— Это странно, — произнёс Джейс, когда Бен закончил. — Выстраивать график так, чтобы ночевать в Чикаго, разумно, но оставаться в отеле в часе от моей квартиры?

— Это дальше, — исправил его Бен.

— Нет, на самолёте нет.

— Значит, ты не хочешь? — спросил Бен, стараясь говорить не так оборонительно, как начинал себя чувствовать.

— Дело не в этом, — сказал Джейс, сонно потирая глаза. — Просто я думаю, что авиакомпания посчитает отель излишней тратой денег.

— Тебе не понадобится отель, — обратил внимание он.

— Послушай, — проговорил Джейс, потянувшись и взяв Бена за руку, — несмотря ни на что, я найду способ видеться с тобой. Я могу летать бесплатно, а Остин всего в часе отсюда. Езжай туда, где тебе нужно быть. Мы что-нибудь придумаем.

— Правда?

— Правда, — рассмеялся Джейс. — А теперь, мы позавтракаем, или ты пойдёшь со мной в душ?

Бен выбрал душ.

Глава 19

— Наш дуплекс — это очень, очень, очень хороший дуплекс. С хмм-хмм-хм двором. И хмм-хмм-хмм-хмм-хм.

Эллисон сердито посмотрела на Бена поверх своей миски с хлопьями. Он весело улыбнулся в ответ, заставляя её передвинуть огромную коробку хлопьев так, чтобы скрыть его из виду. Бен не дал этому задеть его. Вероятно, у неё по-прежнему похмелье после очередной тусовки с Кеннетом. Её парень был чертовски великолепен, но пил как сапожник.

Бен раздумывал спеть другую строчку, но решил, что лучше не рисковать, особенно потому, что не знал слов. Несмотря ни на что, это был очень, очень, очень хороший дуплекс. Жить здесь с Эллисон было мечтой. Поначалу он боялся, что если они будут вместе так часто, то их дружба станет напряжённой, но вместо этого она лишь стала крепче. Сейчас они стали ещё ближе, чем были в старшей школе.

Бен думал приготовить омлет, прежде чем решил остановиться на менее сложной овсянке, не требующей варки. В любом случае, вероятно, он поест нормальную еду на ужин, когда в город приедет Джейс. Внизу на Шестой улице открылся новый индийский ресторан, кухню которого Бен так хотел попробовать.

Привыкнуть к жизни в Остине было легко. В городе был свой собственный горизонт, порт и культурные центры, так что фактически это была более маленькая, более тёплая версия Чикаго. Ну, не совсем, но здесь Бен ощущал в себе больше живых чувств, чем когда-либо в Хьюстоне. Ещё он неплохо устроился в университете. Эллисон была рядом и помогла ему пройти через все обычные трудности новичков, и через восемь недель Бен мог с лёгкостью передвигаться по кампусу, не боясь заблудиться.

Зазвонил телефон, заставив Эллисон вздрогнуть, а Бена вскочить на ноги. Он знал, что это звонит Джейс, чтобы сказать время рейса. Он подождал, пока выйдет на кухню, прежде чем позволил себе закричать от восторга.

— Алло? — выдохнул Бен, наконец, найдя телефон.

— Привет, приятель, — произнёс Джейс натянуто радостным тоном, который Бен уже научился толковать.

— Ты не приедешь.

Джейс тяжело вздохнул в трубку.

— Я хотел позвонить тебе вчера, но ночь выдалась просто адской, я освободился в три часа.

Бен нахмурился и плюхнулся на диван.

— Так ты на этих выходных работаешь?

— Нет, — с опаской ответил Джейс, — но моей сестры не будет в городе, и кто-то должен позаботиться о Самсоне.

— Ох, брось! Ты в третий раз отменяешь встречу! Я ни разу тебя не видел в этом месяце.

— Остальные два раза были из-за работы, — спокойно ответил Джейс. — Это первый раз из-за Самсона.

— Он кот! Наполни его миску едой, и ночью с ним всё будет в порядке.

— Меня не было дома неделю, — парировал Джейс. — Ему нужно иногда меня видеть. В любом случае, я могу достать тебе билет на дневной рейс, и мы можем...

— Забудь.

— Что? — ошеломлённым голосом переспросил Джейс.

— Забудь, — повторил Бен. — Веселись со своим котом. Я займусь своими делами.

— Бен, я не пытаюсь...

— Мне просто нужно пространство, — перебил его Бен. — Увидимся на следующих выходных.

Бен повесил трубку, тут же устыдившись этого. Он был несправедлив к Джейсу и знал это. Ещё часть его знала, что ему сойдёт с рук такое поведение. Каким бы сложным ни был Бен, ему никогда не удавалось всполошить Джейса. Бен предполагал, что этот навык выработался из-за ежедневной работы с раздражающими пассажирами.

Телефон зазвонил снова. Бену хотелось поднять трубку и говорить цивилизованно, но ещё он не хотел показаться сумасшедшим, позволяя своему настроению меняться слишком быстро. Ему, вероятно, следует притвориться по-настоящему злым, хотя бы ненадолго. Он поднял трубку.

— Просто дай мне...

— Я перезвоню тебе позже, — произнёс Бен, прежде чем снова повесить трубку.

Хорошо. Может быть, он вёл себя как псих.

На самом деле он не сильно был против, что Джейс так сходил с ума из-за Самсона. Это доказывало, что он способен на долгую любовь и преданность. Конечно, мужчина относился к своему коту немного собственнически, но и Самсон чересчур оберегал Джейса. Они вместе были милыми, а Бен только что упустил шанс скрутиться в постели с ними обоими. И почему? Потому что план изменился? Джейсу удалось побывать в Остине пять раз за два месяца. Только то, что последние три недели расписание было забитым, не являлось причиной наказывать Джейса. Бен вёл себя как ребёнок.

Пора признать, что он был идиотом. Бен не знал, почему любовь заставляет его вести себя так неразумно, но был довольно уверен, что не одинок в своём спровоцированном эмоциями сумасшествии. Каждый раз, когда он видел Джейса, чувства усиливались. Они так хорошо поладили, и их отношения были такими гармоничными, что было тяжело не хотеть эгоистично так много, сколько он мог получить. Вместо этого его поведение в этот раз украло у него больше. Бен потянулся к телефону, чтобы позвонить и извиниться. Телефон зазвонил раньше, чем он успел его взять.

— Алло? — неуверенно произнёс он.

— Италия, — как можно быстрее сказал Джейс.

Бен в замешательстве нахмурил брови.

— Что?

— Я везу тебя в Италию, избалованный гадёныш!

— Да? — переспросил Бен, чувствуя себя дураком, но очень счастливым.

— Да. Я хотел сказать тебе лично, но...

— Я вёл себя как придурок, знаю, — извиняющимся тоном произнёс Бен. — Ты серьёзно?

— На весенних каникулах, — уже дружелюбнее подтвердил Джейс. — Ты согласен?

— Если ты по-прежнему хочешь меня, — нервно усмехнулся Бен.

— Одному Богу известно почему, но хочу, — голос Джейса приобрёл соблазнительный тон. — Теперь тащи свою задницу в аэропорт и приходи извиняться передо мной как следует.

Мир — очень большое место. Это было достаточно очевидно, но до сих пор Бен не знал, насколько именно он велик. Проходил час за часом, и даже со скоростью полёта в пять тысяч миль в час (прим. пер.: 8047 км/ч) океан внизу отказывался уступать место суше. Солнце неестественно скоро село на восьмом часу полёта, затемняя своим исчезновением любой признак прогресса времени. Бен ёрзал и поворачивался в своём крошечном сидении, испытывая чрезвычайное неудобство, но не в силах ничего с этим поделать.

Джейс мирно дремал рядом с ним, как нигде чувствуя себя здесь как дома. Когда попытки Бена "случайно" разбудить его провалились, он вернул своё внимание обратно к имеющимся в полёте фильмам. Индивидуальные мониторы на спинке каждого сидения были хороши, но выбор программы ужасал. Бен уже просмотрел несколько фильмов, которые никогда не посмотрел бы на земле.

В конце концов, ему удалось немного поспать, пока работники авиакомпании со сжатыми губами и приподнятыми бровями не начали разносить завтрак. Но только пока не доходили до Джейса. С ним они были улыбчивыми и услужливыми, хотя он настаивал, что никого из них не знает. Может быть, они чувствовали, что он один из них.

Бену хотелось плакать от радости, когда самолёт, наконец, начал посадку, которая оказалась невероятно постепенной, потому что потребовался ещё час, прежде чем самолёт опустился на посадочную полосу, и прошло ещё три вечности, прежде чем он остановился у ворот, и им разрешили высадиться.