Казалось, что вся известковая пещера трясётся, и источник этой тряски всё приближался.

– Это Вирм, – с испугом прошептала Бетти.

Было ощущение, словно воздух вокруг здания в секунду превратился в миллионы острых игл.

– Он зовёт меня, я должна идти.

– К Вирму?

– Я отлынивала от уборки, он, кажется, разозлился.

Лотта схватила Бетти за руку, останавливая её.

– Всё будет хорошо, он просто поорёт на меня немного. Он угрожал меня съесть, если я ослушаюсь, но больно мне никогда не делал.

– Нет, тебе не нужно больше подчиняться ему.

И затем Лота оттолкнула Бетти к Лидии.

– Лидочка, оставляю её на тебя.

– Э-э, но, Лота…

Лота, не оставив никому и секунды, чтобы остановится её, вышла за дверь.

И громко закричала:

– Эй, Вирм! С сегодняшнего дня твоя невеста – я! Бетти уже свалила отсюда!

Лидия и Бетти затаились внутри дома.

– Что Лота собирается делать…

– Подожди, если выйдешь сейчас, это может разозлить Вирма. Нужно посмотреть, что будет дальше.

Лидия, остановив Бетти, осторожно выглянула наружу.

В скале сверкали два красных глаза, смотрящих вниз. Сейчас они были устремлены на Лоту.

~ Ты хочешь быть моей невестой? Не считай, что можешь поступать, как душе угодно. Моей женой может стать только благородная девица.

– Я знаю. Даже в сказках драконы всегда похищают принцесс. Но настоящая княжна – я. Бетти всего лишь моя замена.

Зрачки дракона, по середине пересекающие глаза подобно вертикальной расселине, расширились от удивления.

~ Настоящая княжна?

– Не заметил? Разве та невоспитанная безответственная девка могла быть благородной девицей?

Бетти слегка надула щёчки, немного обидевшись.

~ И в самом деле, она была неспособна быстро учиться и легко выходила из себя. Я думал, что она станет неуправляемой женой.

– Я делаю домашнюю работу намного лучше, чем Лота, – тихо прошептала Бетти.

Похоже, Лота была не против остаться здесь в качестве невесты Вирма, если Бетти удастся выбраться.

Однако Лидии не хотелось оставлять её в таком месте.

Но, тем не менее, по её мнению, такое положение было лучше предыдущего.

Если Лота поменяется местами с Бетти, подменышем, вместо которого была оставлена деревянная кукла, станет она. Бетти освободится от магии Вирма.

Бетти, оставаясь здесь долгое время, получила сильную магическую привязку, так что вывести её из гнезда было бы нелегко, но, если она больше не будет скована чарами Вирма, это становилось возможным.

С другой стороны, она не сможет увести ставшую подменышем Лоту, но как только она сломает терновник Вирма, её вытеснит отсюда, как будто этого места никогда и не существовало.

Таким образом, Лидия должно была подвергнуть себя опасности, приблизившись к Вирму, но, поскольку было необходимо помочь всем, в том числе и похищенному ребёнку, она должна была пойти на этот риск.

Лота продолжала втолковывать Вирму истинное положение дел.

– Твоя невеста великая княжна Кремонская, так? Говорят тебе, это я. Так что забудь о Бетти.

На несколько секунд повисла тишина, а затем Вирм пророкотал:

– Ладно. Идём.

Два огромных глаза моргнули несколько раз, исчезая в отверстии в стене. Естественно, Вирм сдвинул своё тело, и по пещере снова прокатилась тряска.

Лота быстро повернула голову к дому и кивнула Лидии, вверяя оставшееся ей, после чего отправилась за Вирмом.

– Эй, она уходит.

– Да, но сейчас давай последуем её плану.

– Ты собираешься бросить Лоту? Я никогда не пойду на такое!

– Знаю. Я не бросаю её. Но сначала нужно вывести тебя отсюда. Я не могу забрать двоих за раз.

– Хочешь сказать, я должна доверять тебе? Да кто ты вообще такая? Подруга Лоты? Не, чёрта с два такое возможно. Как ни посмотри, ты из приличных.

– Эм-м-м, я…

– Лидия – фейри-доктор. Она специалист по фейри, и поэтому припёрлась сюда, чтобы спасти тебя, дрянь ты неблагодарная.

Этими словами ознаменовалось появление Келпи.

– Ну, Лоту я не нашёл, зато этот вот тип попался.

Со скукой протянув это, Келпи втолкнул кого-то внутрь. В дом ввалился Пино.

– Пино, откуда ты здесь…

– Сказать по правде, я отправил одного из своих людей за вами с Лотой. Он сказал, что вы заплыли на лодке в скалистый проход, и я, так как там уже всё закончил и волновался, пришёл сюда. Вот только я потерялся, когда прошёл через дыру.

«Значит, о мэре уже позаботились. А Эдгар?» – Лидию так и подмывало спросить его, но она переборола себя.

Потому что тогда стало бы ясно, что она тревожится за него.

Повернувшись к Бетти, Пино медленно подошёл к ней.

– Я хотел увидеть тебя. Беспокоился сильно.

Бетти опустила голову, не произнося ни слова.

– Давай вернёмся в Америку. Мы навестим могилу старика-кэпа, и я сообщу ему о свадьбе.

– Свадьбе? Чей?

– Нашей.

– А? Стать женой пирата…

– Ты не хочешь быть женой пирата?

– …Ну не то, чтобы не хочу.

– Тогда порешили.

Пино улыбнулся, словно мог, наконец, вздохнуть свободно.

– Что, порешили? Как это? Я ещё не слышала самого главного?

– Самого главного?

– Конечно, о твоих чувствах.

– Эй, Лидия, а разве у нас есть время на эту ерунду? – проворчал Келпи, и Лидия поняла, что, не отрывая глаз, наблюдает за тем, как Пино делает Бетти предложение.

– Т-ты прав. Вы можете обсудить это позже. Пино, тогда я попрошу тебя забрать отсюда Бетти. Если вы вдвоём захотите найти выход, он, несомненно, появится. Эй, Бетти, поскольку на Пино не действует магия Вирма, ты должна верить, что он твой спаситель, и следовать за ним. Пино, ты должен всем сердцем желать вернуть Бетти наружу. И ни в коем случае не отпускайте руки друг друга. Если ваше желание будет сильнее здешней магии, оно обязательно сбудется. Это правило волшебного царства.

Бетти тяжёлым взглядом посмотрела на Лоту и кивнула.

– Лота, она тоже вернётся, да?..

– Конечно. В голове держите за руку и её. Это станет силой, тянущей её назад.

Слыша, как Келпи бросил в воздух вопрос, такого ли предложения она хочет, Лидия наблюдала за тем, как эти двое уходят, держась за руки.

Глава 6: Магический лес и терновник дракона

Из древности до нас дошло множество способов, используя которые можно было вернуть человека, забранного или подменённого фейри.

Были те, что действовали наверняка, и те, что не имели особого эффекта. Иногда они срабатывали, а иногда попытка проваливалась, и человек становился навсегда утерянным для этого мира.

Тем не менее, был ряд случаев, шедших из прошлых дней, когда определённым образом удавалось войти в жилище фейри и забрать дорогого человека.

Это было опасно, но для людей, не имеющих магической силы, которую можно было бы использовать против фейри, был только один способ: твердо решить вернуть назад важного кого-то и действовать соответствующе.

Среди законов волшебного мира по какой-то странной причине была одна вещь, которую ничто не могло сломать – крепкая связь между двумя людьми.

Лидии очень хотелось понять, почему это так.

Возможно, потому, что такого не могло существовать между фейри.

И ей не давал покоя вопрос, не поэтому ли они крадут человеческих детей.

Чем глубже они заходили в известняковые пещеры, тем просторнее они становились.

Лидия вместе с Келпи продолжала продвигаться вперёд, всё больше нервничая при мысли, что где-то здесь может притаиться отдыхающий Вирм.

Лидия снова и снова думала о том, что необходимо найти Лоту и ребёнка Марты и сломать терновник Вирма. Потому что по-другому было нельзя.

– Эй, ты что-нибудь слышишь?

– Что?

– …Мелодия, это окарина Лоты!

Лидия побежала в том направлении, откуда слышалась музыка.

– Эй, а ну стоять, что ты собралась делать, если Вирм ошивается рядом с той девкой?!