Очнулся он некоторое время спустя, зная, что волк внутри него пассивен, притих или спит глубоко в его подсознании, зализывая раны или лелея свою ярость, он не был уверен. Просто было тихо. И тогда он понял, что земля под ним движется. Нет, это он движется по ней. Листья, ветки и грязь скребли его по спине; он в своей человеческой шкуре, а кто-то тащит его по лесу за ногу. Он рывком проснулся, рыча и вырываясь, готовый к бою, и тут человек выпустил его ногу и резко развернулся.

- Не дергайся! – огрызнулся мужчина. – Это я!

Джейк собрал все силы, чтобы приподнять голову, щурясь в кромешной темноте ночного леса, пока не смог разглядеть ареол жестких седых волос.

- Фред?

- Он самый.

- Что ты здесь делаешь?

- Ну, по-видимому, вытаскиваю твою задницу с горы.

Джейк попытался сесть, но живот пронзил приступ боли, он зашипел и рухнул на землю. Он услышал шарканье в листве, которая закрывала половину лесного покрова, а затем Фред подхватил его под руки и начал поднимать на ноги. И он встал, несмотря на обжигающую боль.

- Они подстрелили меня, - проскрежетал он сквозь сжатые зубы. – И схватили Аманду.

- Я уловил запах, - сказал Фред, кивая. После того, как Джейк обнаружил, что может стоять на ногах, Фред закинул на себя его руку и помог идти. – Думаю, они забрали ее к себе в логово. Но тебя надо подлатать, а я не могу в одиночку штурмовать дом, полный охотников. Поэтому, сначала мы доставим тебя на заставу.

Джейк с удивлением обнаружил, что пока они шли, Фред нес на себе большую часть его веса. Процесс был медленный, и он хотел бы идти быстрее, на всякий раз, как пытался, его переполняла боль, и ему приходилось останавливаться и переводить дыхание. Не в первый раз Джейк заинтересовался, в кого же все-таки превращается Фред Джейкобсон, но, ему казалось, что об этом грубо спрашивать, когда мужчина практически нес его, голого, через лес глубокой ночью. Но лучше он будет переживать об этом, чем об Аманде, ведь он просто не мог думать о том, что эти охотники могут с ней сделать. Он знал, что иначе погрязнет в слепой ярости и пробудит волка, и тогда пойдет вслед за ней, и охотники, наверняка, его убьют. Он так старался их не убивать, ради Аманды и потому что хотел привлечь их к ответственности, и чего ему это стоило. Все шансы были против него, когда он пошел на них в одиночку, старясь при этом не убивать. У него не было особого выбора, но он чувствовал себя виноватым за то, что Аманда сейчас находилась с ними, он облажался и не может пойти и спасти ее.

К тому времени, как они добрались до заставы Фреда, ночь стала переходить в утро, и Джейк мог различить за пологом деревьев туманные очертания облаков у себя над головой. Он был практически без сознания, и Фред уже давно просто затащил его себе на руки, чтобы попросту нести. Поэтому он лишь смутно осознавал, когда они из леса подошли к заставе. Он мог чувствовать запахи травы и пороха, а также еще один густой запах, который, насколько он знал, принадлежал самому Фреду. Он видел у себя над головой ряды оружия и охотничьего снаряжения, пока Фред нес его к дальней части магазина, где попросту разложил его на стеклянном прилавке. Осознав, что Фред достает аптечку из-под кассы, Джейк вырубился.

Придя в очередной раз в сознание, он увидел потолок заставы. Мягко светили подвесные лампы, хотя он поймал лучик утреннего света, прокравшийся через щель в жалюзи, покрывавших ближайшее окно. От шеи и ниже все онемело, но, приложив огромные усилия, он мог двигать пальцами одной руки. Застонав, он попытался приподнять голову, но не смог. Над ним появился Фред, вытирая руки окровавленным полотенцем.

- Я тебя подлатал.

- Я не могу пошевелиться, - прорычал Джейк.

- Это обезболивающее, - пояснил Фред. – Пришлось тебя обездвижить, чтобы ты не съездил мне по роже, пока я работал.

- Когда пройдет эффект?

- Вообще-то, должен уже начать проходить, - сказал Фред, глядя на часы. – Дай ему полчаса, и ты снова будешь на ногах.

- Насколько все плохо?

- Не то чтобы уж очень. – Фред пожал плечами. – Пуля прошла навылет. Ты - счастливый сукин сын. Даже лучшие охотники не смогли попасть в темноте в такую хорошую цель. Сынок, у тебя было сильное кровотечение. Я не удивлюсь, если на полное заживление уйдет неделя или две.

- Мне нужно быть здоровым уже сейчас.

- Послушай, - Фред покачал головой. – Сейчас – слишком рано, даже для тебя. Ты ранен. Я промыл и зашил рану, но, Джейк, я не волшебник.

- Они ее убьют.

- Возможно, но, если ты их атакуешь, тебя тоже убьют. Сейчас утро. Они увидят тебя на расстоянии выстрела. И они знают, что могли и не убить тебя прошлой ночью. А значит, у них есть выбор. Либо они выйдут сегодня на охоту и попытаются перехватить тебя внизу, либо попросту будут ждать, так как знают, что у них есть кое-что, тебе необходимое. А прямо сейчас, сынок, ты номер один в и списке приоритетов. Они знают, что ты перевертыш, и что хочешь до них добраться. И что ты ранен.

Джейк стиснул зубы, но знал, что все, сказанное Фредом, - правда. В таком состоянии ему не соперничать с домом, полным охотников, особенно, если хочет благополучно вызволить Аманду. Ему нужна была помощь, а мощи одного Фреда не хватит, кем бы он ни был. Даже двум оборотням будет сложно прорваться сквозь все это оружие. А Джейк подозревал, дом должен быть хорошо укреплен. Но, даже если раньше он таким и не был, теперь, когда они схватили Аманду, они, безусловно, подсуетятся. У них же был остаток ночи, чтобы составить план действий, и Джейк знал, что Фред никогда не ошибается. Ему придется сражаться, чтобы добраться до их дверей. И он должен найти способ пробиться внутрь. Нужно больше помощи. И при этом он не может обратиться к Капитану Мартину. Теперь они знали наверняка, что у охотников были помощники в городе, и Джейку придется учитывать, что эта помощь может иметь корни в участке. Кто еще был в курсе того, что они собирались сделать с Амандой? Только Капитан Мартин. Так что, если это не он, то кто-то из его самого близкого окружения. Этот путь для Джейка был закрыт, и придется обойтись без него.

- Дай мне обезболивающего, - сказал он Фреду.

Владелец заставы вздохнул и кивнул, копаясь под стеклянным прилавком.

- Секундочку, посмотрим, что у меня есть.

Джейк ощутил, как его тело стало покалывать, а когда вдавил локоть в кассу, смог себя приподнять. Он поморщился, глядя на повязку вокруг живота, на кровь, уже просочившуюся сквозь бинты, но не остановился. Фред натянул на него какие-то штаны, и оказалось, что это совершенная новая пара охотничьего камуфляжа, наверное, прямо с одной из магазинных витрин. Фред только неодобрительно крякнул, когда Джейк, используя кассу в качестве опоры, сел прямо и свесил ноги с прилавка. Он почувствовал жар, и, одновременно, холод от перенапряжения, но игнорировал все, продолжая наблюдать, как Фред роется в аптечке первой помощи. Владелец заставы встал с охапкой таблеток в руках и поднес их к одной из ламп, чтобы прочитать этикетки. Он выбрал одну упаковку, вытряхнул пару таблеток, а затем протянул их Джейку.

- Что это? – спросил Джейк, взяв лекарство.

- Не могу сказать этого вслух, - пробормотал Фред. – Но оба других препарата вызывают сонливость. Мне показалось, ты предпочтешь тот, где нет пометки «сон». Хотя, конечно, я считаю, что поспать тебе надо. Или хотя бы просто отдохнуть. Но, держу пари, даже если я дам тебе наркотический препарат, ты, так или иначе, поползешь прочь, и тем самым прикончишь себя.

- Возможно, - Джейк с хлопком закинул таблетку в рот и проглотил их, не запивая.

- Пока есть возможность, скажу еще раз, что тебе не стоит возвращаться в тот дом.

- А я туда и не вернусь.

- Тогда что ты собираешься делать? – Фред нахмурился. – Отправишься в Праверс Блафф и возьмешь подкрепление?

- Праверс Блафф – не вариант. – Джейк покачал головой.

- Ну, я-то с тобой, конечно, пойду, но не так, - сказал Фред. – Ты облажался и лезешь на рожон. Твоя дама-напарник – человек хороший, столько сделала для оборотней, не сдалась и прочее, но я не пойду туда только для того, чтобы меня тоже убили.