Она должна верить, что Пино сможет вывести Бетти.

Что же касается Лидии, она не знала что произойдёт, но люди просто не могли видеть терновник, а фейри не могли к нему прикоснуться. Так что она была единственной, кто мог это сделать.

– Во всяком случае, думаю, нам нужно ненадолго уйти отсюда. Мы должны успокоиться и тогда уже попытаться придумать, как нам спасти этих двоих.

Однако ответ на предложение Эдгара девушка помотала головой.

– Я не могу, есть только один способ. И я сделаю это как та, кто я есть.

– Но, Лидия…

– Так что вы все идёте домой.

Эдгар явно был ошеломлён.

И это вызвало смех Келпи.

– График, походу даже такой бабник, как ты, фиг заставит её делать по-своему.

– Я просто не хочу, чтобы Лидия подвергалась опасности.

– Говорят тебе, бесполезно. Ну, я её подержу. Она и заставляет меня делать такие утомительные вещи, как застёгивать пуговицы и не трогать её грудь, но это ничего. Я пойду в гнездо вместе с ней.

«Эй, Келпи!..»

– Пуговицы? Грудь?

Как она и боялась, Эдгар отреагировал именно на эту часть монолога Келпи.

– Ты сделал что-то животное с моей невестой? Ты принуждал её, пока она отбивалась…

«Нет, не было такого».

– Если это правда, то я имею право убить тебя.

– Даже если не можешь?

– Прекратите уже!

Лидия втиснулась между ними.

– Лидия, это затрагивает нашу честь.

– Ничего подобного!

– Лорд Эдгар, дракон появился, – внезапно заговорил Рэйвен.

В просторной пещере за трещиной чувствовались вибрации, производимые ползущим на брюхе Вирмом, и это заставило всех нервничать.

– Это плохо, – пробормотал Келпи. – Эй, живо валим. Я чувствую огонь. Вирм собирается огнём плеваться!

Эдгар схватил Лидию за руку и бросился бежать.

Они направлялись в глубины пещеры, а за спиной Лидия слышала шум дыхания дракона и чувствовала жар. Она обернулась.

С расстояния он казался удивительно красным и был очень ярок.

Келпи остановился за ними.

– Я остановлю его, так что мотайте быстрее!

– Н-но, если это огонь Вирма, ты будешь в опасности.

– Это…

Лидия попыталась остановить его, но Эдгар ей не позволил.

– Келпи, я не позволю твоей жертве пропасть напрасно.

Его слова были совсем не похожи на шутку; он попытался уйти.

– Ась? Если станет по-настоящему опасно, я дам дёру! Поэтому и говорю, что вам лучше свалить куда подальше!

А затем, возможно, чтобы успокоить продолжавшую оборачиваться Лидию, он беспечно обронил:

– Лидия, мы отсюда смотаемся, а потом будем жить вдвоём в Высокогорье. Не забывай. Нет, даже если ты забудешь, я тебя туда утащу!

Этот голос гремел за спиной, но они миновали поворот, и девушка потеряла Келпи из виду.

Она продолжала бежать изогнутыми, похожими на лабиринт пещерными коридорами вместе с Эдгаром.

Сочтя, что на таком расстоянии огонь им не грозит, они, наконец, остановились. Лидии не хватало воздуха, и потому она некоторое время не могла говорить.

Армин и Рэйвен, сказав, что собираются осмотреть ближайшие пещеры, ушли, но Эдгар по-прежнему держал девушку за руку, пока она восстанавливала дыхание. Словно требуя ответа, он проговорил:

– Ты расскажешь мне, что это значило.

До неё не сразу дошло, что он имел в виду.

– Конь сказал, что вы будете жить в Высокогорье.

– Это…

Она не могла рассказать ему о том, что может всё забыть.

Потому что тогда было бы похоже, что она прощается с ним.

Она терялась из-за проросшего из сердца страха, что упорно подталкивал слезы к глазам, так что Лидия опустила взгляд.

Эдгар, похоже, и сам не знал, как действовать в ответ на поведение Лидии, и потому провёл по её волосам, успокаивая.

– Эх, я не пытаюсь обвинять тебя. Не волнуйся, что бы ни случилось, мои чувства не изменяться.

Обычные сладкие речи. Но, даже если он говорил ей подобное, она не могла рассказать ему больше.

– Это правда, ты мне не веришь? Даже если Келпи навязал себя тебе, это не станет помехой для нашего брака.

«А?»

– Что ты…

– Только из-за того, что на тебя чуть набросился Келпи, ты не должна считать себя осквернённой.

«Секундочку, да о чём он вообще?»

– Никто на меня не набрасывался!

– Знаю. Ты не позволяешь целовать себя даже мне, своему жениху, так что даже такую малость ты бы посчитала неверностью, верно? Но если из-за это тебе придётся выйти замуж за Келпи, а я бы продолжал относиться к тебя по-джентельменски, я буду выглядеть идиотом.

«Он ничего не понимает, да?

И, по-джентельменски, говорит? Это как?»

– Сказала же, ты ошибся! По поводу пуговиц, я просто попросила его застегнуть мне платье. Ну, потому что он фейри, а не мужчина. Что касается остального… это была просто случайность! Мы упали... Вот и всё!

Он всмотрелся в глаза Лидии, словно пытаясь прочитать в них правду.

– В самом деле? Тогда ты не ранена.

– Не мог бы ты прекратить строить такие подозрения при каждом удобном и неудобном случае?

Хоть Лидия и была смущена и раздражена и её щеки покрылись краской, Эдгар притянул её к себе за плечи, как будто её слова подарили ему облегчение.

Он не позволил ей отделаться только этим, и, когда Лидия пошевелилась, собираясь выразить недовольство, его пальцы прикоснулись к пуговице на её спине.

Неожиданно Лидия напряглась и замерла на месте.

Она не знала почему, но по какой-то причине всего лишь простое прикосновение Эдгара к пуговице казалось чем-то немаловажным, хотя она спокойно чувствовала себя, когда так делал Келпи.

– Хорошо, но, хоть он и конь, он всё-таки остаётся мужчиной, так что тебе лучше быть более предусмотрительной. В следующий раз, когда захочешь переодеться, я с радостью протяну тебе руку помощи.

Как только она подумала, что он по-настоящему тревожится за неё, он начал шутить.

– Не нуждаюсь!

Она с некоторым усилием оттолкнула Эдгара от себя.

– К тому же, ты сказал, что сдашься.

– Но время ещё есть. Я сдамся только, когда ты скажешь нет. Я хочу, чтобы ты как следует подумала над тем, нужен я тебе или нет, и затем дала ответ.

А теперь их беседа вновь вернулась в серьёзное русло.

У него было на редкость серьёзное лицо, и она чувствовала, что если, как обычно, бездумно отвергнет его, он на самом деле может потерять к ней интерес.

«Он больше никогда-никогда не попытается прикоснуться ко мне, как возлюбленный?

Тогда всё должно быть хорошо. Тогда я смогу спокойно жить.

Со мной же всё нормально будет?

Но это его обещание, не могу понять, серьёзен он или нет».

Это неважно. Она должна ответить так, как ей велело сердце.

– …Понимаю.

– Итак, давай вернёмся к нашему разговору. Получается, Келпи не обошёлся с тобой бесчестно, но почему тогда он сказал такое?

«Ох, ну почему ты не можешь просто отступить?»

Несмотря на то, что сам Эдгар очень умело оставлял неудобные ему сведения в тени, он всегда до самого конца настаивал на ответе.

Но на этот раз времени было недостаточно, чтобы выжить из неё ответ.

Потому что по всей пещере разнёсся холодящий кровь вой.

А земля снова начала дрожать.

И это землетрясение не шло ни в какое сравнение с теми толчками, которые появлялись при поползновениях Вирма.

Девушка увидела, как Рэйвен и Армин в спешке бегут обратно, но не смогла стоять прямо и вцепилась в ближайшую каменную колонну.

– Лидия, уйди оттуда!

Подняв глаза на оклик Эдгара, она увидела, что по колонне пошла трещина и она в миге от падения.

Девушка попыталась схватиться за протянутую руку, но не смогла дотянуться.

Земля под ногами Эдгара начала разверзаться, однако Рэйвен сумел спасти его, фактически сбив его на землю, но трещина в полу, быстро расширяясь, побежала к Лидии.

Но тут Лидию, схватив за руку, оттащили от колонны.

– Армин…

– Пожалуйста, прыгайте на другую сторону!