Он хотел продолжать быть тем, что привязывает Лидию к человеческому миру, и поддерживать её, потому что она не имела привязанностей, была до того добра, что могла остаться на той стороне, хотя была способна вернуться, ради других, и усердно работала ради людей и ради фейри.

Он множество раз твердил ей о своём желании, но теперь его смущало, не стали ли его слова ложью.

Нико сказал, что от неё осталось лишь тело, но он не хотел оставлять её одну, а навсегда оставаться рядом с ней, так что он взялся перебирать её сладкие карамельные волосы.

Ведь он обещал остаться с ней.

Эдгар поднёс сжимаемую им девичью руку к своим губам, и тут ему на глаза попалось обручальное кольцо с лунным камнем.

Нежный молочно-белый свет мягко просачивался через поверхность самоцвета.

Он понял кое-что. Не могло ли это кольцо удержать душу Лидии?

Оно принадлежало фейри-стражнице. Его силой было скреплено обещание Лидии стать невестой графа.

И эта сила должна была противостоять той, которая пыталась их разделить.

– Лидия.

Позвав её, он прикрыл глаза.

И тогда он почувствовал её присутствие рядом с собой.

Он тускло видел её сквозь закрытые веки. Она стояла совершенно растерянная и пыталась увидеть хоть что-нибудь вокруг себя.

Лидия всё ещё была здесь.

Она услышала голос Эдгара, но, не способная увидеть, где он, в недоумении склонила голову набок. Он даже мог видеть выражение её лица.

«Эдгар? Ты где?» – почувствовал он её еле слышимый голос.

– Прямо здесь. Рядом с тобой.

«…Тогда, ты очень далеко».

Возможно, для Лидии это действительно было большим расстоянием.

– Лидия, мне по-настоящему больно. Ты пустилась на обман, чтобы я отпустил руку.

«Но это спасло Армин», – тихо-тихо пробормотала она.

– Ты не права, мы видели лишь образ Армин. Скорее всего, так проверяли мои чувства к тебе. Но не думаешь, что это было нечестно? Ты сказала, что ничего страшного не случится.

«Да, это было нечестно с моей стороны».

– Знай я, что потеряю тебе – не отпустил бы, даже если бы меня убили.

«Я не хотела, чтобы тебе было больно».

– Тогда, может, мне рассказать, какая боль терзает меня сейчас? Если я не могу вернуться вместе с тобой, я не хочу возвращаться. Я останусь здесь и умру.

«…Ты не должен умирать из-за меня».

– Тогда просто смотри. Пока не поймёшь, что я не вру.

Из-за его слов Лидия потеряла хладнокровие.

Он не знал, какие именно чувства он сейчас испытывает. Но сейчас он мог взять верх над мягкосердечной её частью.

С самого первого момента их знакомства она не могла отказаться от Эдгара, который был окружён тучей проблем. Да, он опять собирался воспользоваться этим её качеством, но желание вернуть её было слишком сильным.

– Лидия, ты всё ещё здесь, со мной. Чтобы покинуть мир фейри, мы должны соединить наши сердца, и тогда мы сможем вернуться домой. Давай выберемся отсюда вместе. Прошу, скажи, что ты хочешь вернуться ради меня.

«…Мне очень хотелось бы вернуться».

Её лицо исказилось печалью.

«Если, если я действительно могу поверить тебя, тогда я должна очень хотеть вернуться домой вместе».

– Да.

Продолжая с закрытыми глазами ощущать сердце Лидии, Эдгар крепче сжал её безжизненную руку.

«Это невозможно, мы же на самом деле не влюблённые», – она думала так, но если они смогут преодолеть магию иллюзий и вернуться в мир людей…

«Тогда я… я искренне приму то, что ты говоришь».

– Тогда наши сердца едины.

Лидия беспокоилась, как ответить, но Эдгар, не обращая внимания, продолжил говорить.

– Я никогда не оставлю тебя.

В следующее мгновение лунный камень ярко засиял.

Свет его был так ярок, что, даже с закрытыми глазами казалось, будто вокруг всё белым-бело.

Эдгар почувствовал, как её рука мягко обхватила его ладонь, и открыл глаза.

Сейчас он искренне считал, что Лидия с её изумрудно-зелёными глазами, сейчас смотрящими прямо на него, была истинным сокровищем.

*

– Да, о чём я, чёрт знает, как это сотворилось, но в следующую секунду я уже стояла перед домом лендлорда.

В одной из комнат Лота отдыхала в ванне, поставленной у огня, и рассказывала, выдыхая облачка табачного дыма.

– Это потому что магия подмены рассеялась. Помнишь, Лота, ты поменялась с Бетти и стала подменышем. Поэтому естественно, что ты вернулась в то место, где тебе предполагалось быть, – говорила ей Лидия, суша волосы, которые были мокрыми после купания.

– Тебе-то легко было. Пока мы с Пино выбирались оттуда, нас преследовали кошмарные чудища, – вылила Бетти ведро горячей воды на голову капитанше.

– Хм-м, так вот куда вы вляпались. Но наш малец защитил же тебя.

– Да. Я наконец поняла, что его чувства самые настоящие. Хотя доходило долго.

Со смущённым лицом Бетти улыбнулась.

– Много времени это заняло.

На лицах Лоты и даже Лидии тоже светились улыбки.

Все они, вернувшись из гнезда Вирма, смыли с себя грязь и пыль и, наконец-то, могли расслабиться.

И Нико проскользнул в комнату с щёткой в лапах.

– Эй, Лидия, почисть мне спинку.

Когда сознание Лидии вернулось в тело в известковой пещере, Нико, стоящий рядом с Эдгара, был настолько грязен, что походил на уличного котяру.

Их глаза встретились, и девушка произнесла: «Ты ужасно выглядишь», – из-за чего Нико не пришёл в ярость, но почувствовал огромное потрясение.

Скорее всего, он был потрясён тем, что Лидия так легко вернулась, когда Эдгар лишь единожды позвал её по имени.

Он сказал только, что хочет как можно быстрее помыться, и убежал домой.

Лидия вычёсывала его серый мех, к которому возвращался его блеск, перед большим зеркалом, с любопытством поглядывая на себя, поскольку её человеческое тело пока ещё никуда не делось.

Она спрашивала себя, возможно ли, что она не была подменышем? Или это лунный камень стражницы-фейри защитил её так, что наведённая на неё магия подмены не была развеяна?

Как если бы неизмеримая сила, сокрытая в камне, сделала так, чтобы Лидия осталась такой, какой граф Блу Найт желал видеть свою невесту.

– Мисс, добавить ещё горяченькой?

Миссис Тайлер вошла в комнату. Они слышали, что её ребёнок, ставший подменышем, благополучно вернулся к ней.

– Марта, ты не должна так надрываться сейчас. Пожалуйста, побудь со своим маленьким.

Она посмотрела на Лидию добрыми глазами, в которых отражалась сильная воля.

– Моя малютка сейчас спит, так что всё в порядке. И, кроме того, я хочу выразить благодарность графу и всем вам. Даже жители, после того, как узнали, что не должны были слушаться мэра и фальшивого лорда, говорят, что остаются здесь, потому что хотят чем-нибудь помочь.

Лидия от всей души подумала: «Слава богу».

Чуть ранее добби тоже появилась, с счастливым видом держа на руках своего малыша, и поблагодарила Лидию.

Клан добби оставил огромную рыбину на лестнице дома лорда в качестве благодарности графу Блу Найт за победу над Вирмом.

Но это совсем не означало, что все проблемы были решены.

Рэйвен вернулся после них, подавленный тем, что ему не удалось спасти Армин.

Эдгар сказал, что они могут лишь ждать.

Лидия обратилась к добби за помощью и попросила их обыскать каждый уголок внутри известковой пещеры. Если Армин не найдут, это будет значить, что она может двигаться и рано или поздно вернётся сама.

Однако они не могли спокойно отдыхать, пока она сама не покажется им на глаза, и, хоть Эдгар и выглядел спокойным, когда Лидия представила, как он волнуется, у неё защемило сердце.

Армин, что они видели лежащей на дне, была всего лишь порождённой магическим заклятьем иллюзией, которая вошла в сердца Эдгара и Лидии.

Но, поскольку эта иллюзия выглядела настолько реалистично, зловещее предчувствие не покидало её.

– Когда оденетесь, пожалуйста, приходите в салон. Я приготовлю вам чай и что-нибудь перекусить, – проговорила Марта, направляясь к выходу.