Трудно поспорить, титул заслуженный. И награда слишком скромна. Если учесть, как искусно сражается Кседул, и сколько шрамов он получил. Неудивительно, что именно его отправили на турнир от Скротта. Дарган даже улыбнулся.

- Прекрасно, Кседул из Скротта, - Дарган развел руки, привлекая внимание толпы, а затем направил руки, ладонями вверх, на Кседула. - Тириз приветствует нового чемпиона! Отныне, ты, Кседул, станешь для меня сыном, а для моей дочери верным мужем!

Кседул польщенно улыбнулся Даргану, украдкой глянув на Ворру. Дарган заметил, как заблестели глаза Чемпиона. По видимому, удостоиться такой чести он совсем не ожидал. Но, решение было принято давно. И Даргану остается надеяться, что Кседул оправдает возложенные на него надежды. В ином случае, он пойдет на корм львам, едва заделает своего первого сына.

- Для меня большая честь, - Кседул припал к земле, положив у трибуны Даргана свой деревянный меч. - Я готов служить Тиризу всеми силами. И всей душой служить ради счастья вашей прекрасной дочери.

- Молодец, граф Кседул, - кивнул Дарган. - А теперь, нужно готовиться к самому великому пиру за годы жизни многих из нас.

- С возвращением!

Знакомый голос мягко вырвал его из глубокого сна после очередного дня в Темнице. Каким бы привыкшим ты не был к такой работе, каждый раз отправлять людей на страшные пытки было невыносимым испытанием для сознания.

И все бы, может, еще ничего, но конец каждой десятины проводился в прогулке по всем этажам темницы, где мерзли, жарились, истязались люди и эльфы. Как назло его заставляли смотреть именно на их муки. Ни орков, ни гномов, ни кого либо еще из тех, кому Пронт самолично пнул бы сапогом в довесок.

На поверхности Альконара все было как то проще. Любого обидчика было достаточно пырнуть мечом, стукнуть дубинкой, утопить, сжечь, отрубить голову, скормить зверям. Несколько секунд мучений и обидчик больше не потревожит тебя на твоем пути.

Тут же все было наоборот. В Темнице душ не было легких путей. Каждый истязался за свои грехи годами. Годы гниения, горения, холода. Долго же пришлось привыкать карать людей за их грехи.

И вот что же? Неужели он услышал голос Кедопега? Пронт открыл глаза. Действительно, Кед стоял перед ним, своего обычного роста, каким он становился, чтобы быть с Пронтом "наравне". Юноша едва не заорал от радости. Год назад он бы вновь полез выяснять с Кедопегом отношения. Но сейчас, после столь длительного общения с трехголовым палачом Темницы, Кедопег был для него как отец родной, которого он не видел десятилетие.

- Ну наконец то! - шумно выдохнул Пронт, стараясь сдержать чувства. - Я уж думал, половину Хотии казнить придется, прежде, чем ты заберешь меня из этого кошмара.

- Так не терпелось вновь меня увидеть? - ухмыльнулся бог.

- Да какой уж там, - отмахнулся Пронт, но сдался. - Честно говоря, я даже соскучился. Несмотря на то, что я год Альконара провел в Темнице.

- Я тоже скучал. К тому же, у меня есть новости.

- Сразу к делу?

- Я вообще собирался отправить тебя сразу на площадку. Размять мышцы, но потом понял, что будет достаточно усложнить тебе вечерние бои.

- Ты само милосердие, Кед, - с напущенным упреком выдохнул Пронт.

- Да будет тебе, - улыбнулся бог. - Но, ты прав, сразу к делу.

- Может, перекусим?

Он не успел договорить, как рухнул на скамью за стол. Замок Кеда был, как всегда, ярким, светлым, роскошным. Особенно после темных, мрачных пещер Темницы. Да и после Царства душ с его розовой землей и камнем, белый цвет был как луч чистейшего света.

Столы уже ломились от яств. Мясо, фрукты, овощи, нарезки, соленья, коренья. Все в лучших традициях его родины. Даже удивительно, что Кедопег, наконец, ознакомился с культурой Хотии.

- Ну, теперь рассказывай, - брякнул Пронт, протягиваясь к ближайшему блюду с разносолами.

- Если коротко, то складывается ощущение, что титаны скоро снова объявятся на Альконаре.

- Но я ничего не чувствую, - пожал плечами Пронт.

- Твой слух еще не так хорошо развит, - пояснил Кед. - Но, за этот год в стане орков произошли странности...

- Какие?

- Не перебивай, ешь спокойно. Потом будешь задавать вопросы.

- Понял, извини.

- Отныне Великим князем орков стал Дарган. И многие орки начали роптать на его тиранию. Он держит Тириз в жесткой упряжи. Некоторые из лордов уже отказываются от присяги, данной Тиризу. Они объединяются в мятежное государство.

Кед ненадолго призадумался, словно подбирал ту информацию, которую стоит знать Пронту. Отсеивая то, что, по его мнению, юноше знать было необязательно. Радость видеть старого друга постепенно испарялась из Пронта.

- Я узнал цель титанов. Мировое Древо. Они не зря подключили ко всему еще и болотников. Бнотзэх станет основной движущей силой в этой войне. А орки и гноллы нужны лишь для того, чтобы прочистить рептилидам дорогу к Древу. Их задачей станет ослабление эльфов и гремлинов. Тех, кто еще помнит, каким был Альконар при титанах, и как можно было найти с ними компромисс.

- Это значит, что орки тоже станут ненужным мусором для титанов?

- Пронт, они уже ненужный мусор. Расходный материал. Титаны сами в силах пройти сокрушительной лавиной по миру. Они способны уничтожить весь Альконар сравняв воду и землю, превратив всю планету в шар кипящей лавы.

- Тогда чего же они хотят?

- Снова хочешь, чтоб я все решил за тебя?

- То есть? - не понял Пронт. - Ты снова заставишь меня штудировать давно перечитанные на несколько раз книги, чтобы спустя десятилетие я нашел ответ, который ты уже итак знаешь?

- Всего одну книгу, - заверил Кед. - И ее ты еще даже не видел. Это книга Таинств Альконара. В ней есть все, что стоит знать о этом мире.

- Книга Таинств? - название будоражило. - Там написано, как можно остановить титанов?

- Разогнался, - усмехнулся Кедопег. - Там собрана вся история Альконара. Многие советы по борьбе с разной пакостью. Но, книгу все же написали не боги Альконара, а его жители. Как бороться с титанами не знает никто. Даже я.

- Вот как... Ну что ж... Давай свою книгу, я сыт.

- Книга ждет тебя в твоей комнате. Надеюсь, тебе будет интересно. Возможно, ты сможешь найти там что то, что упустил я.

- Такое возможно?

- Не знаю, - честно пожал плечами бог, тряхнув белоснежными крыльями. - Но вы люди странные.

- Как это понимать? - насторожился Пронт.

- Вы жили на своей планете без магии, покоряя мир своим умом, а не силами. Когда вы оказались на Альконаре, вы смогли и тут объединиться в крепкую цивилизацию, освоили магию, прижились тут. В вас есть что то странное, чего нет у большинства рас Альконара. Что то такое, что заставляет вас хитростью обходить все трудности, что преподносит вам жизнь, - Кед глянул прямо в глаза Пронта. - Я очень надеюсь, что это поможет тебе сложить все свои полученные знания и найти хоть какую то зацепку о том, как остановить титанов...

Это была та самая свадьба, о какой пишут в сказках и стихах. Гости стягивались с целыми караванами даров из всех концов Тириза. Едва ли не каждый день проходили смотрины трубадуров, музыкантов и караванных театров. Швеи, повара, ювелиры, даже сапожники трудились час от часу, стараясь сотворить каждый лучше другого. Угодить Даргану было нелегко, но каждый старался.

"У Ворры будет лучшая свадьба, о которой мечтает каждая орчица в Тиризе", дал себе обещание Дарган. Только самые вкусные блюда, самые лучшие вина, самые роскошные наряды и масса музыки и представлений. Все было решено уже давно. Осталось только выбрать тех, кто и будет лучшим.

Только вот Ворра ходила все дни угрюмее тучи. Волосы не расчесаны, Наряд все пять десятин один и тот же. А замечая отца, она и вовсе отворачивалась, словно не видит и не слышит, и убегала куда нибудь. Ни поговорить, ни поздороваться.

Ну а кому сейчас легко? Нужно думать в интересах государства. Опытный воин и честный воевода всегда сможет удержать государство в твердой руке. Да, некрасив, неладен. Зато честный, доблестный и, самое главное, без ума от Даргановой дочери. Чего еще нужно дурехе?