Ее это не устраивало. От следующего эльфа ей все же удалось получить толику новостей: Ширрас приказал усилить оборону замка. Лора раздраженно бросила поводья своей лошади телохранителю, уже успевшему спешиться. Аган перебросился парой слов с эльфами его клана и быстро исчез внутри. Он искал Ширраса.

– Отведи лошадей в конюшню, – приказала Лора телохранителю, – а ты, – обратилась она к Элеку, стоящему рядом с ней с открытым ртом, – следуй за мной и не отставай. Потеряешься – сам виноват!

Элек захлопнул рот и поторопился догнать Лору, решив, что еще успеет осмотреть здесь каждый камень.

3

Аган нашел Ширраса в его покоях. Тот стоял на балконе, опираясь на мраморный парапет, и задумчиво смотрел куда-то на восток, беспокойно барабаня пальцами по холодному камню. Казалось, эльф не замечает вошедшего вестника, пока Аган не обратился к нему.

– Мы вернулись ни с чем, – доложил Аган. – Женщина не получила книгу. Кто-то обставил ее.

– Какая досада! – криво усмехнулся Ширрас. – Что-то слишком много недоразумений возникает у нее на пути.

– Я слышал, это была дочь мага, убитого наемниками недели две назад.

Ширрас задумался. Он вспомнил неприятную сцену в библиотеке, невольным свидетелем которой он стал.

– Что-то еще? – спросил он.

Аган встал рядом с ним.

– Женщина притащила с собой еще одного человека. Он был учеником убитого мага, и она возлагает большие надежды на его знания.

Ширрас презрительно улыбнулся.

– Она продолжает поиски книги, – продолжал вестник, понизив голос. – Она отправила своего телохранителя на север к переправе в Айленвуд со словами «будь осторожен, с мужчиной могут быть проблемы».

– Она считает, что он сильный маг? – Ширрас презрительно фыркнул. – Это не должно нас волновать.

– Скажите, Дэро, что это за книга и почему женщина охотится за ней? – спросил Аган.

Ширрас сделал вид, что ему все равно.

– Лилис приказала привозить ей все эльфийские книги, захваченные у людей. Видимо, ей нужно что-то особенное.

Ширрас давно догадался, что книга как-то связана с Кругом Камней, но сообщать об этом вестнику не собирался.

– Вы чем-то обеспокоены, Ширрас? – спросил вестник.

– Мой отец, – пробормотал он. – Мой отец повел армию на восток. Он собирается присоединиться к Азмарку и вместе атаковать столицу Империи. Мое место рядом с ним, а Лилис не отпускает меня от себя ни на шаг.

Ширрас снова посмотрел на восток.

– Вот что, Аган, – наконец, решился он. – Видимо, мне все же придется покинуть Соколиный замок на некоторое время. Продолжай следить за Лорой и за всем, что происходит в замке. И не упускай из виду этого нового человека. Не хватало еще, чтоб он выкинул какой-нибудь фокус.

4

Лора привела Элека в свои комнаты в южной башне замка. Всю дорогу парнишка глазел по сторонам, восторженно вздыхал, а иногда даже вскрикивал, увидев очередной гобелен или статую. Лоре все эти красоты давно надоели и уже не вызывали того восторга, охватившего ее, когда она впервые увидела Соколиный замок.

Войдя в свою комнату, Лора первым делом распахнула двери на балкон. Холодный воздух ворвался в душную комнату, разметав бумаги на столе, как опавшую листву. Лора сморщила нос. Похоже, за время ее отсутствия, эльфы не наведывались сюда с уборкой.

Лора устало опустилась на кровать. Две недели в седле вымотали ее. «В ванну», – решила она. Горячая вода приведет ее в чувство.

– Я есть хочу, – заныл Элек.

Лора посмотрела на него, как на назойливое насекомое. Она уже успела забыть, зачем притащила этого олуха с собой, настолько она устала.

– Ничего, не умрешь, – раздраженно ответила Лора. – Ужин будет позже.

Лора сбросила с себя одежду, как змея – надоевшую кожу, и медленно опустилась в теплую воду бассейна. Пушистая пена окутала ее ароматным облаком. Лора наслаждалась комфортом Соколиного замка. К хорошему быстро привыкаешь.

Лора положила голову на бортик бассейна и закрыла глаза. Наконец, ей удалось привести мысли в порядок. Она останется с эльфами до конца. Даже если Лилис прогонит ее. Лора подумала про Девона. Им она займется позже.

Пока Лора наслаждалась горячей ванной, Элек слонялся взад вперед по комнате, не зная, чем себя занять. Он вышел на балкон и долго всматривался в белеющие в темноте башни легендарного Соколиного замка. Как-то иначе он все это представлял.

Ужинали они вдвоем. Лора лениво ковыряла салат, пока Элек вгрызался в остывшую куриную ногу. Разговор не получался. Элек быстро умолк, а Лора снова впала в задумчивость.

5

Лилис вызвала Лору к себе на следующий день. Лора по привычке накинула красную мантию мага поверх простого черного платья. Элек восхищенно пялился на нее. Лора еще раз оглядела себя в зеркало. Она чувствовала, как у нее дрожат кончики пальцев. О том, что она нервничает, никому знать не стоит. Лора еще раз глубоко вздохнула и вышла из комнаты.

Лилис ждала ее в тронном зале. Лора склонилась перед ней в глубоком реверансе. Небрежным жестом Лилис отпустила музыкантов, наигрывающих легкую мелодию.

– Мне доложили, что ты вернулась, – нарушила тишину Лилис, когда они остались одни. – Ты привезла книгу?

– Увы, мне нечем порадовать тебя, Лилис, – ответила Лора. – Книги у меня нет.

– Ты разочаровываешь меня, Лора. Я возлагала большие надежды на эту книгу. И на тебя, – холодно произнесла Лилис.

– Я сожалею, – Лора передернула плечами, – но книгу сожгли вместе с вещами ее владельца, – соврала она. О том, что книга у Криса, Лора решила молчать. Так же, как о записях ученика мага. Лилис, казалось, поверила ей.

Лилис молчала. Лора стояла, опустив голову, стараясь не нарушить тишину. Она и представить себя не могла, какие мысли были сейчас в голове у эльфийки.

– Ладно, пусть так и будет, – наконец, согласилась Лилис.

Лилис поманила Лору за собой. За троном под тяжелым старинным гобеленом скрывалась потайная дверь. При всем желании Лора не смогла бы найти замочную скважину в переплетениях резных листьев и стеблей, украшающих поверхность двери. Лилис чуткими пальцами нашла нажимную панель. Резная дверь бесшумно отъехала в сторону. За ней начинался темный коридор.

– Следуй за мной, – приказала Лилис Лоре. – Я покажу тебе кое-что.

Тьма в коридоре показалась Лоре непроницаемой. Женщина ощущала покалывание невидимых иголок на коже. Здесь магия была в самом воздухе, сочилась из стен. Ступени лестницы тонули во мраке, и Лора не могла понять, действительно ли там так темно или – это очередная иллюзия.

Лора спускалась медленно, держась за стену. Перед глазами в темноте вспыхивали и гасли яркие круги. Лора не видела Лилис и шла только на ее голос, нащупывая ногой каждую ступеньку. Наконец, перед ней забрезжил свет.

Зал был огромным. Длинный ряд белых мраморных колонн уходил ввысь, поддерживая матовый стеклянный купол. Купол скрывался в непроницаемой тьме, и из этой черноты на длинных цепях свешивались мириады светящихся шаров, кажущиеся звездами в ночном небе. Шары медленно вращались под потолком, повторяя движение созвездий на небе. У Лоры закружилась голова.

Мраморный пол зала, похожий на сверкающую белую равнину, был весь покрыт тонким узором переплетающихся, сверкающих линий и символов, выложенных цветными кристаллами кварца и турмалина. В самом центре зала темными кристаллами шерла[1] был выложен круг несколько десятков метров шириной. Лора и представить себе не могла, что в Соколином замке есть нечто подобное.

– Какая красота! – Лора задохнулась от восторга.

– Ты права, – сухо заметила Лилис. – Мои предки умели строить. Этот зал – точная копия того, что находится в нашем древнем городе.

– В Арнизии? – спросила Лора.

Лилис чуть заметно кивнула. Ее взгляд был устремлен куда-то в центр круга.

– Я собираюсь поднять Арнизию из-под земли!

Лора испуганно посмотрела на нее. Теперь она догадалась, что скрывалось в подземельях замка, куда эльфы не пускали ее.