- Так что прикажешь делать? - вновь обратился к нему Тинар.

- Соберите жертвенный костер, - шепнул Дарган, чувствуя, как в руке шелохнулась княгиня, что до этого момента не могла до конца осознать свою обреченность.

- Да, - негромко ответил Тинар, подзывая к себе солдат.

Костер был сооружен в считанные минуты. Залитую слезами и чужой кровью Хальтиру привязывали к столбу. Даргану преподнесли факел, с которым он медленно приближался к просмоленным дровам.

- Эквир, бог пламени и покровитель воинов! - громогласно обратился он к закатывающемуся Вкипасе. - Эту жертву я дарю тебе! Прими ее в свои мудрые бразды правления. Прими по заслугам ее и по грехам ее! Да благословит твой огонь наши жизни и очистит он ее душу при смерти ее!

Хальтира не обронила ни слова. Она пустым взглядом следила за факелом в руках Даргана. Язычки пламени ловко перепрыгнули с просмоленной тряпки на солому и дрова, устроив там сумасшедшую пляску. Площадь тут же наполнилась чадящим черным дымом. Огонь уже начал облизывать пятки свергнутой княгини. Но та лишь закусила губы до крови. Из ее глаз брызнули слезы. Огонь подбирался ближе, костер занялся уже всерьез. И лишь тогда весь город сковало леденящими душу воплями жгучей агонии. Хальтира кричала, поглощаемая злобным пламенем.

Запах горелого мяса наполнил площадь почти сразу после того, как вопли прекратились. От приторного смрада к горлу подступала тошнота. Не став дожидаться особого знака, Дарган развернулся и ушел в здание Совета. Отныне никакого совета не будет. Будет только он один. Монарх, что будет держать всех в ежовых рукавицах до тех пор, пока они сами не поймут, что все это во благо Тириза.

Часть 3: Книга Таинств.

Глава 8.

- Неужели ты промолчишь?

- Цедрак тебя дери! - воскликнул до колик перепуганный Пронт, подпрыгивая на месте. Очередной листок с приговором только что сгорел в зеленом пламени суда Темницы Душ.

- Ты сам то понял, что сказал? - прошипело в ответ. Все три головы Цедрака смотрели на него с укоризной. Покрытые черной чешуей руки скрестились перед грудью.

- Сколько можно меня пугать? - вяло огрызнулся Пронт. - Тебе это в забаву что ли?

- Мы отошли от темы, - отмахнулся Страж Темницы. Собачья голова продолжила. - Ты только что отправил ребенка в мир студеных вод, и дал ему немалый срок.

- По твоему, это несправедливая кара за грехи?

- Почему же? - пожал плечами Цедрак, - Кара вполне справедлива, но это же ребенок. Я уж ожидал от тебя очередной истерики по этому поводу.

- Ребенок, с детства приученный воровать, - сухо отрезал Пронт. - Не сделай этого я, это сделал бы ты. А этот, - Пронт качнул головой в сторону паучьей головы, - еще бы навешал на мальчонку всякого. Тот сознался сам. Кару принял заслуженную, принял добровольно. В конце концов, из за воровства он и был казнен.

- Отрадно слышать это от тебя, - Пронт смог вычленить улыбку на собачьей морде только благодаря тому, что много лет знал Дреола. - Ты многому научился за этот год. Но, увы, твое обучение еще не закончено.

- Удивил, - отмахнулся Пронт. - Кед вообще держал меня в Царстве почти два года. Не впервой.

- Как ты себя чувствуешь? - в голосе собачьей головы Цедрака слышалось сочувствие.

- Эм... Более менее, - пожал плечами парень. Он не врал. Просто, он и сам до этого момента над этим не задумывался. Но его организм, определенно, становился крепче. Щит больше не трещал по швам, а голова и кости перестало ломить от нагрузки. Да, он, и правда, чувствовал себя на порядок лучше.

- Отрадно, - кивнули все три головы разом. - На сегодня осталось совсем немного. Лето, все на полях. Орки затихли. Люди живут спокойно.

- Ты знаешь, как дела в Хотии? - с надеждой спросил Пронт.

- Эх, юноша, - вздохнул Цедрак, - именно поэтому твое обучение еще не окончено. Ты должен забыть обо всем мирском. Забудь о своей родине. Ты больше не принадлежишь Хотии. Ты будешь вторым Стражем Альконара, когда закончишь обучение. Весь мир теперь твоя родина. Ты должен заботиться о нем, а не об одной лишь Хотии.

- Другими словами, ты ничего мне не скажешь.

- Сиди и работай! - прошипел паук. - Когда все закончится, ты сможешь насладиться общением со своими сородичами!

- Утешил, - огрызнулся Пронт. Его отвлек шум открывающихся врат, а когда он вновь посмотрел на Цедрака, того уже не было на прежнем месте. - Ну что ж... Добрый день, Игнар. Каковы ваши грехи?

Как же долго все вставало на свои места. Он ведь еще не настолько старый, чтобы быть не в состоянии удержать в руках правление, к которому готовился последние лет шестьдесят.

И уж власть он установил крепкую. Вся его гвардия располагалась теперь в бывших Чертогах Совета. Который с недавних пор распался и начал переизбираться из торгашей и богачей Паргаса. Сам Дарган располагался на верхнем поверхе этих Чертогов. Пониже жили его дочери. Там же были и гостевые для высоких чинов. А еще ниже жили как раз гвардейцы, кухарки, слуги и придворные.

Каждый житель Тириза теперь обязывался обучаться два года ратному делу. Даже крестьяне отныне должны были уметь удержать в руках не только вилы, но и копье. Сама же армия теперь постоянно рекрутировалась. Каждый город был готов передать в руки правителя огромное число рекрутов. Замки беспрестанно ковали оружие, клепали доспехи. Большие деревни порабощенных гномов занимались только тем, что разводили львов. Другим зверьем и взращиванием культур занимались орки крестьяне. Следующий поход орков принесет им полное господство над Кониуном. А поход этот обязательно произойдет. Даже без приказа Эквира.

В городах вводилось едва не военное положение. Само собой, он не грабил свой народ. Не отбирал у них еду. Все необходимые продукты он получал от гномов. Коротышки совсем потеряли аппетит и сон под таким гнетом. Но выбора у них не было. Орки были гораздо сильнее, тем более, при таком Великом князе. Тириз теперь напоминал огромное государство казармы. Где, помимо ежедневного быта, каждый вечер проводился за избиением соломенных чучел и деревянных манекенов.

Зато не так страшно оставлять государство без регулярного войска. Границы будут на крепкой защите, что бы ни случилось. Они всегда смогут удержать крепость или город до тех пор, пока не прибудет подкрепление. И пусть сегодня они недовольны, и некоторые даже откровенно ропщут на тиранию Даргана. Как только к их дому придет война, они смогут постоять за себя. Да и пускай копят злобу, будет на кого выплеснуть через годик другой.

К налогам у Даргана было своеобразное отношение. Он не жаждал денег с орков. Торговля с Днапотизом и Бнотзэхом и без того приносила в Тириз достаточно золота. Серебра было достаточно на рудниках, а медью снабжали гномы, выплачивая пошлины. В целом, это во многом помогало ему удерживать народ в сравнительном спокойствии. Сильная армия и низкие налоги, что может быть благостней для обывателей?

Тем более, что и солдаты не требовали больших зарплат. Содержание армии сильно упростилось после введения нескольких поправок в законы. Разумеется, страдать стали от этого все те же гномы, но да альк с ними. Общими словами солдаты получали большие скидки при закупке продуктов у гномов и орочьих крестьян. Много, кого это обижало, но зато появилась масса добровольцев, возжелавших служить в армии Тириза. Отчего в городах войск становилось в разы больше, чем даже в замках.

Как он будет действовать после всех войн, непонятно. Но одно ясно точно, сейчас это все крайне необходимо. Либо оркам станет скучно, либо явится Эквир, либо эльфы сами решат вернуть себе Ортки. Да что там, эльфы могут просто пойти войной от обиды. Вот чует орочье сердце, не зря они стянули свое войско на юг, к границе с Тиризом. Ой, как не зря.

Ну, к альку мысли о войнах. Сесть на трон - это одно. Нужно позаботиться о династии. Три дочери, старшей уже двадцать три года, средняя всего на год младше, а младшей девятнадцать. Давно пора выдавать их всех за муж и приглядываться к мужьям. Кто то из них взойдет на место Даргана через несколько лет, а может и раньше. Не век же ему будет везти в войнах.