- Отпусти его, - сказал он. – Он тебе не пригодится.

- Трус, - сплюнула Аманда. – Даже не хочешь позволить мне посмотреть в твое уродливое лицо, прежде чем убьешь?

- Называй меня, как пожелаешь, - засмеялся Руфус. – Но ты будешь мертва в течении нескольких минут, а мы продолжим охоту. Итак, что вы подготовили в этом лесу, чтобы поймать нас? Мне доставит особую радость сорвать пушистое пальтишко и повесить его в своем подвале.

- Ну, тогда ты не узнаешь всего, - дразнила Аманда.

Руфус замолчал. Она слышал, как вокруг нее другие охотники, внезапно занервничав, начали переминаться с ноги на ногу. Какой бы информацией они не обладали, он были уверены, что она надежна. Она и была надежной, но, видимо, неполной.

- Если ты собираешься сказать, что где-то здесь в ожидании томится твой напарник, то можешь не сотрясать напрасно воздух, - сказал Руфус. – Проверенный источник предупредил, что он пошел в лес и не вернулся.

- Уверена, так он и сказал, - прошептала Аманда. – Ты чертов кретин.

Дуло винтовки болезненно впилось ей в горло.

- Что ты там бормочешь?

- Иди к черту.

- Руфус, нам пора идти, - сказал Баб, растягивая слова. – Просто пристрели ее и давай убираться отсюда. Мы можем вернуться утром, и тогда позаботиться о теле. Или просто бросим тут, пусть до него доберутся птицы.

- Нет, я хочу знать, что она не договаривает, - отрезал Руфус.

- Я хочу сказать, кто бы ни был вашими «глазами», он был недостаточно внимателен, - прошипела Аманда. – И вы все будете об этом сожалеть. Вы даже пожалеете, что прикончили Тома вместе со всеми другими людьми, которых вы убили ради вашего больного спортивного интереса.

- Не ради спорта, - оправдывался Руфус.

- Ну, отчасти, ради него, - пробормотал Тед.

- А также – деньги, - добавил Баб. – Шкурки стоят кучу денег.

- Не твоя, конечно, - сказал Руфус. – Тебя убьют просто ради безопасности. Как и Тома убили ради безопасности. Ради тебя я хотел все сделать быстро, сладенькая, так как ты красивая, и мне нравится думать, что ты просто делаешь свою работу. Но если ты не расскажешь мне все, что я хочу знать, я заберу тебя в свой подвал и сдеру кожу. Посмотрим, может так тебя будет проще разговорить.

Руки Аманды начали дрожать, но она изо всех сил вцепилась в гарнитуру Тома, и держала свои глаза широко открытыми в надежде, что они достаточно привыкнут к темноте леса, чтобы она смогла разглядеть вокруг себя хоть что-то полезное. Пока же, все, что она могла разглядеть – это сапоги охотников, дуло ружья Руфуса и труп Тома. А дальше – только тени и ветки, а слух у нее был недостаточно хорош, чтобы различить окружающие звуки. Ветер в листве, тяжелое дыхание охотников, насекомые и прочие существа, снующие в темноте. Она молилась, просила и умоляла вселенную, чтобы Джейк был рядом, и чтобы он знал, что происходит. Конечно, он слышал выстрел. Должно быть, он уже в пути. Он не позволит ей тут умереть.

Она услышала низкое гортанное волчье рычание, и ее сердце екнуло.

Охотники, скорее всего, тоже его расслышали, так как дуло винтовки больше не вжималось в ее горло.

Аманда не стала дожидаться, когда все начнется. Она схватила прибор ночного видения и вскочила на ноги, выбираясь из окружения охотников.

Но она все слышала у себя за спиной. Рычание сорвалось на бешеный вой, огромный зверь всем весом врезался, по крайней мере, в одного охотника, а дальше сработал эффект домино, и все тела повалились на землю. Крики, рычание, воздух разрезали выстрелы, отражаясь эхом от горного массива, рикошетом отскакивая от деревьев.

Пока бежала, Аманда, споткнулась еще несколько раз. Она пыталась сориентироваться, где дом, и идет ли она в правильном направлении. На ходу она продолжала врезаться в ветки деревьев, спотыкаться о корни, камни и просто неровную землю под ногами. Ее сердце колотилось в ушах, а разум мчался с максимальной скоростью. И, наконец, она остановилась.

Растерянная и задыхающаяся, она перестала убегать. Даже если она двигалась к дому, она собиралась вернуться. Бороться с порывом не было смысла, она собиралась вернуться к Джейку.

Она подняла прибор ночного видения и закрепила на голове, пропуская под волосами, опустила окуляры на глаза. Аманда включила его, и весь мир засиял оттенками серого и зеленого, деревья, скалы и небо, наконец-то, осветились. Чуть подальше она могла видеть дом, но обернулась и ахнула, когда увидела бой.

Джейк ликвидировал одного из охотников, но Аманда не могла разобрать, кого. Она только видела, что на земле теперь лежать два тела, а не одно. Все остальное размывалось в движении, огромный волк в центре, а двое охотников либо пытаются поднять свои винтовки и прицелиться, либо уже стреляют. Ружья все стреляли, и ей каждый раз, когда загоралось дуло, приходилось отводить взгляд, ведь даже такая краткая искра света ослепляла глаза в приборе ночного видения. А если слепла она, то и они – тоже, что объясняет, почему они постоянно промахиваются. Если они снимут очки, то потеряют его из виду. Но если использовать их, чтобы прицелиться, при выстреле они должны закрывать глаза. Джейк постоянно находился в движении, кружась вокруг них, поэтому в него было сложно попасть.

Аманда нагнулась и вытащила пистолет из кобуры на лодыжке, сняла его с предохранителя, а затем побежала обратно, сокращая путь между собой и дракой. Перед остановкой ее занесло, пятки врылись в землю, и она подняла ствол, водя его за охотниками, которые поворачивались вокруг друг друга, пытаясь сфокусироваться вокруг гигантского черного волка.

- Стоять! – закричала Аманда. – Руки вверх!

Один из охотников развернулся к ней, поднял винтовку и выстрелил.

Аманда пригнулась. Она почувствовала, как выстрел прошел мимо, но все же, слишком близко, чтобы сохранять спокойствие.

Волк залаял, и один из охотников повернулся к нему и выстрелил. К ее праведному ужасу, волк взвизгнул от боли и отступил назад. Отступая, он хромал, и Аманда знала, что в него попали.

- Джейк! – закричала она, взглядом сканируя деревья и зеленые тени, притаившиеся среди них, пытаясь найти признаки, что он там.

Он не мог быть мертв. Просто не мог. Он должен быть живым.

- Прямое попадание, - крикнул одни из охотников. – Глаз – алмаз, Баб! – Это был Руфус. – Один есть, один остался. Ау-у! Волчонок!! Ау-у! Леди из полиции! Идите к папочке!

Аманда повернулась и подняла пистолет. Она должна была их остановить. Она должна была найти Джейка, но, если отступит, она сомневалась, что сможет их снова выследить. Тогда ей придется поступить, как Джейк, охотиться на них, пересекая границы штатов, многие годы их отслеживать и ловить только призраков и мертвых, что они оставят позади. Нет, все должно закончиться здесь. Все закончится на Праверс Блафф.

Но ее периферийное зрение ограничивалось прибором. Баб повернулся к ней и поднял руки, держа винтовку подальше от себя.

Лунный свет вспыхнул на пряжке его ремня, Аманда отвлеклась, и этого оказалось достаточно для Руфуса, чтобы треснуть прикладом винтовки по затылку. Земля поднялась и врезалась прямо в нее, растирая грязь и листья по ее лбу. Гарнитура упала с волос. Аманда погрузилась в кромешную темноту, боль волнами прокатывалась через все ее тело. Она ощупывала землю, изо всех сил стараясь оставаться в сознании. Пытаясь подавить удушье, она прошептала «Джейк».

И темнота. 

Глава 30

Джейк чувствовал только боль и гнев. Волк внутри него боролся за господство, хотел рвать, метать и кромсать, продолжать бороться, но Джейк знал, что недостаточно силен, и что одному из охотников удалось его подстрелить. Он заставил волка отступить, пониже пригнулся и помчался, скрываясь среди деревьев, но услышал, как в лесу гремят еще выстрелы. Гнев начал исчезать, ему на смену пришла боль, она все возрастала, пока полностью не заполонила его чувства. Не существовало больше ничего, кроме боли и темноты, темноты и боли, вес его мир сводился к этим двум вещам. А потом он отключился.