Но остановилась, услышав, как кто-то попытался открыть дверь.

Она положила руки на колени, но не увидела не одного разумного способа, как сделать так, чтобы все выглядело, словно они все еще связаны у нее за спиной. Поспешно просунув веревку обратно под ноги, она повалилась на бок и прижала запястья к бедрам, не сдвигая за спину окончательно, надеясь, что этого будет достаточно.

Дверь открылась, и Аманда вытянула голову, ожидая вновь увидеть Руфуса. Но силуэт в дверях был гораздо стройнее. Высокий, долговязый и знакомый, её сердце забилось в горле, когда она смотрела, как он входит в комнату с подносом еды. Девушка лежала совершенно неподвижно, осознавая, что ее глаза широко открылись от шока, она не могла ничего сделать, и не могла придумать, что сказать. Аманда разглядывала пару мокасин, которые оказались возле ее головы, наблюдая, как Барри Симс ставит поднос рядом с ней.

- Я знаю, что это шокирует. – Он смотрел ей в лицо, и выражение его лица оставалось спокойным.

- Б-Барри, - заикнулась она. – Что…

- Знаю, – Барри кивнул. – И я уверен, что вы разочаровались во мне, детектив, но, к сожалению, ставка помощника судмедэксперта не приносит достаточно денег. Честно говоря, в любом случае, это не лучшая работа. Поэтому у меня появилась подработка, которая на самом деле очень хорошо мне помогает.

- Ты… ты с… ними?

- С? – Барри немного наклонил голову. – Ага. Хотя и не в качестве охотника. Но я обнаружил оборотней еще в медицинской школе, и вскоре после этого, обнаружил, сколько готовы платить люди за их шкуры. С тех пор, все, на самом деле, стало своего рода прибыльным аттракционом.

- И все эти люди, - выдохнула Аманда. – Мистер Стенли?

- А они действительно люди? – спросил Барри. – Я имею в виду, со всем великодушием, но они только наполовину люди.

- Ну конечно они люди.

Барри покачал головой:

– Я видел, как они обращаются. Я видел, как они сражаются. Аманда, я даже видел, как они трахаются в своих животных формах. Гарантирую, тебя бы это шокировало. Они скорее животные, чем люди, и знаешь, что? Я не могу спать по ночам, зная, что эта мерзость там. Поэтому мне нравится думать, что я оказываю услугу зараженному обществу. Прореживаю стадо. Помогаю спасать природу. И, вместе с тем, зарабатываю деньги.

- Ты знал, - догадалась она. – Блядь, я тебе сказала. Я сама тебя предупредила. В участке.

Барри улыбнулся и кивнул.

- Я знал, что с детективом Хантером что-то не так. Все признаки были на лицо. Хотя, я не знал, что и вы были в курсе. Это оказалось неожиданностью. Я отчасти в вас разочарован. Я попросил Руфуса убить тебя быстро, если получится, потому что ты мне нравишься, но теперь я разочарован.

- Итак, ты знал, что мы пошли на гору, и предупредил их обо мне, - прошептала Аманда.

- Все верно. А также предупредил их о детективе Хантере и последовал за ним, но не был уверен, и даже не ожидал, что ты доверишься волку, – он нахмурился. – Вы никогда не должны доверять волку, детектив Барнс.

- Ты – крысеныш, - отрезала она.

- И в клетке я не один, – Барри поднялся на ноги, глядя на нее. – Смотрю, у вас руки спереди. Но все в порядке. Мы собирались что-нибудь с этим сделать, но я принес вам обед, так что можете поесть, а потом я вернусь с решением.

- Решением?

- Детектив, вам нельзя делать ничего плохого. Руфус и его друзья не столь цивилизованны, как я. Я наблюдал за вами несколько месяцев. Знаю, что ты умна. – Он кивнул. – Да, думаю, что лучшим решением будет седативное.

Аманда изо всех сил пыталась освободиться и встать, чтобы наброситься на него, пока у нее есть такая возможность, но Барри резко отвернулся и ушел прежде, чем она успела протащить руки до коленей.

- Блядь, - выдохнула она, глядя на захлопнувшуюся дверь и оставленный им поднос с едой. - Блядь.

Она никогда в жизни не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она не была так удивлена, даже когда Руфус пристрелил Тома. Барри гребаный Симс? Помощник городского судмедэксперта? Аманда замечала, что он оставался слишком спокойным, когда все остальные переживали об этих убийствах, но решила, что просто он как эксперт привык видеть отвратительные вещи. Медицинская школа, другие рабочие места, может там он видел больше, чем в Праверс Блафф. Ей всегда казалось, что он просто безобидный маленький паренек, с его глупым успокаивающим чаем, большими дурацкими очками и тем, как он улыбался, когда кто-то заходил в его кабинет в подвале.

Аманда почувствовала, как её интуиция испарилась, когда поняла, насколько она ошибалась. Может быть у всех, кого она знала, в сердцах прятались какие-то тайные монстры? Может быть, оборотни были гораздо человечнее людей? По крайней мере, их монстры были проще, очевиднее. Они не пытались скрыть этих чудовищ, а просто делали все возможное, чтобы их контролировать. В их жестком обществе полном диких людей работали правила. Аманда начинала думать, что человек – вот, кто чаще был настоящим монстром.

Глава 32

Пробираясь по лесу, Джейк задавался вопросом, есть ли лекарство, которое он мог принять, чтобы приглушить ворчащего рядом с ним Фреда.

Старый торговец следовал за ним по пятам, пока они прокладывали свой путь от заставы в глубь горного леса, и не замолкал при этом ни на милю. Но Джейк был просто благодарен, что смог убедить Фреда взять его на гору и провести в логово местной стаи, а также за рубашку и крепкие сапоги из магазина заставы. У него не было времени возвращаться через весь лес туда, где перед обращением накануне вечером он спрятал свою одежду, значок и пистолет. Джейк думал, что шансов на успех в этом безумном деле будет больше, если он сам, на своих двоих, придет на территорию Алистера, чем, если его найдет стая, блуждающим кругами по горе.

- Тебе больно, - сказал Фред, возможно уже в миллионный раз. – Это не сработает.

- Фред, - Джейк вздохнул на ходу, потирая шею руками. – Послушай, у тебя был шанс. Мы подошли к дому. Ты видел то же, что и я. У меня нет выбора. И нет других вариантов.

Это была правда. Он позволил Фреду уговорить себя понаблюдать за домом и посмотреть, против чего им придется выступить. Все оказалось хуже, чем Джейк ожидал. Они подкрались максимально близко к хижине, там оказалось в два раза больше автомобилей, чем было припарковано накануне вечером. Парни позвали друзей. Он почувствовал аромат Аманды; ощутил, что он доносится прямо из этого домика, но пока между ними, между ней и Джейком, находится слишком много охотников. Он узнал не только это. Джейк поймал еще один знакомый запах и понял, кто их предал. Ему потребовалось некоторое время, но потом он распознал, чей это противный запах, смесь пота, немытого тела и успокаивающего чая. Барри Симс. Захотелось штурмом ворваться в дом и с порога вцепиться тому в горло, но Фред успел его успокоить.

И теперь они здесь, и Алистер остался единственным вариантом. С мощью стаи в своем распоряжении он сможет спасти Аманду. Если не получится, а он в любом случае собирается попробовать, и, вероятно, умрет в процессе. Это дело чести и единственный возможный выбор.

- Алистер был альфой больше десяти лет, - рассказал Фред. – И он выиграл в поединке с собственным отцом. Которого убил, Джейк. Эти волки серьезно относятся к такому дерьму. Если ты бросишь ему вызов, он постарается тебя убить.

- Все волки серьезно относятся к этому дерьму, Фред. – Джейк оскалил на него зубы. – Я знаю, как проходят вызовы за господство, и знаю, как они проводятся, проходил уже через это.

- Когда у тебя кровавая рана?

Джейк зарычал:

- Есть только два варианта событий…

- Ага, - перебил Фред. – Либо ты выиграешь, либо умрешь. Либо ты убиваешь Алистера, либо он убивает тебя. Толька эти варианты.

- Нет. – Джейк пристально посмотрел на старого торговца. – Либо я выиграю, и тогда стая нападет на дом и спасет Аманду, или я проиграю, и Алистер узнает, где охотники, и стая все равно нападет на дом. Они не станут её убивать. В любом случае, кто-нибудь вытащит её оттуда, а для меня это беспроигрышный сценарий.