– Ах да, Лота куда-то увела вашу невесту.

Эдгар резко остановился.

– Лидию? Куда?

– Чёрт его знает, слышал только, что они что-то там разузнали про Бетти.

– Они пошли только вдвоём?

– Я хотел пойти с ними, но Лота сказала мне следить за этим, – дуясь, проговорил он.

У него было похожее на медвежье огромное тело, но та его часть, которая полагалась на Лоту и слушалась её, была по-детски невинной.

– Ты не изменился.

Пино нахмурил лоб, как будто ему показалось, что к нему относятся как к дураку.

– Раньше ты тоже всегда ходил хвостиком за Лотой. Я слышал, ваш капитан хотел назначить своим преемником тебя. Я даже слышал, как ему говорили, что твоё чрезмерное доверие, как и слепое доверие к Лоте – твоя слабость.

Должно быть , кровь бросилась ему в голову, потому что Пино попытался схватить Эдгара за ворот рубашки, но добился только того, что его скрутил Рэйвен.

Отступив на шаг назад, он раздражённо прищёлкнул языком.

– …Вы и сами видите, что Лота больше подходит на роль капитана. Она, может, и женщина, в ней больше мужества, чем в некоторых мужчинах, и не проиграет схватку. Все доверяют ей.

– Может. Но не думаю, что ваш капитан планировал делать своей преемницей Лоту. Ну, пока вы все полагаетесь на неё, она не сможет жить так, как хочет.

– Как хочет? Не говори, что Лота не хочет быть пиратом. Ты ничего не знаешь.

– Я посторонний человек, но точно могу сказать, что ты ещё не повзрослел. Даже по поводу Бетти… Ну, кому какое дело, сейчас уже нет смысла это говорить.

Эдгар ступил на первую ступень лестницы, но Пино тут же, выплёскивая свой гнев, бросил ему в спину.

– А-ах да, вместе с Лидией был ещё левый мужик.

Увидев, как Эдгар, не думая, остановился, пират усмехнулся.

– Так он не из твоих? Но, акулу мне в бок, он, кажется, близок к Лидии. Он-то преспокойно вошёл в её комнату.

Когда Эдгар обернулся, его ладони были сжаты в кулаки.

– Возможно, у него чёрные волнистые волосы и высокий рост?

– Да. И не рожей неплох, тебе не уступает.

– Он до соперника мне не дотягивает.

– Хм-м, о, правда. Ну, женщин в мире больше, чем нужно, так что даже если Лидию уведут, найти новенькую любовницу тебе труда не составит.

Он не мог понять, почему до сих пор не вмазал Пино по лицу.

«Нет, это неправда, Лидия не такая», – в тот момент он почувствовал, что не находит в себе возражения и что не может спорить с Пино в отношении Бетти.

Хотя Бетти и он были очень похожи.

Но с Лидией он был более серьёзен, чем с кем бы то ни было.

Она была его драгоценность, и он искренне хотел жениться на ней…

– Лорд Эдгар, здесь спрятанная дверь, – раздался голос Армин, прозвучавший, словно помощь свыше.

Он отвёл глаза от Пино и поспешил в глубины подвала.

*

– Келпи, поворачивай назад! Я должна вернуться, чтобы спасти Лоту и Нико!

Цепляясь за лошадиную гриву, Лидия увещевала его, как могла, но он не слушал её.

– Вирм нас сцапает.

Примерно в то время, когда грохот и вибрации, которые сотрясали всю пещеру, наконец, успокоились, Келпи остановился. Но теперь они не могли понять, где находятся.

– Ну вот, мы потерялись.

Спускаясь со спины водяной лошадки, Лидия прищурила глаза, вглядываюсь в окружающую темноту.

Вокруг них шумел волнами океан, бросая их на берег и вновь утягивая вдаль. И это значило, что они переместились на территорию Вирма.

Это была часть волшебного мира, и, возможно, поэтому девушка, несмотря на то, что они пребывали в пещере, где отсутствовал свет, могла различать окружение, хоть и немного размыто.

– Всё нормально. Пойдём туда, откуда чувствуется вода – и выйдем к морю, – проговорил превратившийся в молодого человека Келпи, указывая направление. – Нам туда.

– Погоди, – не двинулась с места Лидия. – Если мы пойдём в противоположном от моря направлении, мы окажемся в гнезде Вирма?

– Ты же не собираешься переться к нему в пасть, так ведь?

– Подменыши точно находятся там. И Бетти. Я должна помочь им.

– А Нико с Лотой?

– Лота проделала весь путь из Америки, чтобы встретится с Бетти. Она, несомненно, думает так же.

Она пошла туда, где, предположительно, раскинулось гнездо Вирма, но Келпи тут же загородил ей дорогу.

– Ты не сможешь подступиться к Вирму. Слишком опасно.

– Я не прошу тебя идти со мной.

– Ты никогда не пересекалась с такими прежде, вот и гуляет ветер в голове.

Внезапно новый толчок потряс землю.

Келпи схватил Лидию и спрятался с ней во впадину в земле. Затем мимо них проползло что толстое и длинное, покрытое чёрными шипами.

– …Что, что это было?

– Хвост Вирма.

– Хвост? Ты говоришь, это только хвост?

– Вот и втолковываю тебе, что Вирм здоровущий.

– Важнее то, что его здесь больше нет. И ты можешь отпустить меня.

Тело Лидии совсем не слушалось её из-за накатившего из-за такого открытия уныния, так что Келпи держал её.

– Ага.

– …Эй, ты что трогаешь!

– Э? Просто пытаюсь поставить тебя на ноги.

– Не трогай мою грудь!

– Почему нельзя? За другие места ты же не возражаешь.

Девушка встала на землю, по-прежнему оставаясь в его руках, развернулась, дала ему в нос, и тем самым полностью освободилась от Келпи.

– Это человеческие правила приличия!

– Правила приличия? Да не… Я когда в Лондоне ночью по озеру плаваю, там все люди в кустах так делают… Эй, стой!

«Ох, не начинай говорить о таких непристойностях», – подумала Лидия, заливаясь краской от смущения, и поспешила отправиться за хвостом.

– Лидия, не туда. Ты так и собираешься топать в гнездо? Даже если ты туда доберёшься, сама знаешь, толку не будет.

– Нужно просто вернуть подменышей, а сделать это можно, и не сражаясь с Вирмом.

Можно было просто договориться с фейри и вернуть ребёнка. Однако такие случаи были редкостью. Обычно фейри не отдавали то, что попадало к ним в руки.

Оставался только один вариант: сломать дикую розу, которая росла в гнезде фейри, тем самым разрушив магию, привязывающую человека к нему.

Особые розы поддерживали неприступность гнезда. И если их ломали, то наложенная фейри магия прекращала своё действие.

– Эй, Келпи, где может быть роза Вирма?

– Ты, ты планируешь разодрать розу?

– Но у меня нет другого выбора.

– Вся магия, хранящаяся в розе, ударит по тому, кто её тронет. Ты, не связанная с человеческим миром, сможешь избежать этого?

Она не знала. Но, важнее было то, что это была забота Лидии.

Если она сорвёт розу, то всё, что существует в этой реальности, покажет свою истинную суть. Те, кто был зачарован, вернутся в нормальное состояние.

Человеческие дети вернутся к своим матерям, и магия, благодаря которой малыш добби выглядит как человеческое дитя, развеется, и он отправится к своей маме.

И то же самое произойдёт с Лидией, если она подменыш.

Если она изначально была ребенком фейри, то магия, меняющая внешний вид, сойдёт на нет.

Она забудет, что была человеком и что выросла как Лидия Карлтон, забудет это имя и всё, что происходило с ней до сих пор.

– И к тому же, дикая роза в гнезде фейри – это тебе не какая-то там безделушка. Как пить дать, Вирм печётся о ней. Это глупо. Эй, Лидия, ты слушаешь?

– …Келпи, какой я выгляжу в твоих глазах? Подменышем фейри? Или обычным человеком?

Лидия спросила его со всей серьёзностью, но ответ Келпи был на удивление беспечным.

– Чего? Почём я знаю. Какая разница, вообще не важно.

– Важно. Если я подменыш, то сломав куст, я забуду обо всём.

– Ты не должна париться из-за этого. Если ты забудешь о человеческом мире, я за тобой пригляжу. Без разницы, в какую фейри ты обернёшься, ты – всё равно ты, даже если видок немного поменяется, грустить не о чем.

«Я не это имела в виду».

– Так, стоп, ты же не из-за того волнуешься, что за графика выйти не смоешь?