– Почему ты помогаешь им?

– Из-за девушки. Я знал ее приемную семью, маг Мартин Первет был моим другом, насколько вообще возможна дружба между людьми и эльфами, – ответил Кьорл. – Она полукровка, Левадис, подкидыш. Возможно, из Суалвея. Это дело чести.

– Я должен сам посмотреть на нее.

7

– Я ошибся, – ответил Кьорл на вопросительный взгляд Криса. – Это были не дозорные Суалвея.

Левадис вышел из-за дерева.

– Это Левадис, Мастер Оружейник клана Килсек, – представил его Кьорл. – Мой учитель.

– Давно я не видел людей, так далеко зашедших в леса Айленвуда, – Левадис с интересом разглядывал Криса. – Такого не было с тех пор, как твой дед Рэлеван, подписал Перемирие с людьми. Пятьсот лет прошло.

– Рэлеван Килсек, Правящий клан Воды, древний род Белых Королей, – задумчиво произнес Крис, вспомнив уроки истории. Мозаика сложилась. – Так ты…

– И да, и нет, – прервал его Кьорл. – Мой отец был последним из Белых Королей. Наш клан Воды был одним из самых многочисленных, сейчас от него почти никого не осталось. Правит клан Зирт. Левадис подтвердит – меня не то чтобы изгнали, просто мой уход мало кого опечалил.

– Сначала нужно отвезти Идну в Волькран. Там она будет в безопасности.

– Я не знаю, где теперь безопасно, Кристиан. Айдан остановил веретена. Совет Кланов настаивает на войне с людьми. Если Айдан подчиниться Совету, Волькран будет разрушен!

– Откуда ты знаешь?! – изумился Крис.

– Об этом мне сказала Сиолана – Жрица Селены, – ответил Кьорл. – Не думаю, что она будет врать.

– Поменьше слушай, что она говорит, Кьорл, – тон Левадиса показался Крису слишком резким.

– Тем не менее, она обеспокоена тем, что происходит.

– А ты не врешь, Кьорл? – Крис смотрел на эльфа у Кьорла за спиной.

– Не вру, – сказал тот. – Эльфы из лесного отряда рассказали мне, что в Айдан приказал удвоить патрули.

– Я должен рассказать еще одну новость, – сказал Левадис. – В Озерном Крае появился новый Круг Камей. Его обнаружили на западе на границе с Суалвеем. Круг вырос, как грибы после дождя. Ночью из круга появились чудовища – мантикоры и химеры. Утром внутри него нашли мертвую девочку. Деревья вокруг скрючились, их листья померкли. Место оцепили, но я боюсь, что мои люди не справятся с чудовищами.

– Круг Камней стал опасен. Я уже разрушил один, когда из него появились мантикоры. Мне удалось убить их, прежде чем они разорили деревню людей. Но все равно, жертв не удалось избежать.

– Что-то разорвало магическую сеть. Так уже было однажды, и я боюсь повторения. Рэлеван остановил чудовищ, но какой ценой! – Левадис устало прикрыл глаза, словно вспоминая что-то. – Кьорл, я не могу и не имею права заставлять тебя – это великая ответственность и тяжелейшее бремя твоего рода. Ни я, ни Айдан, ни Сиолана не сможем остановить чудовищ.

Кьорл колебался.

– Я возвращаюсь в Айвелон, – наконец, сказал он. – Левадис поводит вас до паромной переправы. Надеюсь, вы простите меня.

– Я пойду с тобой! – эльфы удивленно посмотрели на Криса. – Я знаю, кто стоит за этим, и это мои личные счеты.

– Ты говорил, что не знаешь, кто это, – изумился Кьорл.

– Я не доверял тебе, – Крис взъерошил непослушные волосы, – и не знаю, стоит ли доверять теперь.

– А стоит ли доверять тебе, человек? – Левадис потянулся к оружию, но Кьорл остановил его.

– Я доверяю тебе, Кристиан, – с расстановкой произнес Кьорл. – но хочу услышать всю историю сначала.

– А мое мнение вы узнать не хотите?! – Идна поднялась на локте. Она не спала и слышала весь их разговор. – Вы решаете мою судьбу, даже не спросив, чего на самом деле хочу я! Таскаете меня за собой, как собачонку. Лучше бы я осталась в Ольховке. Там, по крайней мере, у меня был дом!

– Идна, там ты в опасности, – попытался вразумить ее Крис. – Убийцы твоей семьи вернутся, а твои соседи первыми сдадут им тебя.

– И что? Я открою им пустую лабораторию отца. От его книг остался один пепел. Наверное, стоило отдать их Элеку, как он и просил.

– Смелая девочка! – восхитился Левадис. – Дай-ка я посмотрю на тебя.

Идна гордо выпятила подбородок.

– Хм, мне кажется, я знаю, кем была ее мать, – наконец, заключил эльф.

– Мои родители мертвы, – упрямо сказала Идна. Крис ободряюще коснулся ее плеча, но девушка резко отбросила его руку. – Хватит использовать меня!

– Кристиан, ты должен все нам рассказать, – мягко предложил Кьорл.

– Да что тут рассказывать!

– Левадис ничего не знает, – напомнил Кьорл.

– Ладно, – решился Крис. – Месяц назад деревенский мальчишка случайно нашел Круг Камней. Я допрашивал его. В Круг вошла женщина и исчезла в нем.

– Где этот Круг? – в один голос спросили эльфы.

– Рядом с развалинами Сильвиманты, – ответил Крис. – Там же отряд эльфов вырезал целый форт. Раненых и мертвецов оставили гнить в подвале форта!

– Это не наши, – твердо сказал Левадис. – Мы…

– Это были Стерхи, – оборвал его Крис. – И та женщина. Я узнал ее – это Лора Данлоп, мы были связаны несколько лет назад – Крис опустил голову. – Я обещал отцу убитого в форте мага найти ее.

Эльфы внимательно слушали его. Крис удивлялся, как легко становится у него на душе с каждым словом.

– В Мирдене, куда меня отправили искать эльфийские книги и отца Идны, ко мне обратился местный библиотекарь. Как оказалось, Лора уже побывала там и тоже разыскивала эти книги. Я уверен, это она послала убийц в Ольховку.

– Прости, Идна, – Крис повернул голову. Девушка сидела, обняв руками колени и спрятав лицо. Ее плечи беззвучно подрагивали. – Я не решился рассказать тебе тогда об этом.

– Я встретил их, когда охотился на мантикору в Ольховке, – добавил Кьорл.

– По счастливой случайности Идну я нашел в тюрьме Мирдена, – продолжал Крис. – До сих пор с трудом представляю, как она оказалась там! Мы отправились в Ольховку за книгами ее отца. По дороге мы встретили беженцев. От них я узнал, что эльфы захватили Сангенгард, Ледек, Бринвиль, сожгли Доршу… Остальное ты знаешь, Кьорл.

– Все гораздо хуже, чем я думал, – задумчиво произнес Левадис. – Суалвей и Стерхи начали войну с людьми. Если за этим стоит Азмарк, он не остановится на завоевании людей.

– Айдан не позволит втянуть себя в войну.

– Айдан подчинится большинству голосов на Совете.

– Сиолана предупреждала меня об этом.

– Забудь про нее! – резко сказал Левадис. – Совет соберется через четыре дня. Ты должен присутствовать на нем, Кьорл. До рассвета осталось несколько часов. Я предлагаю вернуться в Озерный Край и подготовиться к встрече с Айданом.

[1] Асфоделус или асфодель – дикорастущие красивые травянистые растения, с толстыми корневищами, усаженными продолговатыми «шишкам»; простой или ветвистый безлистный стебель несет на конце довольно крупные цветы, белые, реже жёлтые, иногда с пурпуровыми полосами, собранные в кисти или колос.

[2] Глефа, глевия – вид древкового пехотного холодного оружия ближнего боя.

Глава 14. Предатель

1

Лоре ничего не оставалось, кроме как покинуть Соколиный замок и отправиться в Ольховку, разыскивать эльфийские книги самостоятельно. Гнев Лилис, которая с каждым днем становилась все раздражительнее, и резкая смена настроения Ширраса напугали Лору, и она поспешила собраться в дорогу. Два ее верных телохранителя и вестник-наблюдатель из клана Неясытей, последовавший за ней по приказу Ширраса, – все, кого Лора взяла с собой. Соколиный замок провожал их с мрачной суровостью.

Эльфы стали раздражать Лору. Они и раньше не особо почтительно относились к ней, а теперь Лора все чаще ловила презрительные взгляды и смешки за спиной. За ней следили. Лора не знала точно по чьему приказу, но подозревала, что это была не Лилис. Даже сейчас едущий позади нее вестник из клана Неясытей не спускал с нее глаз. Неделя пути верхом окончательно испортила Лоре настроение.

Ольховка напомнила Лоре презираемый ею Ледек. Те же одноэтажные дома, заросшие плющом, покрытые потемневшей соломой или красной черепицей, уютные маленькие палисадники с полевыми цветами, поля со скошенной травой, убранной в стога. Из печных труб вился дымок, в воздухе стоял запах свежей выпечки. Лора ненавидела эту спокойную провинциальную простоту. Едва завидев их отряд, жители Ольховки попрятались по домам.