– Всё хорошо, – уверенно сказал Пересвет. – С нами Свет.

Дверь в подъезд легко открылась, замок почему-то оказался размагничен. На первом же этаже их встретила ворчливая старуха, которая подметала возле своей квартиры. Арина поздоровалась с ней, на что старуха ответила недобрым шипением и пронзительным взглядом, поспешив скрыться. Они поднимались по лестнице и больше никого не встречали, но чувствовали, что за ними отовсюду следят. Пересвет точно знал, куда им нужно идти, словно имел волшебную карту. На седьмом этаже возле одной из дверей он остановился, глубоко вздохнул и дотронулся до ручки.

– Не заперто, – чуть удивлённо проговорил ясносветлый.

Втроём они вошли внутрь. Глеб уже надеялся встретить Ольгу, но вместо неё посреди повсеместного хаоса в кресле сидел худосочный мужичонка с отталкивающей внешностью, а возле распахнутого настежь окна стоял Гаввахем. Тёмного змея Глеб узнал не сразу – что-то в нём резко переменилось, какая-то глубинная тоска, невыражаемая грусть. В Ольгиной обители всё было перевёрнуто, шкафы разломаны, диван разодран, на полу валялись осколки битой посуды и в клочья разорванные журналы.

– Ну и бардак! – вырвалось у Арины.

– Это хованцы покуролесили, – рассматривая из окна коттеджи, ответил Гаввахем.

– А кто это? – непроизвольно спросила Арина.

– Тёмные твари из нижних уровней Праха, – промолвил тёмный змей. – Вон в том доме, кажется, они раньше жили.

– А сейчас не живут?

– Нет, сбежали за своей хозяйкой.

– Значит, Ольга сбежала? – уточнил Пересвет. – Или вы её предупредили?

– Нет, именно что сбежала, – без каких-либо эмоций сказал Гаввахем. – Сегодня у неё много прислужников – должно быть, кто-то успел доложить о нашем визите, или она сама догадалась.

– Так или иначе, за ней тянется хорошо различимый след, – заметил ясносветлый.

– Да, но сумеем ли мы выйти отсюда? – всё с той же грустью спросил Гаввахем.

– Почему же нет? – удивился Глеб.

– Нас запустили внутрь, столкнули лбами, но мы оказались умнее и не мутузим сейчас друг дружку, – пояснил Гаввахем. – А теперь, поняв, что план «А» не удался, будет задействован план «Б» – то есть все входы-выходы забаррикадируют. Весь дом до отказа забит нечистью.

Точно в подтверждение его слов, с лестничной клетки раздались голоса, нечленораздельные звуки, вовсе нечеловеческий рык.

– Уходим, пока не поздно! – Хорь подпрыгнул с кресла и первым метнулся к выходу, но тут же отшатнулся от входной двери.

Высокий худой мужчина с козлиными ногами, как у фавна, и острыми длинными клыками протиснулся в проём. Арина вскрикнула, Глеб, схватив с пола ножку от разломанного стула, заслонил её собой. Пересвет же с завидным спокойствием вскинул руку – и с кончиков его пальцев сорвался поток света, целая копна лучей, которые напоминали стрелы. Они просочились, как только свет способен просочиться, сквозь тело козлоногого уродца и растворили его, словно вода смывает грязь.

Впятером выскочили на площадку. Там поджидало ещё трое: двое колдунов и какая-то непонятная тень – видимо, ещё одно порождение тёмной стороны полуяви.

– Заклинаю, замрите! – голос Гаввахема пророкотал, будто горный камнепад. Глеб тогда в очередной раз вспомнил великое могущество слова, в котором заложена сила. У змея этой силы было предостаточно – поэтому неприятели встали как вкопанные и не могли двинуться с места.

Лифтом не рискнули воспользоваться. К удивлению, пока они сбегали вниз, им больше никто не попался. Арина страшно перепугалась, сердце бухало так, что, казалось, ещё чуть-чуть, и проломит грудную клетку. Глеб, как мог, прикосновением и взглядом всячески приободрял её. Но этого было мало, чтобы успокоиться. Ей всё чудилось, что сейчас возникнет Со-ман, погрозит всем, кто вздумал нападать на них – и конфликт разрешится. Однако глашатай Вселенной не спешил появляться.

– Возле выхода все сгрудились! – задыхаясь от бега, простонал Хорь.

– Вместе пробьёмся, – отозвался Пересвет.

– Не-а, – возразил Гаввахем. – Вы себе, мы – себе. Тут есть чёрный ход, там, вероятно, тоже нас ждут. Короче, кто откуда пришёл, тот так и уходит.

– Это обман! – воскликнул Глеб.

– Ладно, – кивнул змею Пересвет и хлопком по плечу унял Глеба.

Открыв внутреннюю дверь подъезда, Арина издала удивлённый возглас и сделала шаг назад. Всё было сплошь затянуто непроглядным мраком, будто возвели стену из мглы и сумрака.

– Идите ближе ко мне, – приказал Пересвет.

Глеб и Арина встали почти вплотную к звезде. Ясносветлый раскинул руки, точно для широкого объятия, и закрыл глаза. От него полился чистый и ясный свет, из которого через несколько секунд образовалась искрящаяся сфера. Блеск был настолько яркий, что Глеб и Арина вынуждены были зажмуриться, однако прежде они увидели, как сияние звезды высветило десятки врагов, маскировавшихся в полуявном пространстве. Ещё бы минута-другая – и они всей гурьбой накинулись бы на троицу, выждав подходящий момент. Единственное, что их пугало и заставляло мешкать, – это скрытая мощь ясносветлого.

Сфера, образованная Пересветом, поднялось над полом. Арина почувствовала, как под ногами исчезает твёрдая поверхность. Глеб сильнее прижал её к себе и не позволил развиться панике. Вращаясь, сфера устремилась к выходу и разорвала тенёта мрака, разметала тех, кто преграждал дорогу. Глеб на мгновение раскрыл очи, ему показалось, что он находится где-то в другом измерении – всё вокруг сверкало, с истошными воплями растворялись тени, гибли призрачные сорняки, лезущие буквально из каждого сантиметра стены, распадались на мельчайшие частицы тёмные маги и ворожеи, а в центре всепоглощающего грозного вихря находилась золотистая фигурка Пересвета.

Наконец, весь ужас завершился. Длился он полминуты или минуту, но казался долгим и бесконечным.

– Открывай глаза, мы на крыльце, – сказал Глеб и потряс Арину за плечо.

Девушка вздрогнула. Распахнув очи, она посмотрела вокруг – солнце светит, зелень колышется на ветру, мир живёт, как ни в чём не бывало. Потом её взгляд остановился на Глебе и она заплакала.

– Да брось ты эту ножку от табуретки! – закричала она, уткнувшись влажным от слёз носиком ему в плечо.

– Ну что ты! – он не знал, как себя вести, как успокоить любимую. – Всё позади, всё хорошо!

– Не в этом дело, – сквозь плач проговорила Арина. – Ты… ты… поседел!

– Здравствуй! – раздался голос Пересвета.

Арина взглянула на того, кто удостоился приветствия, и сразу же унялись слёзы, дав место гневу.

– Где ты был, Со-ман? – она кинулась на него едва ли не с кулаками. – Почему ты не пришёл?

– Тише, – ответил Старый Со-ман, представший в образе гитариста с повязкой на глазах. – Я – вестник Вселенной, я появляюсь только тогда, когда должно случиться что-то противоречащее укладу.

– Мы могли погибнуть! – выпалила Арина и осеклась: – Это что, было разрешено Вселенной? Это было дозволено?

Со-ман молчал.

– То есть, когда Глеб явился за мной к Гаввахему и Ольге, это было бы противоречием, да? Поэтому ты тогда присутствовал там? А сейчас… если бы умерли сейчас, то ничего страшного, так?

Глеб между тем подошёл к доске объявлений и кое-как рассмотрел себя в грязном стекле. Действительно, седина появилась на висках и на бороде. Как будто он состарился на пять-десять лет преждевременно.

Арина же, не в силах успокоиться, обратилась к Пересвету, но уже в менее требовательном тоне, чем к Со-ману:

– Ты же звезда, ты же работаешь с энергией, помоги Глебу! Верни так, как было!

– Дорогая моя Арина, – выражая взглядом всю душевную теплоту, вздохнул Пересвет. – Если бы звёзды могли воскрешать, а не просто исцелять, они были бы не звёздами, а кем-то выше и сильнее. Я не могу возвращать жизнь, я могу только насыщать её светом. Такова моя природа.

Девушка больше не плакала от бессилия. Она подошла к Глебу и крепко-крепко обняла его.

Тем временем Хорь и Гаввахем спустились в подвал и уже готовы были выйти наружу, но тут на тёмного змея наскочил мужчина, затаившейся в углу. Гаввахем выстрелил в него серым потоком энергии.