- Это большая честь, - кивнул, наконец, Тинар.

- Брось, - отмахнулся Дарган, - ты все время был по правую руку от меня. С самого похода на Ортки. Уж кому кому, а тебе я готов доверить свой замок.

- Отрадно слышать.

- Только вот, - Дарган почесал бороду, - если княгиня сделает неверный выбор, нам придется на нее надавить. Трон должен быть моим. Я заслужил это право.

- Надавить? - Тинар снова перестал жевать, замерев в ожидании.

- Да. Пригрозить, либо наоборот, наобещать с три короба, что о ее семье позаботятся. Я даже готов ее включить в совет.

- Ты за этим меня позвал?

- Ну, в общем то, да, - честно кивнул Дарган.

- Что ж. Я понял, мне готовить войска на штурм здания совета?

- Да нет, - отмахнулся Дарган. - Достаточно моей гвардии и отряда арбалетчиков. Поскольку, под потолком зала совета явно все изрешечено бойницами.

- Перебьют нас из этих бойниц. Пока хоть одного снимешь, остальные нас истыкают, как дикобразов.

Арбалетчики будут не в зале. Их задачей будет как можно тише перебить тех, кто сидит у бойниц.

- Понял.

- А еще, направь пеших рыцарей и еще пару отрядов арбалетчиков на городскую площадь. Если начнется шумиха, сбежится вся городская стража.

- Хорошо, - буркнул Тинар, откусывая еще кус мяса от бедра.

Доедали уже молча. От эля Тинар отказался, выпив всего одну кружку. Затем "правая рука" Даргана встал из за стола, коротко склонил голову и вышел из его покоев.

- Допить оставшиеся пару кружек и ложиться спать, - сам себе буркнул Дарган, когда за Тинаром закрылась дверь.

- Это же женщина? Что ты с нее взять то хочешь?

- Я залеплю твою пасть паутиной, если ты не заткнешь ее сам, - прошипело в ответ.

- Пронт, ты должен вынести ей приговор, - вторила собачья голова.

- Да боги! - Пронт едва сдерживал себя от глупости, за которую Цедрак порвет его на лоскуты. - Она оступилась всего раз в жизни. И я должен отправить ее на муки за это?

- За один раз ее муки продлятся не так уж долго, - ответила песья голова.

- Да альк подери! Она была ребенком. И муж взял ее в жены без претензий!

- Она совершила грехопадение, - отрезал паук.

- Как только я увижу, Кеда, я устрою ему взбучку за все это.

- Устроишь, но сейчас иди и выполняй свою работу, - прошипел паук. - Здесь нельзя жалеть. Нельзя давать блажь. Если человек виновен, ты накажешь его.

- Строго, но справедливо, - подхватил пес. - Впредь, его душа сама не позволит ему совершить подобную глупость. Пусть даже он уже этого не вспомнит.

- Ты совсем не способен прощать? - с болью в голосе спросил Пронт.

- Зря ты так думаешь, - ответила собачья голова. - Я люблю души всех живых на Альконаре не меньше, чем Кедопег. Именно потому я, как отец, должен иногда наказывать ребенка за его шалость, чтобы в будущем он не делал больно окружающим.

- Иди и отшлепай ее, - огрызнулся Пронт.

В следующий миг он ощутил ужасную боль. Казалось, что его собственная душа вырывается из его тела, пытаясь пробиться сквозь грудную клетку.

- Ладно! - сквозь пытку заорал он. - Я сделаю это!

Боль тут же исчезла. Но надолго ли? Нельзя просто так карать людей, что каются в своих грехах...

Вылив в свою глотку пол бочки воды. Дарган наспех перекусил оставшимися от вчерашнего страуса крыльями и побрел в зал совета в полном доспехе. Уж воевода должен носить доспехи как парадную одежду. Он же не городская белоручка, чтобы носить платья.

На площади творилось невесть что. Словно вся Дарганова армия собралась здесь, переодетая под крестьян. Отчасти, так и было. Сорок человек из его гвардии и еще столько же из гвардии Тинара заметно выделялись из общей массы шириной плеч. Пусть даже они и прятались, едва не присаживаясь на колени. Опытный глаз воина нашел все восемьдесят, пока Дарган прошел мимо входа. В спину негромко скандировали его имя. Пропаганда удалась. Горожане на его стороне. Да и заводилы явно из приближенных.

Стражники, молча кивнув в знак приветствия, отворили перед ним створки. В зале сидели все семнадцать претендентов, княгиня с дочерью, и одиннадцать членов совета. Дарган дружелюбно поклонился сперва Ее Величеству, затем Ее Высочеству, затем совету и уже затем коротко кивнул соперникам.

В самой зале висела гнетущая тишина. Затравленные взгляды орков, что ненавидели друг друга. Каждый стремился занять трон. Но, почему то, у Даргана не было никакой неприязни. Он уже понимал, что голосование на его стороне. Да и запасной вариант был уже припасен. Не хотелось бы, конечно, устраивать дворцовый переворот. Но и отдавать трон альк знает, кому тоже не хотелось бы.

- Итак, - разнеслось из под сводов полукруглого постамента Совета, - мы рады приветствовать всех сегодня в этом зале! В этот день Тириз переживает величайшие перемены. Грядет новая династия правителей Тириза. Каким будет наше новое государство? Покажут годы. А сейчас, мы внесем в зал результаты голосований!

- Наконец то, - буркнул себе под нос Дарган.

Двери вновь распахнулись и в зал внесли несколько подносов с кипами бумаг. Разложив перед каждым из претендентов по подносу, гномы, коим приходилось подпрыгивать, чтобы затолкать подносы на высокие столы, бесшумно удалились. Дарган едва сдержался от довольной ухмылки. Он ощутимо обходил по голосам почти всех. Кроме, может одного.

Гретафан. Дарган при всем желании не смог бы назвать его плохим правителем. Он был строг, справедлив, честен и верен слову. Вот только, как воин он был слабоват. А сейчас Тириз в такой ситуации, когда твердая рука воина необходима больше всего.

Наконец, Ее Величество княгиня Хальтира, вместе со своей дочерью, Ее Высочеством принцессой Сутогой, вышла в центр полукруга, создаваемый кафедрой советников.

- Сейчас я произнесу имена тех трех орков, что набрали большее количество голосов на этом голосовании. И все они выйдут ко мне, - она критично оглядела сидевших. По видимому, не все претенденты были ей по душе. - Тогда я лично решу, кто из вас создаст новую династию правителей Тириза. Через бракосочетание!

- Чего? - негромко выругался Дарган. Хальтира либо услышала его, либо догадалась, о чем он думает. Она задержала свой холодный взгляд на нем. - Вот этого мне только не хватало, - шепнул он одними губами.

- Ландграф Дарган, потомок клана Степных Разорителей, правитель крепости Жатор, верховный предводитель войска Тириза. Орк, что за последние пятнадцать лет увеличил влияние Тириза вдвое.

Дарган поднялся со своего стула и подошел к Ее Величеству и Ее Высочеству. Присел на колено и поочередно поцеловал тыльную сторону ладони каждой, как того велел этикет. Затем он встал по правую руку, в ожидании двоих своих соперников.

- Наместник Гретафан, наместник города Ситрол. Хранитель знаний совета. Потомок клана Звездная Дорога. Его прозвали в народе Борцом за честь всех граждан.

Гретафан подошел, повторил действия Даргана и встал по левую руку от княгини и ее дочери, стараясь не встречаться взглядом с Дарганом. Еще бы, он был худощав и моложав, чтобы тягаться с Дарганом, чье лицо и тело были испещрены шрамами, а в глазах читалась вся жестокость и кровь, что он навидался за свою жизнь. Вот и пусть стоит в сторонке.

Сам Дарган все время косился на Ее Величество. Бракосочетание, значит? Словно специально хочет выставить его посмешищем. Ибо он то уже давно женат, а храмовники не позволят расторгнуть клятву, данную богам. И сыновей, которых можно было бы отдать за эту тощую Сутогу, у него тоже не было. Это что? Заговор? Она словно задницей почувствовала, что Дарган будет в схватке. Ну что ж, поглядим.

- Его Святейшество Кранор, лидер последователей Эквира. Хранитель монастыря при Жаторе. Несущий святое имя богов в наш мир.

Монах и есть монах. Или как они там себя называют? Священнослужители? Кто вообще отдал голос за религиозного фанатика? Какой из него Великий князь? Да и стар он ровно настолько же, насколько и Дарган. Только Даргана жизнь научила думать на сто шагов вперед. А у этого в голове ведь "На все воля богов". Живет сегодняшним днем, как вепрь в степи.