Молодая женщина со всей силы толкнула неловко покачивающуюся Лидию в спину.

Приземлившись на другой стороне, Лидия оглянулась: то место, где она стояло, осыпалось вместе с Армин.

– Армин! – закричала Лидия, но сделать ничего не смогла.

Обходя упавшие с потолка камни, она протиснулась в отверстие между ними, которое едва вмещало её тело.

Хоть землетрясение прекратилось, Лидия не могла прекратить дрожать.

Эдгар встал на краю и посмотрел в появившийся глубокий кратер.

Он несколько раз позвал Армин, но ответом ему было только эхо его собственного крика.

– Я спущусь и проверю, – предложил Рэйвен.

– Опасно. Может произойти новое землетрясение.

«Не время трястись», – подумала Лидия и, собравшись с силами, выпрямилась.

«Я должна найти терновник Вирма».

Это должно было помочь и Армин.

Он подумала о том, чтобы позвать Эдгара, но остановила себя.

Он точно не захочет уходить из этого места, и, если она хочет сделать по-своему, она должна добиться этого собственными силами.

Лидия тихо отступила на несколько шагов и отошла от двоих юношей, смотрящих вниз. Развернувшись на каблуках, она отправилась в том направлении, где земля не пострадала.

Только что произошедшее землетрясение, естественно, было вызвано Вирмом. И, кажется, оно затронуло только то место, куда сбежали Лидия и остальные.

То, что он напал на крошечных людей и атаковал их землетрясением, когда потерял из виду, означало, что он охраняет нечто.

Скорее всего, терновник был недалеко.

Намеком был лес. Обычно, лес должен означать группу деревьев.

Лидия продолжала идти, думая об этом.

Однако вдруг её схватили за плечо.

– Собралась идти в одиночку?

Эдгар с яростью на лице притянул её к себе.

– И ты не останавливалась, хоть я звал тебя.

Должно быть, она настолько погрузилась в свои мысли, что не услышала его.

Лидия не могла заставить себя посмотреть на него, так что опустила голову. Она чувствовала вину за то, что Армин упала, и думала, что плохое настроение Эдгара было вызвано тем, что он подавлен из-за этого.

Поэтому она пойдёт и сделает единственное, на что способна.

– Я собралась найти терновник Вирма.

Эдгар, не понявший, о чём она говорит, вопросительно наклонил голову.

– Я собиралась сделать это с самого начала. Если я сделаю это, тогда магия, существующая в гнезде Вирма, развеется. Подменённый ребёнок и Лота освободятся, и, хоть всего лишь на секунду, Вирм сильно ослабнет, и тогда, если опасности не будет, не мог бы ты спасти Армин? Если попросить их найти, добби даже приведут её к тебе.

– Ладно. Тогда я тоже пойду.

– Я пойду одна.

– Нет, нельзя. Я оставлю Рэйвена здесь. Ни за что не отпущу тебя одну.

Он улыбался, как будто пытался по-доброму уговорить её.

Его взгляд был настолько серьёзен, что любой, кто увидел бы их, подумал, что он по-настоящему любит Лидию.

Но той, кого он любит, была не Лидия. Он мог сам не понимать, что это не она.

Да, он мог сам не понимать этого. Он даже мог утаивать от самого себя, о ком он на самом деле заботится, и обманывать себя.

– Потому что я твоя невеста? Ты поэтому считаешь, что обязан быть рядом со мной и защищать меня? Это глупо.

– Я волнуюсь. Если с тобой что-то случится, я не переживу.

Даже сейчас он должен был волноваться за неё, просто не мог обнажить эту истину даже перед собой.

– Упасть должна была я, – не удержалась Лидия.

– О чём ты? Ты знаешь, это не твоя вина.

– Но, не спаси Армин меня тогда, она бы не упала.

Сейчас говорить об этом было бессмысленно. Именно так должен был думать Эдгар. Он вздохнул, словно намекая, что её слова абсурдны.

– Ты, упав, точно не смогла бы выжить. А в случае с Армин остаётся надежда.

– Я не это имела в виду.

Для Эдгара так было бы лучше.

Но это была бессмыслица сама по себе. Лидия, замолчав, пошла дальше.

Эдгар последовал за ней.

– Бесполезно идти за мной. И, к тому же, может статься, что я не смогу вернуться в Лондон, так что просто сдайся.

«Я хочу остаться одна», – думала девушка, чувствуя себя халатной.

– Это связано с тем, что говорил Келпи?

– …

– Значит, связано.

Он вдруг бросился вперёд и встал перед ней, из-за чего Лидия чуть не врезалась в него.

Он воспользовался этим и обнял её – теперь она не мгла сбежать от него.

– Если не скажешь прямо, я поцелую тебя.

«Это что, угроза?»

Она находила это нелепым, но в его руках не могла двигаться, даже если старалась изо всех сил, и когда Эдгар начал наклоняться к ней, явно собираясь претворить сказанное в жизнь, она испугалась, но не поцелуя, а чего-то намного более опасного, и выпалила:

– Потому что я могу быть подменышем!

– И как это связано?

– Если я сломаю терновник, то вся магия, действующая на вещи вокруг, развеется. Именно поэтому подменённый ребёнок сможет вернуться в человеческий мир, но фейри, в свою очередь, примут свой истинный облик, видимый людям… Если я подменыш, то снова стану фейри и забуду обо всём, что было, пока я являлась человеком.

Когда она выпалила всё это на одном дыхании, от молчания Эдгара повеяло опасностью: он выглядел так, словно едва сдерживает гнев.

Однако его пальцы скользнули по щеке Лидии, а потом проели по её волосам так нежно, как никогда раньше.

– С твоей стороны просто ужасно пытаться всё сделать самой, продолжая хранить от меня в тайне нечто настолько важное. Это потому, что я ничего не знаю о фейри? Потому, что от графа Блу Найт во мне только имя?

– Э-это не так…

– Тогда не могла бы ты сказать, что тебе было бы слишком больно разлучаться со мной, если что-то случится?

– Эм…

«Самомнение этого человека выходит за всякие рамки».

Подсознательно она решила забыть о том, что думала, что это может причинить ей боль.

– Даже если ты станешь фейри и забудешь обо всём, я не намерен отдавать тебя Келпи.

– Ты человек. Ты не сможешь меня видеть.

Словно убеждая, что это не так, он обхватил лицо Лидии ладонями.

– Ты не подменыш. Я считаю так.

– Даже если я всё-таки человек, у меня есть черта, намертво связывающая меня с фейри. Если я сломаю терновник, меня затянет в водоворот магии. Я не уверена, что, когда это произойдёт, останусь способна вернуться в человеческую реальность. Но, думаю, я была бы не против.

– Ты хочешь стать фейри?

«Не знаю. Будь я фейри, чувства не отзывались бы в груди болью».

– Значит, я никогда не смогу быть тем, что привязывает тебя к человеческому миру.

В его голосе сквозило столько печали, что сердце Лидии екнуло от боли.

– Я не знаю о фейри. И я не могу стать для тебя особенным. Но всё-таки есть кое-что, что я могу сделать – не давать тебе быть одинокой. Пожалуйста, не говори, что тебе не нужно даже этого. Когда это кончится, давай вернёмся домой вместе.

Он поцеловал её в висок, и из-за этого ей захотелось плакать.

Но она смогла перебороть слёзы и отстранилась от него.

– Нам нужно идти.

Эдгар кивнул и взял Лидию за руку.

Больше она не могла сказать, что собирается идти одна.

*

Холодные волны океана медленно исцеляли гриву и кожу Келпи, опалённую пламенным дыханием Вирма.

Нельзя было сказать, что для подобного ему создания, живущего в пресной воде, солёный океан был очень приятен, но в нём он определённо чувствовал себя лучше, чем на суше.

Сидя на дне, Келпи чувствовал, как в его тело возвращается магия.

Как только он придёт в себя, ему необходимо будет попасть туда, где Лидия. Если она сломает терновник, кто знает, что случится.

Думая, Келпи посмотрел в сторону лежащей рядом женской фигуры.

Она обратила на себя его внимание тем, что медленно поднялась.

– О, очухалась наконец.

Она вопросительно посмотрела на Келпи, а затем обвела взглядом пространство вокруг. Это была переодетая слуга графа.