Сразу вспомнилась его юность. Когда он присутствовал на судах своего отца. Его отец, как король, был обязан судить всех высокопоставленных чиновников. И те, в свою очередь, точно так же, врали его отцу в глаза, что понятия не имеют, в чем их обвиняют. И вообще, все оны едва ли не самими богами благословлены.

Альк с ним. Зато тут кормят на убой. Цедрак толк в мясе знал. Чего только не было на его столе. Сам бог был тоже на удивление прожорлив. Похоже, он был единственным богом, кто не чурался плотских потребностей. За два вечера, что Пронт "гостит" в темнице, Цедрак съел несколько коров целиком, выпил несколько бочек вина. Дай ему волю, он бы и женщин привел сюда.

Здрасьте, притопали! Он что, и это в голове Пронта прочитал? Зал был полнехонек не только ароматов жаренного мяса, но и полуголых девиц, что это мясо в подносах носили. От обилия обнаженных грудей, что уже не были такими призрачными, как в Царстве, у Пронта потянуло низ живота. Что ж творится то? Чего он тут не провел весь этот век? Из головы мигом вылетела вся тяжесть от ослабевшей защиты.

И позади всего этого фарса восседал с довольными рожами зачинщик торжества. Приняв размер, что едва превосходил рост Пронта. Цедрак выглядел настолько довольным, что Пронт усомнился, что осталась хоть одна нетронутая девица из этого гарема. Но он же ниже пояса паук! Бр, ужас.

- Проходи, юноша! - довольно гаркнул Цедрак, задрав высоко над головой небольшой бочонок темно красного.

На Пронта тут же обратили внимания девицы, что были одеты в одни украшения. Их беззастенчивые ручонки потянули его к столу, сквозь галерею из чадящих факелов. Вообще, обстановка была, как в замке какого нибудь злодея. Даргана, например.

Стол перед Пронтом немедленно наполнился разными мясными блюдами, салатами, гарнирами и несколькими напитками. А по обе стороны уселись две загорелые человеческие женщины.

- Ну как? - заговорчески подмигнула собачья морда, - Нравятся?

Пронт оглядел сидевших рядом разрумянившихся девушек:

- Ну, - голос вырвался с хрипом, - да.

- Ты что это, парень, - все три головы разразились гоготом, - засмущался что ли?

- Ну, не то чтобы, - Пронт ощутил, как начинает печь его уши.

- Сколько этот святоша тебя держал взаперти от женской ласки?

- Побольше века, - почесал затылок парень.

- Пора это исправить, правда, девочки? - девчушки, что сидели рядом смущенно захихикали.

- Стой, - опомнился Пронт, - Ты меня тут сейчас искушаешь сидишь, а я потом буду за весь этот гарем на Кладбище в гробу томиться?

- Да ладно тебе! Когда это еще будет? - зал вновь озарился тройным хохотом. - Да и не настоящие они. Оболочки безвольные. С такими за блуд не считается!

- Точно? - скептически скрестил руки на груди Пронт.

- Выпей со мной, - Цедрак протянул к нему свой бочонок. Осушит ведь в один замах, а там едва ли не пол ведра. Вечер будет долгим. Поспать сегодня не удастся. Альк с ним, не каждый день пьянствуешь с самим стражем Темницы Душ!

На четырнадцатый день лета прибыл наместник из Штора. Самого дальнего города Тириза, что располагался между Скроттом и Оронором. Давно пора провести паром через море Полумесяца. Надо будет заняться. Слишком долго он просиживает штаны в сарае здания совета.

Раз все в сборе, со дня на день должны начаться выборы нового правителя. Пришла пора проверить, как все идет. Все в той же таверне, все с теми же Ворагом, Мизаром и Тинаром. Все в том же самом углу.

- Ну как успехи? - словно по заученному начал Дарган.

- Да как, как? - буркнул Мизар. - Никак.

- Что, все совсем плохо?

- Ну как тебе сказать? - вздохнул Тинар.

- Скажи ртом, - огрызнулся старший полководец. - Говорите уже, как есть.

- Ну, - замялся Тинар. - В общем, ты немного не попадаешь под требования, которые запросили Совет и княгиня.

- Это как так? - не понял Дарган, - Народ же на нашей стороне, так?

- Так то оно так, - вмешался Вораг. - Да только у княгини свои какие то мысли на этот счет.

- Какие, например?

- Например, они не хотят видеть у власти воина. Они считают, что Тириз нуждается не столько в сильном правителе, сколько в мудром. Завершающий отбор из трех лидеров проведет сама княгиня.

- Значит, мы проявим мудрость, и докажем им, что я достоин, - улыбнулся Дарган так, что у всех троих пробежал холодок по спине.

Голосование прошло на следующий день. Столько народу в зале Совета никто никогда не видел. Это был первый случай за многие годы, когда избирали единого Великого князя. Гвалт и гам толпы мешал сосредоточиться хоть на чем нибудь в этом огромном зале. Кафедра советников возвышалась над остальными по ободу зала. И все тот же полумрак скрывал лица советников. Разумеется, Дарган знал все одиннадцать в лицо. Но это придавало самому процессу общения с ними интересный оттенок. Потому, Даргану это даже нравилось.

Несмотря на то, что большая часть чиновников была подкуплена или запугана, Дарган нервно стучал раскрытыми ладонями по коленям. Время шло. Шло неминуемо долго. Когда же уже конец? Он и еще несколько орков сидели за той же кафедрой Совета. А впереди стоял огромный ящик. В который скидывали листочки с именами. Благо, все присутствующие были благородных кровей и с грамотой знакомы.

День все тянулся. Сколько же их? Со всех городов, наверное, съехались. Не меньше тысячи лиц Дарган увидел за этот день, сбрасывающих лисы пергамента в ящик. И он понимал, что многие из них куплены и отдают голос за него. Пусть те и не подавали вида. Но он знал, голосование у него в руках. А когда он взойдет на трон, его поддержат крестьяне, среди которых велась активная пропаганда.

Все закончилось уже под вечер. Прочтение речей каждого из восемнадцати претендентов, голосование. Нельзя было сказать, сколько из них наверняка проголосовали за него. Но уж в тройку он попадет. А дальше дело за малым. Гродак всегда ценил заслуги Даргана, и старый вояка был уверен, что его жена согласится передать ему трон. В противном случае, придется пойти на крайние меры. Хотя не хотелось бы.

Что ж, результаты будут завтра. А сейчас нужно срочно что то съесть, а лучше еще и выпить. Денек был напряженным. Теперь ему приходилось передвигаться со свитой и телохранителями. Видимо, привычный поход в таверну отменяется. Единственное место, где он мог бы побыть в покое и спокойно поесть, это его покои.

По дороге ему попалось несколько служанок гномих. Им был дан наказ принести в его покои гору хорошо прожаренного мяса птицы и хорошую бадью эля. Возраст уже, увы, не тот, чтобы грызть мясо полусырым. Девяносто три года, как никак. Зато уж эля в него влезет столько же, сколько и десять лет назад.

Как только Дарган оказался в своих покоях, он отправил гонца за Тинаром. Хоть тот и был тихоней с вечно кислым лицом, голова у него была в порядке. Тот явился, едва Дарган добил первое бедро страуса и опорожнил кружку эля.

- Присаживайся, - предложил Дарган вошедшему, протягивая ему блюдо со вторым бедром. - Что думаешь?

- Спасибо, - кивнул Тинар. - Думать тут особо нечего. Голосование определенно в наших руках. Большинство лордов на твоей стороне. В армии у нас трудностей не будет. Горожане тоже едва не скандируют твое имя на весь город. Считай, победа у тебя в руках.

- Хорошо, если так, - улыбнулся воевода. - У тебя же есть сыновья?

- Да, двое, - буркнул Тинар, прожевывая сочное мясо, - а что?

- Отдай старшему свою Вотру, - Дарган лучезарно улыбнулся. - Я отдам тебе свой замок, когда все закончится.

Тинар перестал жевать от изумления. Он вытаращил свои голубые глаза на Даргана. С одной стороны, это акт большого доверия со стороны Даргана, что с пеленок рос в этом замке. Но, с другой, этот замок будет первым, кто попадет под удар в случае, если враг переступит границу. А сейчас это можно сделать с легкостью. Гноллы ушли. А эльфы огромным войском засели в Ороноре. Да еще и гремлины с недобитыми троглодитами.