Ещё до того, как сама поняла это, Лидия обхватила его руками за шею.

Поднявшись на цыпочки, она слегка прижалась губами к его щеке.

– …Не умирай.

– …Спасибо.

Он не шутил и не просил продолжения, и поблагодарил её только потому, что сам был крайне удивлён.

Эдгар вышел из пещерки в стене на открытое пространство, где метался Вирм.

Заметивший его дракон, кажется, решил вести себя осторожнее, так как прекратил бесноваться.

«О нет. Неужели его слабое место действительно язык?»

Страх обуял её настолько, что девушка не могла смотреть.

Лидия упорно отводила взгляд от выхода, и как раз потому ей на глаза попалось что-то ярко сияющее в верхней части пещеры.

Она прищурилась. Это нечто было светло-зелёным и походило на росток.

«Растение?

Секунду, это и есть терновник?»

Её взгляд мигом метнулся к Эдгару. Вирм стоял, готовый в любой момент нанести удар.

Если она сломает терновник, магия Вирма ослабнет, а его движения замедляться. Это определённо сыграет графу на руку.

Когда эта идея пришла ей в голову, Лидия подбежала к пещерной стене.

Закатав и подвязав подол юбки, она поставила ногу на торчащий из стены камень. Соскальзывая и чуть не падая, она медленно взбиралась по стене.

Девушка отчаянно тянула руку к ростку терновника, чьи тонкие корни пробивались через трещины в камне.

Не время было заботится об острых шипах. Но в тот момент, когда она почти дотянулась до него, её нога соскользнула, и Лидия покатилась вниз.

Глава 7: Обещания волшебного мира

Эдгар не сводил глаз с Вирма и всё крепче сжимал руке опущенный, но готовый к действиям меч мерроу.

Он наблюдал за движениями дракона, подгадывая тот момент, когда Вирм повернётся к нему мордой и откроет пасть.

Если фреи там не окажется, тогда песенке конец: он благополучно отправится в нутро Вирма.

Он спрашивал себя, должен ли он так рисковать. Но Лидия сама сказала, что, даже если она собственной рукой сломает терновник Вирма, неизвестно, что случится с ней.

Что ему делать, если он не сможет защитить даже эту девушку.

Он, может, первоначально и сблизился с ней, желая ей воспользоваться, но сейчас ему не хотелось терять ни её способностей, ни её упрямства и сердобольности, ни сильной воли и серьёзности, ни обострённого чувства справедливости, едва уловимого сладкого карамельного запаха, который чувствовался, когда он держал её в руках, как и распущенности её рук, когда она злилась из-за его настойчивых попыток завладеть её сердцем.

Именно поэтому он должен был сделать это.

Вирм возвышался перед ним.

Его голова дёрнулась, и пасть широко раскрылась, готовясь полыхнуть снопом трещащего пламени.

Эдгар решил, что должен выстоять, и побежал.

Сталагмиты, разрушаемые Вирмом, падали чуть ли ему не на голову, и только чудом ему удавалось избегать встречи с остроугольными камнями.

Его взгляд, покинув ненадолго дракона, зацепился за Лидию, которая пыталась вскарабкаться по стене.

«Что за?

Или она нашла терновник?»

Она должна была спокойно ждать. Но, несмотря ни на что, Лидия ещё ни разу не действовала так, как планировал граф.

Он почувствовал нависшую над ним тень и резко перевёл на неё взгляд.

Когти Вирма стремительно неслись к нему

Перекатившись по земле, он сумел от них уклониться.

Он постарался встать как можно быстрее, но пасть Вирма уже нацелилась на него.

И на кончике его длинного языка он увидел алый флюорит, который сиял так ярко, как будто состоя из чистого пламени.

«Вот он», – но Эдгар слишком поздно занёс меч.

Острые клыки сомкнулись.

Но в тот же миг движения Вирма внезапно стали вялыми.

В короткую долю секунды граф успел восстановить равновесие и, пригнувшись, избежал атаки дракона.

В тот же момент Эдгар взмахнул мечом, целясь в кончик драконьего языка.

Он почувствовал сопротивление разрезаемой плоти: флюорит пошёл трещинами и разрушился.

Казалось, что время остановилось.

Исчезли движения Вирма и звуки воды, которые ранее должны были разносится по всей известковой пещере: они находились в безмолвном мире, где не слышалось ни звука.

Когда мир наконец снова обрёл звука, граф заметил, как поднятая голова Вирма валится вниз и бросился в сторону.

С оглушительным грохотом она рухнула на землю, и упавшее прямо перед ним драконье тело больше не двигалось.

Лидия скатилась вниз по каменной стене и больно ударилась спиной, но, борясь с болью, поднялась.

Сейчас её больше всего интересовало, почему, после грохота землетрясений, наступила звенящая тишина, и она выглянула. Тем не менее, девушка не могла разглядеть ничего вокруг себя: всё пространство заполняла белая пыль.

«Где Эдгар? Что же случилось?»

– Лидия! – услышала она голос, выкрикивающий её имя, и увидела бежавшего в её сторону Эдгара.

– Эдгар… с тобой всё в порядке?

Он опустился на одно колено и посмотрел на Лидию, но вдруг нахмурился и поднял руку.

В руке девушке был зажат поникший терновник.

Эдгар не должен был видеть его. Единственное, что было доступно его взгляду, – исцарапанная ладонь и пальцы, из которых сочилась кровь. В глазах, застывших на оставленных шипами царапинах, плескалась боль.

– Ты сломала терновник. Поэтому движения Вирма замедлились. Ты спасла меня.

Затем он с беспокойством обхватил голову Лидии руками, поскольку не знал, что должно было произойти с ней после того, как она сломала терновник.

– Давай поскорее уйдём отсюда.

Лидии тоже было страшно. Ведь она и сама не знала, что должно с ней случиться.

– У меня всё ещё человеческое тело?

– Ты не подменыш.

– Это только начало.

Они встали.

Неподвижное тело Вирма, чья голова находилась в лесу каменных столбов, начало обращаться в камень. Вместе с тем, среди «деревьев» стало появляться блёклое свечение.

Один за другим, как светлячки, между камней появлялись огоньки.

– Что принадлежит человеческому миру, должно вернуться в человеческий мир. И души, привязанные к этому месту магией, тоже.

Эдгар потянул девушку за руку, что заставило её отвести глаза от множества улетающих в небо огоньков.

– Я слышу нечто странное.

Звук был похож на шум волн или свист сильного ветра.

– Цепи магии, содержащейся в гнезде Вирма, были сломаны, и она покидает его. Она направится ко мне, ведь именно я сломала терновник. Если останешься со мной, затянет и тебя. Ты не сможешь вернуться…

– О чём ты? Мы будем вместе. Сегодня и навсегда.

Он снова говорил то же самое.

Этой линии он придерживался по своей причуде. Но они были в волшебном царстве, переполненном магией, и, поскольку девушка не могла позволить себе считать, что его слова искренни, она решила, что Эдгар обладает на редкость сильной волей.

Если ваша воля сильнее магии, ваше желание исполнится. Таково было правило мира фейри.

Если она будет с ним, она сможет вернуться назад?

Лидия бросилась бежать, чувствуя, как Эдгар увлекает её за собой.

Однако ветер был быстрее. Тёплый шквал настиг их и взорвался за ними.

Пространство вокруг них сияло слабым светом, как и вокруг малыша Марты, почти обратившегося в камень.

Окружающий их ландшафт изменился в мгновение ока.

Они хотели повернуть назад, но почему-то стояли на узенькой дорожке, с обеих сторон срывающейся в пропасть.

– Что такое?

– Похоже, мы попали в магическую иллюзию. Так как предназначение магии фейри – запутать воспоминания и чувства человеческие.

– В любом случае, пойдём.

Эдгар взял себя в руки и сделал шаг. А затем заговорил:

– Недавно я читал одну книгу. В ней человек вошёл в мир фейри, чтобы вернуть забранного любимую, и его друг-фейри дал ему один совет. Чтобы вернуться в человеческий мир, он должен был продолжать идти вперёд, что бы он ни увидел. И, пока не выберется наружу, ни за что не должен был отпускать её руку. Но магия фейри насылала на них пугающие видения и пыталась разделить их.