– Печать Рэлевана, сдерживающая Арнизию под землей, снята, – продолжала Лилис, не поворачиваясь к ней. – Теперь тайны древнего города открыты мне. Не достает только одной важной детали. Теперь ты понимаешь, зачем мне нужна была эта книга?! Рэлеван собственной рукой написал, как он создал сдерживающую печать и как разрушить ее!
Лора отступила на пару шагов от безумной эльфийки. Лилис никогда до конца не посвящала ее в свои планы. Завоевание людей казалось Лоре вполне логичным, но поднять из недр земли древний город – безумие! Лора еще раз взглянула на Лилис.
– Но это разрушит Соколиный замок! – выдохнула Лора.
Лилис смерила ее презрительным взглядом.
– Соколиный замок – ничто, по сравнению с величием Арнизии!
– Лилис, ты сошла с ума! – не выдержала Лора и тут же пожалела о сказанном.
Эльфийка отвернулась от нее.
– Неужели ты до сих пор не поняла, – с горечью в голосе сказала Лилис, – что в Суалвее все подчиняются древним законам. Ты прожила с ними почти десять лет, для вас, людей, – это срок. Ты видела хоть одну женщину у власти? Я не стану полноправной королевой эльфов… пока не совершу нечто грандиозное!
– Поэтому ты решила разрушить печать Рэлевана. А как же Азира? – поинтересовалась Лора. – Она стоит во главе клана Горностая.
– Потому что так решил Азмарк. Северные эльфы боятся спорить с ним.
– Я все понимаю, – Лора подавила зевок. Разговоры о эльфийском величии навевали на нее скуку. Наконец, она решила разыграть свою козырную карту – записи Элека.
– Лилис, мне все же есть, чем порадовать тебя!
Эльфийка неожиданно быстро повернулась к ней. Холодные пальцы сжали запястья Лоры.
– У меня нет книги, – Лора освободилась из ледяной хватки Лилис, – но я привезла с собой человека, он держал ее в руках и делал записи. Конечно, в них надо разобраться. Надеюсь, теперь ты не сомневаешься в моей преданности?
– Библиотека в твоем распоряжении, – сухо произнесла Лилис. – Даю тебе неделю, чтобы разобраться во всем. А теперь оставь меня.
Лора поклонилась ей и поспешила исчезнуть. На этот раз лестница, ведущая в тронный зал, была освещена. Лора насчитала не более десяти ступеней, проклиная любовь эльфов к иллюзиям.
6
– Где Ширрас? – Лора поймала Агана за рукав. Ей показалось, что он подслушивает под дверью. Мрачный эльф сделал вид, что не слышит ее. – Ты что, оглох?!
Аган хмуро посмотрел на нее.
– Я повторяю, где Ширрас? – Лора притянула эльфа к себе.
– Дэро не отчитывается передо мной о своих планах, – отчеканил эльф.
Лора выругалась про себя.
Аган вырвался из ее хватки и стремительно скрылся в соседнем коридоре. Лора не стала его догонять.
Лора задумчиво почесала щеку. Что же произошло, пока она отсутствовала в Соколином замке? Ширрас мог бы все ей разъяснить, но последний раз она видела его в библиотеке замка раздраженным и готовым к схватке.
Библиотека оказалась пуста. Лора скучающе провела пальцем по расписным форзацам книг на полках. «Архимаг Сольдис умер бы здесь от зависти!» – злорадно подумала Лора.
На столе в центре комнаты в беспорядке лежали раскрытые книги. Лора без особого интереса полистала одну из них. Ничего интересного. Когда Лора вернула книгу на стол, из нее выпал помятый листок бумаги. Лора двумя пальцами подняла его. Почерк был ей не знаком, она с трудом разобрала мелкие витиеватые эльфийские руны. Записка была адресована Ширрасу. В ней несколько раз упоминалось имя Лилис Офалэ. Подписи не было. Что задумал желтоглазый эльф?
Лора воровато оглянулась и спрятала записку в рукаве. При случае она сможет воспользоваться ею.
[1] Шерл – черный турмалин.
Глава 15. Падение Мирдена
1
Армии эльфов пришлось разделиться на несколько частей, их лагери занимали всю северную, южную и западную части долины, окружив город полукольцом. С восточной стороны город практически упирался в горы. У эльфов было трехкратное преимущество в живой силе и магии. Правитель Суалвея Джарлис привел на помощь Азмарку несколько тысяч пехотинцев в черных доспехах, вооруженных длинными кривыми мечами, и две сотни магов клана Черной Луны.
Осада Мирдена затянулась. Эльфам не удалось застать город врасплох, как Сангенгард. Люди спешно укрепили городские стены и установили на них больше самострелов и баллист. Подошедшим имперским легионам, размещенным в Мирдене, удавалось отбивать легкие атаки эльфов, больше похожие на укусы насекомых.
Вооруженные часовые щурились на кольцо лагерных костров вокруг осажденного города. Они мигали, как маяки в непроглядной тьме.
Холодный ветер трепал серые полотнища, в которые непогода превратила флаги на ратуше Мирдена. Многочасовое ожидание штурма вымотало и озлобило людей. Многие не понимали, как их угораздило попасть в эту мясорубку. И не знали, как спасти свою шкуру. В городе днем и ночью жгли костры. Уставшие солдаты грелись у огня, ожидая атаку эльфийской армии каждую ночь. Люди готовились провести осень, зиму, а то и всю весну в городе, ставшем ловушкой.
Бургомистр не надеялся, что эльфы будут вести переговоры. Горожан, призывавших сдаться на милость эльфов, повесили на главной площади. Их почерневшие трупы клевало воронье. Несколько семей попытались прорваться через западные ворота по дороге, ведущей в каменоломни. Весь город со стен наблюдал, как эльфийские лучники играючи расстреливали беглецов.
Между кострами двигалась сгорбленная черная тень. Зоар не сумел, или не хотел покинуть Мирден перед осадой.
– Эй, Зоар, – позвал один из солдат, – иди, погрейся с нами.
– Шпион это! Шатается повсюду, вынюхивает что-то.
– Сам ты шпион! – сказал солдат в синем плаще имперских войск, смахивая с плеча мокрый снег. – Ишь, как сыпет сегодня!
– Проклятущий снег! – пожаловался стоящий рядом Немир Варто. Тюрьму закрыли из-за осады. Начальник тюрьмы встал во главе городского ополчения.
– Мой кузен Пиер…
– Знаем мы твоего Пиера, – зло отозвался седоусый стражник, – сидит в подвале и носа не показывает!
– Так вот, мой кузен Пиер, – обиделся рассказчик, – говорил, что даже в Сангенгарде выпал снег!
– Повесят твоего Пиера за такие разговоры.
– Что ж маги-то ничего с погодой не сделают?!
– Хватит трепаться! – седоусый стражник зло сплюнул и стал подниматься на стену.
Наверху ветер завывал еще сильнее, бросая в лицо колючий снег.
– Холодно сегодня, – молодой маг кутался в мантию, пряча замерзшие руки в рукава.
– Эти остроухие что-то делают с погодой, – стражник облокотился на алебарду, всматриваясь вдаль на горящие в темноте костры. – На моей памяти не было такого, чтобы в середине осени снег шел.
Маг не ответил. С тех пор как началась осада, боевые маги вместе с солдатами уже к восходу были на стенах, ожидая раннего штурма. Солнце клонилось к закату, но враг так и не появился.
Стражник окинул мага взглядом. «Совсем мальчишка, мой младший сын постарше будет!» – заключил он.
– Шли бы вы вниз погреться, господин, – предложил он. – Совсем окоченели тут.
Маг с благодарностью кивнул и стал спускать со стены по шаткой обледенелой лестнице: совесть не позволяла ему уйти, и он ждал подобного разрешения. Стражник смотрел ему вслед, зло ругаясь про себя.
Маг пристроился у костра на перевернутой обледенелой колоде. Кто-то протянул ему глиняную кружку с отбитой ручкой, наполненную до краев горячей водой. Юноша благодарно кивнул и стал пить, обжигая губы.
2
Азмарк и правитель Суалвея Джарлис сидели в шатре над картами. Внутри шатра было светло, в жаровнях по углам тлели угли, дающие мягкое уютное тепло. Джарлис вальяжно полулежал в кресле, кутаясь в черный шерстяной плед, потягивая вино из тонкого хрустального бокала. Азмарк, напротив, предпочитал стоять. На нем был подбитый мехом плащ, небрежно наброшенный на плечи, и тонкая серебряная кольчуга поверх туники. Он то и дело сжимал рукоять кинжала, висевшего в ножнах на поясе.