По этому поводу был созван уже второй Совет. Состоявший из одного дипломата из каждого города и замка Тириза. Всего, помимо Даргана, в совет входило двадцать четыре орка. После разбора требований каждого наместника и каких либо предложений по реформам пришла пора поговорить о выдаче замуж новоиспеченных принцесс. И снова основным предложением Совета стало проведение брачного союза с орками Ловелорна. Одичалыми, живущими за границами Днапотиза.

Сказать, что это удручало Даргана, раздражало его, гневило - ничего не сказать. Он приходил в ярость от одного упоминания об этом. Но его останавливали его же законы, дающие этим двум дюжинам богопротивных лизоблюдов неприкосновенность от органов орочьей власти. Даже от него, пока они не преступят закон. Оставалось лишь скрежетать зубами и стискивать кулаки до белеющих костяшек.

Выручало то, что никто из них не стремился идти наперерез Даргану после его внезапного присвоения трона и скорой расправой над старым советом. Потому и в этот раз голоса разделились ровно поровну, давая ему право решающего. Разумеется, он дал решительный отказ. Еще его дочери не выходили за неотесанных варваров с юга.

- И как же тогда нам объединить наши государства? - подал голос один из советников, что был "За". Угок, черноволосый дипломат из Кариша, что на южном побережье моря Полумесяца. - Мы теряем массу ценных ресурсов и орков, что способны пополнить наши войска!

- Тогда возьми и сам женись на ком то из южных орчиц! - рявкнул в ответ Дарган. - Я не потерплю в своих наследниках размалеванного варвара, что орудуют едва не каменными топорами! Мои дочери благородной крови, и не станут якшаться с чернью!

- А много у вас претендентов на это место? - съязвил Вурд. Тощий орк из Кларга. - Что то вы не торопитесь созывать смотрины.

- Как раз об этом я и хотел поговорить на этом совете, - Дарган решил сменить гнев на милость, чтобы Совет не начал противиться его предложению. - Я, как воин и Великий князь Тириза, хотел бы, чтобы выбор претендента на наследие Моего Величества произошел по нашим традициям.

- То есть? - карие глаза Вурда с любопытством уставились на Даргана.

- Турнир, - уверенно заявил Великий князь. - Либо подвиг. И тогда мне будет плевать, кто он и с каких земель. Я отдам ему свою дочь в жены и обустрою ему место в Чертогах.

- Это традиции воинов в замках, рыцарей, но не монархов, - выскочил Крахо. Дипломат Ретора, чей цвет кожи напоминал высушенный под Вкипасе камень. - Монархи действуют в целях политики, а не продолжения богатырского рода. Воинов в Тиризе сегодня достаточно. Нам нужны крестьяне, чьи ряды стремительно редеют.

- Я найду другой способ заключить союз с народами Юга, - отрезал Дарган. - Но дочери мои не выйдут за варвара.

- И какой же? - снова усмехнулся Вурд. - Такой стезей они быстрее с гноллами кровь перемешают.

- Как ты можешь такое говорить? - Даргана передернуло от омерзения, представив полукровку от орка и гнолла. - Орк никогда не смешает кровь с полузверем!

- Эти полузвери уже давно сравнялись с нами по степени благородства и цивилизованности, - поправил Волнаг. Наверное, самый толстый орк, каких только видел Дарган. Под поседевшей местами бородой злорадно блестели неправдоподобно длинные нижние клыки, каких нет ни у одного другого орка. - Если мы не продолжим политику Гродака по союзам с Бнотзэхом, Днапотизом и другими развитыми народами, то скоро орки с юга побрезгуют жениться на наших варварских орчицах.

- Мне плевать! - взорвался Дарган, всеми силами желая повторно перебить половину совета. - Я сказал, что не назову сыном варвара с юга! Все на что они годятся, это пахать землю и пасти скот! В Чертогах нет места этой черни! Я найду способ наладить с ними отношения, когда наступят мирные времена! Сейчас мне нужен достойный наследник трона! Посему, в начале осени мы проведем турнир! Даже серию турниров, победители которых предстанут перед Советом! Тогда Совет проголосует за того, кто наиболее достоин руки моей старшей дочери Ворры! Возражения есть?!

Ответом была полнейшая тишина. Еще только середина лета. Скорее всего, его еще не раз вызовут на сборы советников. Стоит им захотеть и ополчиться против Даргана, они смогут вершить власть над Тиризом в обход самого Великого князя. А второй раз вырезать Совет Его Величество очень не хотел бы. Дадут боги, они учтут это на будущее.

- Хвала богам! - Дарган размахнул руками, словно разбрасывал ветки в стороны. - Тогда Совет подошел к концу! Советую всем поспешно покинуть Чертоги! А лучше сам Паргас!

Никто не заставил Его Величество повторять свое предложение. Торопливо откланявшись, две дюжины разномастных орков покинули зал Совета, словно выпущенные из арбалета болты.

Дарган наконец выдохнул с облегчением, смахнув выступивший на лице пот. Все же, он уже давно не молод для таких перепалок. Девяносто пять лет. А до ста доживает редкий орк. Крестьянские мужички так и вовсе сваливаются уже после шестидесяти. Потому, пока на границах все тихо, нужно поспешно выдать своих дочерей замуж и передать бразды правления тому, кто окажется близок к Даргану по духу.

Едва за последним советником захлопнулась дверь, как в зал из задней двери, что пряталась за троном Даргана, выбежали подданные, возглавляемые личным советником Даргана - Верромом.

Высокий, стройный, бритый нагого, словно страусиное яйцо с карими глазами. Сейчас эти глаза с волнением уставились на Даргана, которого под локотки поднимали с трона подданные орки.

- Как вы, Ваше Величество?

- Ничего, Верром, спасибо, - возможно, Верром был единственным, кто еще ни разу не услышал от Даргана худого слова. Как бы ни был зол Дарган, обругать за что то немолодого уже орка, что дарил Даргану ту заботу, что дарят лишь отцы сыновьям, язык не поворачивался. - Что скажешь об услышанном?

- Вы все сделали верно, Ваше Величество, - Верром брезгливо оглянулся на дверь, в которую только что выходили советники. - Им не понять души воина. Изнеженные, женоподобные стервятники, что в жизни не держали в руках ничего тяжелее собственного уда.

- Это ты метко, - Дарган захохотал, издав нечто похожее на скрип кровати. - Но в чем то ведь они правы, не так ли?

- Только в том, что союз нам действительно нужен, - пожал плечами Верром. Его золотые одеяния почти сливались с его песочной кожей. - Но из за этого не должен страдать княжеский род.

- Рад, что хоть кто то меня в этом поддерживает. А есть ли у тебя, как у моего советника идеи, как такой союз заключить?

- Я распоряжусь, чтобы вам принесли ужин в ваши покои. Так же, чтобы вам принесли кружку травяного чая, для успокоения нервов. И небольшой бокал красного.

- И только то? - Дарган словно не заметил, что Верром сменил тему. Хотя, это ясно. Зал Совета не место для обсуждения чего либо, о чем не было сказано во время сбора. Судя по всему, вместе с ужином придут и мысли. Хорошо бы.

- Ваше Величество, - с отеческой укоризной покачал головой Верром, - я бы и рад вам угодить. Сам бы кубок наполнял, да нельзя вам. Вы уже немолоды. Поберегите то здоровье, что еще дает вам время. Его ведь осталось не так много.

- Мог бы и не напоминать, - буркнул правитель. - Ладно, идем. Только после твоих слов про еду я понял, насколько я голоден.

- Так что ты хотел рассказать мне? - Дарган держал в руках столовые приборы, выжидающе глядя на Веррома.

- Тут вот, какое дело, Ваше Величество, - было видно, что Верром боится произнести плохую весть. Но орк все же сделал над собой усилие, - двое из ваших подчиненных лордов прислали гонцов с посланиями.

- И что в тех посланиях, - уже ощутив недоброе, нахмурился Дарган.

- Они отказываются от присяги, которую давали Его Величеству Великому князю Гродаку.

- Что?! - Дарган взвился. В висках застучало. Снова кровь бушует. Надо успокоиться. Он сделал несколько глубоких вдохов. - А такое вообще возможно?

- Ну, они это сделали. Оба письма словно писались по единому образцу. Они пишут, что после смерти Гродака, они больше не обязаны быть на службе Тириза. Посему, они отделились от государства, став кем то вроде мятежников.