводой Тириза?

- Нет, - отмахнулся Валир. Его сейчас меньше всего интересовало, как казнили какого то воеводу. Город, который они хотели взять, сославшись на кодекс войны, утекает у него из пальцев. Если Дарган окажется не таким уж глупым, он поднимет этот вопрос при всем Союзе. Соберется совет дипломатов и голос Бнотзэха окажется решающим в этом споре.

- Так вот, - прекрасно поняв все по лицу Валира, продолжил Мунк, - Кседул был привязан на двух столбах, вися над землей лицом к небу. И тогда на него спустили крыс. Те поднимались по столбам, подбирались по веревкам и вгрызались ему в живот, в самое мягкое, - Мунк сам непроизвольно вздрогнул, вспомнив жестокость их Великий князь. - Я слышал его вопли несколько часов. Его несколько часов ели заживо мелкие грызуны!

- Отдать города вы нам отказываетесь, верно? - устало бросил Дивар.

- Разумеется, друзья мои, - обращение Мунк выделил особым тоном, так, что даже в звуке проявились кавычки. - Если вы решили действовать по кодексу, то и мы будем действовать по кодексу.