– О драконе Лидия знала с самого начала?

– Ага, как только мы приехали, нам об этом она добби рассказала.

– Тогда почему она ничего не сказала мне…

Проговорив это, Эдгар понял, почему она умолчала о существовании Вирма.

Даже если он смог раскрыть преступления мэра, выступить против дракона он был неспособен.

Сжав меч на поясе, Эдгар закусил губу.

– Нико, веди меня в гнездо Вирма.

– Э? Ты собираешься туда идти?

– Я не могу оставить Лидию одну.

«И я не могу оставить её наедине с Келпи».

– Но ты там вообще ни к чему…

Эдгар в раздражении указал мечом мерроу прямо на Нико.

– Неважно, я – граф Блу Найт.

– Твой противник не человек, между прочим. Твои ужимки на нём не сработают.

– Именно рыцарю всегда приходилось одолеть дракона, чтобы спасти принцессу. Так уж случилось, что я происхожу от рыцаря.

– Ты серьёзно.

«Я сделаю это», – твёрдо сказал Эдгар себе, поднимая боевой дух.

«Даже если Улисс принадлежит к роду графа Блу Найт, даже если он обладает силой, позволяющей контролировать фейри, граф, владеющий мечом мерроу, – я».

Скорее всего, где-то глубоко внутри Эдгар чувствовал, что при нынешнем раскладе не способен стать настоящим графом Блу Найт.

Колледж Армс официально признал Эдгара графом Ги-Бразил. Хотя незримая глаза сила соединяла мир людей и мир фейри, а магия семьи Эшенберт по-прежнему хранилась в мече мерроу, он может наблюдать за ним, испытывая его.

Кровная связь была необходима лорду семьи Эшенберт?

Но так не должно быть, иначе почему бы мерроу доверили меч Эдгару? А если так, тогда разве сражение с драконом нее было тем, что он должен был совершить для начала?

– Э-э… граф, можно я сначала пойду помоюсь?

– У нас нет столько времени.

Нико, чей галстук приподняли кончиком меча, со вздохом отказался от своей идеи.

– Терновник Вирма? Не знаю о таком. Никогда не видела ни травы, ни растений внутри известковой пещеры.

Бетти привела Лидию к месту, которое, по её словам, было её домом.

В центре пещеры стоял каменный дом. Его вид сразу дал Лидии понять, что он был создан чарами Вирма.

– Я сказала, что жить не могу без человеческого дома. А на следующее утро он был тут. Но в нём всё сделано из камня. Кровать из камня, стул из камня. Ну, Вирм сюда заходить не хочет – слишком тесно – так что это всё-таки для меня облегчение.

Келпи по просьбе Лидии отправился искать Нико и Лоту.

Вместе с Бетти они открыли тяжёлую каменную дверь. Как она и сказала, комната была заполнена камнем.

– Э-э, Бетти, а еда? Всё это время ты питалась только тем, что приносили тебе добби?

– Да. Вирм жрёт только камни. Я думала, помру тут с голоду.

Значит, Бетти до сих пор не брала в рот еду из мира фейри. Если Лидия вызволит её отсюда, то она сможет беспрепятственно вернуться в человеческий мир.

– Всё хорошо, Бетти. Ты сможешь выбраться отсюда. Келпи найдёт Лоту и приведёт её сюда, а затем мы всё тот час же уйдём.

Бетти по-прежнему выглядела так, словно не могла в это поверить, когда садилась на каменный стул.

– Я считаю, что произошедшее – моё наказание. Я соврала, мощно соврала. Это кольцо с гербом, я…Это правда, огненный флюорит, за ним граф и охотился.

– Граф…

– Парень, который называл себя графом Блу Найт. Он казался младше меня, но был на удивление зрелым.

– Может быть, у него, возможно, были волосы светло-пшеничного цвета?

Бетти кивнула. «Улисс», – мелькнуло имя.

Два года назад, когда, по утверждению Бетти, её привезли сюда, Улисс, скорее всего, приехал в эту деревню по приказу Принца и присвоил имя графа Блу Найт. Это было до того, как графом стал Эдгар.

Отношения между Принцем и графом Блу Найт так и оставались загадкой для неё. Даже если то, что Эдгар, которого Принц пытался сделать своей марионеткой, стал графом Блу Найт, было случайностью, она пыталась понять, стало ли это его спасением? Или, быть может, это только сильнее вовлекло его в сражение с Принцем, словно это была судьба.

Ей не хотелось, чтобы это было так. Лидия протянула ему руку помощи, потому что верила, что это спасёт его, и Эдгар смог стать графом.

«Я должна взять себя в руки. Я должна остановить проделки Улисса».

– Тот парнишка – маг. Он разбудил Вирма с помощью огненного флюорита. Он сказал, что если Вирм проснётся, то можно будет добывать такие же флюориты, как у этого кольца.

– Ясно. Так за твоим перстнем он гонялся. Хоть ты и уехала из Америки, рассталась с друзьями, чтобы встретится с дедушкой, Великим Князем Кремонским.

– Это не я. Я не настоящая княжна. Я обыкновенная пиратская дочь. Я украла кольцо!

– Это неправда, Бетти, ведь я отдала его тебе.

Лота стояла в проёме каменной двери.

– Я считала, что ты тихо-мирно живёшь-поживаешь с Великим Князем. Представить не могла, что из-за этого чёртова флюорита тебя засунут в такую…

Лота вошла в каменный дом; она была одна. Должно быть, пиратка осматривала пещеру, и так казалась здесь.

«О Боже, где пришло в голову искать Келпи?»

Более того, что Лота имела в виду, когда сказала, что отдала перстень Бетти?

Лидия стала тише воды, ниже травы, прислушиваясь к их истории.

– Я стащила его. Нет, сначала я думала просто позаимствовать его, и взяла без спросу, и стала всем показывать. А потом Джон сказал мне, что это герб княжеской семьи, а через некоторое время появился посланник князя, и он сказал, что ищет его внучку, у которой кольцо, а я тогда рассталась с этим придурком, мне было совсем гадко, и папа только что умер, и я подумала, что если я стану княжной, то всё это будет неважно, так что я предала даже тебя и наврала всем, что это моё кольцо.

– Ты говорила, что терпеть не можешь пиратство, так что я думала, что тебе хочется быть принцессой. Мне морская жизнь была по душе, и поэтому я отдала перстень тебе. Но… Джон мне потом рассказал. Ты думала, что Пино и я встречались?

Лицо Бетти исказила паника, и она опустила взгляд.

– Глупое недоразумение. Мы двое были братом и сестрой. Нет, скорее, братьями. Пино хотел поскорее стать заматерелым мужиком, и когда я его спрашивала, кого ради, он молчал, но всегда следил за тобой взглядом.

– …Нет, ты врёшь, Пино всегда заваливал похвалами тебя, Лота.

– И что он хвалил? Как я дерусь, верно? Парень ни за что не сделает такой комплимент девушке, которая ему нравится.

Бетти замолчала, как если бы пребывала в полной растерянности.

– Думаю, это было вот что: ты специально обманывала себя, встречаясь с парнями, которые были полной противоположностью Пино, и он каждый раз так расстраивался. Вы оба идиоты.

Бетти сказала, что она потеряла интерес к Эдгару из-за Армин, но они оба не могли раскрыть свои чувства тем, кого на самом деле любили. Они были очень похожи друг на друга: оба хотели иметь тех, кто заменить им любимых.

Даже сейчас Эдгар искал замену и флиртовал с каждой встречной.

Несмотря на то, что даже Лидия не могла быть заменой той, о ком он по-настоящему заботился.

– Эй, Бетти, разве тогда ты сошлась с Джоном не для того, чтобы покрасоваться перед Пино? Ну там, мужик, который не может быть с девушкой, которую он на самом деле любит, делает тебя своей единственной. Но этого не произошло. И тогда же появился человек, ищущий потерянную княжну, и ты подумала, что если правда о владельце кольцо раскроется, то нам с Пино придётся расстаться, не так ли? Ты не хотела, чтобы Пино было больно, и поэтому сказала, что кольцо – твоё.

– Ты слишком добрая, Лот.

– Я не ошибаюсь, я знала, что ты думаешь. Ты эгоистка и без зазрения совести облапошишь любого, но никогда не предашь друзей.

Бетти обхватила лицо руками, заплакав.

Вокруг неё, успокаивая и поддерживая, обвились руки Лоты.

Слёзы навернулись на глазах Лидии, а в её голове всплыла мысль: «Теперь я просто обязана спасти Бетти от Вирма, несмотря ни на что».

И вдруг раздался страшный грохот.