Не обращая внимания на предупреждение Келпи, она пробежала через очередной проём и оказалась в месте, похожем на храм, где друг за другом высились ряды стройных столбов.

Она увидела сидящую на огромном камне и наигрывающую на окарине мелодию Лоту, но рядом с ней простиралась огромная чешуйчатая стена.

Нет, это был не стена, а бок Вирма. Его голова, видимо, не помещалась здесь, так что должна была быть в следующей пещере. В любом случае, Лидия не могла разглядеть её, а затем её тут же схватил Келпи и спрятался вместе с ней в тени одной из колонн.

Она выглянула, посматривая на Лоту. И, чтобы она заметила их, бросила небольшой камешек.

Лота тут же подняла взгляд, перестав играть на окарине, и проверила, что делает Вирм: казалось, он погрузился в крепкий сон, поскольку его тело совсем не двигалось.

Лота медленно встала и пошла к девушке. Однако на лодыжке Лоты поблескивал металлический браслет с прикованной к нему цепочкой.

– Лота, эта цепь…

– А, м-да, он сказал, что «новички», только-только загремевшие сюда, могут попытаться сбежать. И сказал, что потом снимет её с меня.

Вирм пообещал это потому, что через некоторое время человек попадал под влияние магии фейри и вернуться в свой мир ему становилось довольно трудно.

– Вам лучше валить отсюда, пока он не проснулся. Этот приказал мне спеть ему, и, когда я заиграла на окарине, мигом заснул, но ещё и сказал, чтобы я пожрать приготовила до того, как он глаза раздерёт. Кажись, я должна долбить эти глыбы. А ведь делать это он должен сам.

Кажется, Лота уже совсем устала от этого.

– Пино пришёл. Он выведет Бетти отсюда. Поэтому мы здесь, чтобы вызволить тебя.

– Это цепочка Вирма. Фиг её разорвёшь, – вставил пять копеек Келпи.

– Всё в порядке. Если я сломаю терновник, тогда силы, приковывающие подменышей к этому месту, исчезнут. Тогда и от этой цепи не будет никакого толку.

– Терновник? – не поняла Лота.

– Где-то в гнезде Вирма должен был выращенный им терновник.

– Это что-то очень важное для него? Тогда, мне сказала не ходить вон в тот лес – видишь? – но я не знаю, где мог бы быть этот чёртов терновник.

– Лес? Интересно, это просто скопление деревьев или…

Лидия подумала, что её хоть так, хоть так необходимо обыскать его.

– Лота, мне придётся попросить тебя потерпеть ещё немного. И ещё: думать о людях, важнее которых для тебя нет. Ты должна сильно-сильно пожелать вернуться, ради этих людей.

– Поняла, но, Лидочка, с тобой-то всё в порядке будет?

Она смотрела на неё обеспокоенным взглядом, как будто действительно волновалась за неё.

– Д-да. Это ведь моя работа.

– О ком ты думаешь?

– Что?

– Чтобы домой вернуться.

На мгновение в её голове всплыл образ Эдгара.

– …О папе.

– Ясно.

Однако думать об отце было совершенно естественно для неё. Они замечательно – даже слишком – понимали друг друга, так что это была слишком слабая связь, не способная привязать её к человеческому миру.

Но всё-таки Лидия даже считала эту сторону немного симпатичным, потому что там жил её отец и этот мир выбрала её матушка.

И, скорее всего, сейчас не существовало привязанности, которая могла бы заменить ей эту.

– Знаешь, я могу встретиться с дедушкой, – проговорила Лота, думая над этим. – Я не такая, чтобы быть принцессой, и, как я думала, моё происхождение меня не колышет. И для меня нет ничего важнее того, что у нас было с капитаном, которым меня вырастил, и людьми вокруг меня. Но когда я услышала, что мой дед не отказался от своей затеи и продолжает искать меня, тогда я поняла это. Я хочу узнать больше о себе и о родителях. Хочу встретить деда, который обо мне не забыл.

– Ты, бесспорно, встретишься с ним. Такое сильное чувство будет сводить на нет иллюзии фейри.

Лота решительно кивнула и сжала руку Лидии.

Они не заметили, но храп Вирма, от которого окружающий воздух вибрировал, вдруг прекратился.

Лидия нервно повернула голову.

– Эй, Лидия, Вирм…

Келпи запрокинул голову. Когда на них с потолка пещеры уставились два красных глаза, тень от колонны уже не могла их скрыть.

~ Кто вы такие? Я не прощаю тех, кто вторгается во дворец без моего ведома.

– Бежим.

Девушку схватили за руку.

– Лидия, берегись!

В тот же момент Лота закричала; что-то, извиваясь, неслось к ним. Кажется, Вирм качнул хвостом.

Если бы Келпи не притянул Лидию к себе и не отпрыгнул, её бы обязательно размазало о колонну.

– Чёрт, – ругнулся Келпи.

Проход, через который они вошли, сейчас загораживало тело Вирма, похожее на стену.

– Сюда, Лидия! – раздался голос с другой стороны.

«Эдгар? Почему он здесь?»

Не понимая этого, Лидия побежала к широкому отверстию, в котором он стоял.

В ту же секунду, как Келпи и девушка исчезли в трещине скалы, тело Вирма врезалось в стену, заставив всё округ затрястись.

Но всё же огромный камень так и не разрушился.

Вирм попытался просунуть один из его когтей в трещину. Однако он, кажется, не мог ничего добиться, так что сдался и ушёл, так как вокруг всё смолкло.

Вздохнув в облегчении, Лидия обернулась. Рядом стояли Эдгар и Рэйвен с Армин.

В тот же момент она оказалась в объятьях графа.

– Слава Богу, я сделал это.

Он обхватил обеими руками её голову и посмотрел на неё сверху вниз.

– Не ранена?

В такие моменты отношение Эдгара к ней как к своей невесте казалось совершенно естественным. И, поскольку это было уж чересчур естественно, Лидия начинала чувствовать, словно ошибается в чувствах, которые тогда ней пробуждаются, и это было довольно беспокойно.

Но, даже растерявшись, Лидия оттолкнула его руки и успешно отстранилась от него.

– Я услышал об этом от Нико. Если бы ты рассказала мне с самого начала, я ни за что не позволил бы тебе пойти одной.

– Она не одна. Как видишь, график, я с ней.

Полностью игнорируя присутствие Келпи, Эдгар продолжал говорить, заставляя Лидию постепенно отступать всё ближе и ближе к стене.

– Я знаю почему. Ты думала, что, даже если я пойду с тобой, всё равно не смогу ничего сделать с фейри, не так ли? Но, должен сказать тебе, я несу ответственность за твою безопасность. Если скажешь, что не знала, тебя это не оправдывает.

– …Но я…

Должно быть он почувствовал, что Лидия хотела сказать: «Но я не настоящая твоя невеста».

– Я несу ответственность как твой работодатель.

– Извини. Всё не должно было так обернуться. Я пошла, чтобы хоть что-то разузнать, а потом…

Но как только она начала говорить искренне, Эдгар тут же этим воспользовался, обрадовавшись. И, конечно, он прикоснулся к волосам Лидии, как это сделал бы возлюбленный, и прищурил глаза в страстной манере.

– Пока ты в безопасности – всё хорошо. Потому что больше всего я боюсь, что больше не смогу вот так касаться тебя.

Что же это такое? Почему он делает настолько смущающие вещи, когда рядом Рэйвен и Армин?

Однако они спокойно ждали в сторонке, словно в этом не было ничего особенного. Только Келпи недовольно скривил лицо и впечатал в стену кулак.

– Что важнее, я нашла Бетти. Думаю, Пино сможет вывести её наружу. Осталась только Лота, которая заменила собой Бетти, и если бы я смогла найти ребёнка Марты…

– Проблема в том, как мы спасём их, верно?

Лидия уже решила. Однако приход Эдгара и остальных стал неожиданностью.

– Эм-м, здесь только вы трое? Где Нико?

– Он должен был идти с нами, но, поскольку его чуть не съел дракон, думаю, он не хочет приближаться к нему.

«О Боже, его чуть не съели».

Но, хоть ей и было его немного жалко, она подумала, что его стороны совершенно безответственно броситься обтираться во время таких событий.

Однако сейчас Лидию больше заботило, что в плане её теперь придётся поменять. Даже если она сломает терновник Вирма, неприятного эффекта на фейри это не окажет. С Армин и Келпи всё будет в порядке. Рэйвен и Эдгар были живыми людьми, так что магия не подействует на них, и потому, направившись к морю, они смогут выйти из пещеры.