- Я тоже тебя люблю, - выдохнула она.

Джейк отпустил ее руку, развернулся и пошел в лес. Одежду он начал сбрасывать прямо на ходу. Том откашлялся, и только тогда они с Амандой направились обратно по дорожке к горной тропе, мимо заставы Джейкобсона и дальше в гору.

Глава 26

Джейк смог почуять, где члены местной стаи отметили свою территорию, каждый из них владел этой горой и был в своем праве, но он ставил поверх их меток свои. Он понимал, что топчется по всем устоям, и местные будут очень злы, когда обнаружат, что он натворил, но наилучший способ привлечь внимание охотников – явно обозначить себя одиночкой. Как и все хищники, человек нацелится на самого слабого из стаи.

Так что, Джейк отмечал себя вдоль пути, по которому они прошли, и оставлял отчетливые характерные следы, которые бы указали, что в стае он омега или просто хромой и отстает от всех. Джейк смог повернуть ситуацию в свою пользу и дать им цель, которой они не смогут сопротивляться.

С тех пор, как они разошлись в разные стороны, он все время думал об Аманде. Ему было ненавистно оставлять ее с Гленвудом, но у него не было выбора. Он собрался было позвонить капитану Мартину, но это означает, что пришлось бы еще сильнее впутывать в это дело людей; людей, которые не поймут всего, но могут узнать правду о его виде. Алистер его за это не поблагодарит, даже если люди их примут и поймут. Но остальные жители Праверс Блафф не такие, как Аманда, и Джейк знал, что не сможет так рисковать, даже ради того, чтобы обезопасить Аманду. Она хотела это сделать. И ему остается только верить, что у нее получится.

Он посмотрел на небо сквозь ветви деревьев и увидел, что солнце стало опускаться. Выровняв дыхание, сбросил штаны, призывая волка в свое сердце и тело, и наклонился, чтобы положить руки на землю, когда начал меняться. Затем Джейк отошел на второй план, а вверх по горе сквозь лес стал пробираться гигантский черный волк. Он оставлял за собою следы для охотников, которые приведет их к погибели. 

Глава 27

Аманда и Том не пробыли в хижине охотников и двадцати минут, как солнце полностью село, а гора погрузилась в абсолютную темноту. Добираться сюда пришлось дольше, чем до Джейкобсона, на полтора часа, если быть точным. Высота над уровнем моря стала такая, что Аманда обнаружила, что пыхтит и тяжело дышит при ходьбе. Хотя, Том тоже. Он был не более чем она привычен к разряженной атмосфере, и это принесло хоть и слабое, но утешение. Ведь это означало, что, возможно, другим охотникам будет не легче, а это даст Джейку преимущество.

Сама хижина оказалась намного лучше, чем она ожидала. Аманда предполагала, что увидит подобие заставы Джейкобсона, - просто набор разрозненных убежищ, связанных вместе, но все больше походило на дом отдыха. Он был большим и хорошо освещенным, поэтому они его легко обнаружили, поднимаясь вверх прямо к нему, ведь здесь на горе светил единственный на многие мили электрический фонарь. Аманда откровенно удивилась, что сюда не провели дорогу, чтобы легче добираться, но потом увидела пять квадроциклов, припаркованных на улице в ряд, и поняла, что дорога привлекла бы ненужное внимание. Эти ребята, кем бы они ни были, откуда бы они ни появились, очень хорошо избегали лишнего внимания.

Она взвела винтовку, как только ни добрались до кирпичной дорожки, ведущей к хорошо освещенной входной двери. Было ощущение, что ее сюда пригласили к дьяволу на ужин, за исключением того, что она несет винтовку, а все участники будут ожидать, что она поможет им пристрелить своего парня. Подождите, нет. Джейк не был ее бойфрендом. По крайней мере, пока. Она помотала головой, пытаясь выбросить все мысли, и тут дверь открылась.

Человек, открывший ее, был лысым, высоким и стройным, с широкой белозубой улыбкой.

- Том, ты все-таки это сделал.

- Я же предупредил, - пробормотал Том, как чокнутый.

Аманда сделал глубокий вдох, и повернулась к лысому парню с очаровательной улыбкой.

- Привет, я Аманда.

- Моя племянница, - сумел добавить Том. – Аманда, это Руфус, мой товарищ по охоте.

- Так приятно наконец-то с вами встретиться, - сказала она.

Руфус кивнул, но, когда перевел свой взгляд с Аманды на винтовку в ее руки, она поняла, что он настроен весьма скептически.

- Племянница Тома, значит, - сказал он. – Ну, давай, Аманда, входи. Том, еще немного выпьем и выступаем. Сладенькая, ты ведь не против ночной охоты, правда?

- Ни сколечко, - сказала Аманда. – К такому я не привыкла, но люблю пробовать новые вещи. На самом деле, если честно, дядя брал меня на довольно многие виды охоты, но мне с ним стало скучно. И он сказал, что вы, ребята, вытворяете действительно удивительные вещи.

- Так и сказал? – Руфус с подозрением рассматривал Тома, а Аманда в это время прошла мимо него в дом. Ей удалось удержаться и не смотреть на них через плечо, но только потому, что она была поражена самим домом и его отделкой, если это можно было так назвать.

Везде были трофеи. Охотничьи трофеи. Аманда никогда не была тем человеком, который сторонится висящих голов, но каждый дюйм коридора, ведущего в гостиную, был украшен стеклянными глазами, которые наблюдали за ней, пока она проходила мимо. Кабаны, медведи, утки, волки и прочие разнообразные дикие животные выглядели жутко на этих стенах.

С тех пор, как Капитан Мартин с гордостью повесил над камином голову оленя, она не сильно переживала по поводу этого обычая. Но сейчас, представляя, что на этих стенах размещены человеческие головы, она в полной мере поняла всю ярость, которая взвивалась в сердце Джейка каждый раз, когда он смотрел на Тома Гленвуда.

В гостиной на черных кожаных диванах отдыхали трое незнакомых мужчин, потягивая пиво прямо из бутылок, все с ног до головы в темном камуфляже. Их внешний вид так и кричал, что они собираются сделать что-то незаконное.

- Тед, Джимми, Баб, - сказал Руфус, махнув рукой в сторону вошедших Аманды и Тома. – Это племянница Тома, Аманда. Ей наскучила постоянная охота, и она хочет присоединиться к нам сегодня вечером.

- Если вы, конечно, не против, - Аманда улыбнулась этим мудакам. Она, мягко поглаживая, протянула перед собой винтовку, и все охотники улыбнулись ей в ответ, широко, во весь рот и слегка пьяно.

- Чем больше, тем лучше, - рявкнул Баб.

- Нам тоже стало скучно от обычной охоты, - Тед посмотрел на нее практически плотоядно. – Пива?

Джимми протянул ей одно, и Аманда, кивнув, взяла его. Повернула бутылку, чтобы, как заправский профессионал, сорвать крышечку. По комнате прокатился одобрительный гул, когда охотники это увидели, а крышечка просто упала на пол, после чего Аманда подняла свое пиво, чтобы чокнуться со всеми.

- Спасибо, ребята, - она отпила, но краем глаза заметила, что большинство из них замерли, наблюдая за ней, прежде чем поднять свое пиво.

Она не думала, что Том ее предал, но могла с уверенностью сказать, что эти ребята явно ей не доверяли. Они собрались наблюдать за ней, как коршуны, и ей следовало быть осторожнее, чтобы быть настолько хорошей, чтобы заслужить их уважение, и не настолько, чтобы вызвать подозрения в том, что она знает, чем они занимаются. Эта грань была очень опасна для маневра, но представляя себе в лесу Джейка, который вызвался быть приманкой, она понимала, что просто обязана справиться. Она никогда себе не простит, если с ним что-то случиться из-за этого нелепого плана. Они были так близки к… счастью?

Аманда пила пиво с охотниками, прислушиваясь к их разговору. Дом принадлежал Руфусу, но жил он преимущественно в Монтане. Тед и Том много путешествовали, но только по отдельности, у Теда был дом в Чикаго, и Аманда решила, что он и может быть тем охотником, которого все это время пытался поймать Джейк. Баб был из Техаса, и, как результат, очень сильно растягивал свою речь, Аманда заметила, что он носил на ремне серебряную пряжку, на которой был выгравирован мегафон. Этот аксессуар она вряд ли забудет, он просто огромен. Баб также носил ковбойские сапоги, которые не показались Аманде такими уж практичными на горе, но людскому идиотизму предела нет. Остальные, как и девушка, были одеты в плотно зашнурованные армейские ботинки. Она решила, что у них могло бы быть больше опыта в дикой охоте.