Пронт сжал всю волю, он чувствовал, как вокруг него тяжелеет воздух, раздавались потрескивания и... Ничего. У него не вышло. Все, что он смог, это выпустить свою энергию в воздух. Он виновато развел руками.

- Ничего, - махнул рукой Кедопег, - завтра мы попробуем вместе разбудить этот сосуд силы в твоем теле. Судя по тому, как посыпались големы, силы в тебе больше, чем я думал. Если с Древом все будет в порядке, то твоя сила послужит тебе большую службу и потом.

- Потом? То есть, я никогда не останусь в покое?

- Почему же? Может и останешься, - Кедопег пожал плечами. - Но кто даст гарантии, что Альконар вновь не окажется под угрозой. На кого тогда надеяться жителям планеты?

- На тебя? - Пронт попытался напомнить богу, кто из них Страж Альконара, а кто - всего лишь человек.

- Если вмешаюсь я, это может понести за собой дурные последствия. Света не должно быть слишком много. Нужна и тьма, чтобы мир цвел.

- Как это? - Пронт глупо уставился на учителя.

- Если бы ты не прикладывал усилия, преодолевая трудности. Если бы не тренировался постоянно, а просто сидел на своей заднице. Что было бы с тобой сейчас?

- Я бы разжирел?

- Что то вроде того, - кивнул Кедопег. - Без трудностей не бывает прогресса и развития. Как и без тьмы не может быть света.

- Снова свои заумные словечки, - парень скрестил руки перед грудью. - Альк с ним. Я могу идти ужинать и в смотровую?

- Иди, - утвердительно раздался в его голове голос бога. Сам Кедопег незаметно испарился. Видимо, ушел по своим делам.

Пронт пожал плечами. Не ему судить бога за его причуды. Затем он сбросил щит и меч на оружейную стойку и отправился на ужин.

На шестидесятый день зимы Кседул взял Кариш. Стратегия его была точно той же, что и при двух предыдущих схватках. Если этот лободырный не найдет лазейки в защите городов, то он растеряет добрую половину войска в течение этого похода. То то Дарган не обрадуется.

Но, Кариш обошелся малой кровью, несколько десятков всадников и наездников на грифонах, сотня стрелков. А вот пехоты полегло аж четыре сотни. Такими успехами у Кседула не останется пехотинцев, что будут подводить к воротам таран.

Пронт все это время вел свои тренировки. Они с Кедопегом смогли нащупать в нем его источник силы, и теперь Пронт старался призывать его каждый раз, когда пытался отправить даже простейший огонек в щит Кеда.

Заклинания покрепче, вроде огненного шара и шаровых молний врезались в щит с таким рвением, что даже Пронту было слышно, как напрягается защита бога. А тот лишь довольно улыбался, гордый за успехи своего ученика.

К концу зимы, в последние дни седьмой десятины, состоялась битва за Заргор. И вот тут то Кседула подвела его стратегия. Несмотря на малые потери среди пехоты и отсутствие потерь среди стрелков, он умудрился потерять более полутора тысяч всадников. Его львиное войско попросту разбилось о ополчение города.

После этой битвы Пронт все чаще видел вечерами, что в шатре Кседула собираются какие то советы. Вероятнее всего, разрабатывают новую стратегию. Хотя чего уже разрабатывать? Половина войска ушла в пески южного Кониуна. Тут уже ничего не попишешь.

Пронт провел пальцем в сторону движения войска Кседула и увидел его следующую цель. Сморщив кислую мину, Пронт сделал запись на листе пергамента: "Кседул падет через две десятины".

Девяносто второй день зимы. Хотя здесь, на юге Кониуна это почти не ощущалось. Только с моря шли прохладные муссоны. Отчего по утрам над пустыней простирался легкий туман. Нечасто, конечно. Такое бывает не каждый год. Но вот сегодня случилось именно так. Песок сыро хрустел под ногами, а город едва виднелся с тысячи шагов.

Оронор. Кседул никогда не думал, что подобное вообще возможно. А еще Его Величество обещал отдать город, подобный Оронору, ему, Кседулу, когда он вернется победителем из этого похода. А он вернется. Да, потери до этого были немалыми. Он растерял половину войска. Зато теперь он понял свою ошибку. Таранам нужно прикрытие. Арбалетчики отныне будут идти вместе с пехотой и по возможности прикрывать пехоту, ведущую тараны. Может, это и не сильно поможет во взятии ворот, зато убережет затраты на постоянное строительство осадных.

Пускать пехоту на стены решили прекратить. Там их давят числом, не смотря на опыт и вооружение. Теперь все силы были собраны на пробитие сквозь ворота и скорейшее взятие центра города.

- Ваше сиятельство! - к нему подбежал Мунк, виконт пехоты. - Разведка предупреждает, что в городе слишком много населения. Нужно быть крайне осторожными.

- Вот и держи свою пехоту под жестким надзором, - огрызнулся Кседул.

Конечно, Мунк говорил верно. Он вообще неплохо себя показал, в отличие от Кседула, из за приказов которого Мунк растерял почти всех своих солдат. Но Кседула сильно раздражало, что ему дают указания орки низшего звания. Дарган доверил ему вести это войско. И он его поведет. А если ему будут мешать!.. Яда скорпиона подлить этому Мунку что ли?

По молчаливому жесту Кседула войско сдвинулось с места. Захлопали тысячи крыльев. Грифоны, как всегда грациозно, понесли своих седоков к городу. Пехота торопливым маршем устремилось за ними в след.

Но как же рано Кседул праздновал свою победу над городом. Несмотря на то, что Оронор все же был взят, потери были сокрушительными. Более трех тысяч всадников, треть оставшихся стрелков, треть пехоты. Кем он будет брать еще два города, непонятно.

Но он все же прошел куда дальше, чем ожидал Пронт. Юноша сделал соответствующую пометку на пергаменте. Поражение Кседула отпало. Хотя это ли не поражение? Можно уже сейчас разворачивать войско и бежать в Паргас, получать оплеухи от Даргана. А ведь условия были идеальными. Туман, который словно специально взялся тут именно сегодня. Раннее утро, когда город еще даже проснуться не успел. Как можно было не воспользоваться эффектом неожиданности?

С другой стороны, позади уже четыре города, они шли в этом направлении, снося все на своем пути. Разумеется, Оронор был предупрежден об идущем на него войске Кседула. Да и народу там было немало. Пронт на глазок насчитал почти две тысячи воинами и около девяти тысяч крестьян. А по приказу самого Даргана, даже крестьяне в Тиризе обязывались уметь постоять за себя.

Трудно придется Кседулу с оставшейся горсткой из шести тысяч воинов. Одна радость, всадники на грифонах почти не страдали из за своей маневренности и отсутствию у защитников хороших стрелков. В битве с эльфами бессмысленное кружение большой стаей над городом мало поможет оркам. Те даже из луков стреляют смертоноснее большинства арбалетчиков Тириза.

Глава 10.

На Альконаре вовсю цвела весна. Пронт видел, как сходит белое покрывало с земель Эрмилиона, Бнотзэха, Хотии. Один только юг Кониуна и север Ортонгалза никак не реагировали на смену времен года. Как был золотой пустыней, так и сейчас ей остается. Редкие зеленые пятна оазисов даже не были видны из дворца. Пронт проглядывал их только из Смотровой, когда приближал обзор достаточно близко к поверхности.

Сейчас, в самый разгар весны, Кседул вел смехотворное войско на последний город, правитель которого отказался от присяги Даргану. Из шестнадцати тысяч солдат, что покинули Паргас, осталось всего чуть больше пяти. И то, в большинстве своем - всадники на грифонах. Хотя, еще две с половиной тысячи львиной кавалерии. В остальном же, это войско нельзя назвать хоть сколько то пригодным для сражений.

Хотя, Пронт когда то и сам покорил несколько орочьих городов, имея за плечами всего пару тысяч воинов. Но времена сейчас совсем другие. Орки сегодня уже не те варвары без намека на дисциплину. Это хорошо обученные и вооруженные до зубов солдаты. Да и больше их стало в разы, прекратились междоусобные бойни между кланами, начался усиленный рост населения. Если бы Пронт повторил свой поход сейчас, то не исключено, что уже на Неоре поход прервался бы полным крахом.