Нас же ждала очередная схватка. В этот раз с орками северного клана. Жребий вновь был на нашей стороне, мы играли в обороне. В отличие от первой нашей битвы мы встретили врага во всеоружии: установили повозки вокруг лагеря, укрепив их щитами надежно спрятавшими нас от стрел врага. Все воины держали наготове по три арбалета, у меня вместе с оставшимся безумным телохранителем наготове было три пороховика. Но противник в очередной раз преподнес нам сюрприз. На нас неслись мамонты. Два громадных зверя покрытых броней грозили разметать нашу крепость. А восседавший на них шаман тратил последние крохи сил в противостоянии с Болго, давая шанс мамонтам уничтожить наши укрепления.

— Киыс, твой выход.

Кочевник на нашей единственной лошади рванул вперед. В его подсумках ждали своей очереди острые шипы. Четыре острых луча в ладонь длинной. Айв успел густо засыпать острыми подарками подходы к нашей позиции. Это остановило мамонтов, острые шипы не способствовали их атаке. Один из них даже завалился от неожиданной боли, подмяв пару орков следующих по бокам живых танков. Упав, мамонт получил еще несколько шипов вбок и своим ревом посеял панику в рядах врага. Да и пехотинцы были вынуждены снизить темп атаки, выверяя, куда ставить ногу. Чем и воспользовались стрелки, довершив разгром. Выстрелы из ружей, залп арбалетами и орки отступили, потеряв почти половину отряда. Победу нам присудили до окончания времени отведенного на атаку, всем было ясно, что северяне больше не смогут повторить штурм. Силы шамана иссякли, и только добрая воля Болго спасла орков от полного уничтожения. Впереди был последний бой первого тура. Но пока у нас было пару часов отдыха.

Глава 10

— Как такое могло произойти? Анхель что происходит?

— Милорд команда Алонзо….

— Причем здесь Алонзо, почему я ничего не знаю об этих южанах? Кто их купил?

— Эльфы милорд.

— Да….

— Делай все, чтобы они не попали в финал.

— Но милорд по жеребьевке…, да и не кем их остановить.

— Подставь купчишку.

— Хорошо милорд, но остроухие потребуют что-то взамен.

— Согласись. Иначе эти варвары испортят все, что наработано.

— Эллорениель, как ты это проворонил?

— Светлейший, Эрик и Риттенские волки и даже этот мальчишка, все смотрелось очень убедительно.

— Мне плевать на их убедительность, Лес должен победить любой ценой. Что еще?

— Риттенцы хотят поменять жеребьевку, таленгарц и наши южане.

— Решай сам, южане отыгранная карта, свою задачу они уже выполнили. Думаю, торгаши вскоре сами разберутся, как их сделать. Что предлагают взамен.

— Академики уйдут в полуфинал к гиордцам.

— Неплохо, соглашайся.

— И смотри, продолжай дурить им голову. Все решит полуфинал.

— Алекс у меня есть разговор.

— Да досточтимый Анхель.

— Мы перебили жеребьевку, вам придется драться с южанами.

— Хорошо, но мы сдадим бой, зачем напрасные жертвы.

— Ты перестал надеяться на победу?

— Анхель, вы ведь давно поняли, что я знаю. Это не наша битва. И шансов совсем мало, считайте, их нет вообще.

— Что же, тогда ты должен понимать, что и мы были нужны тебе, оплачивая твои труды титулами, магами, советами, информацией…

— Конечно, Анхель, но и вы должны понять, что мы отыграли свою роль с честью. Признайтесь, никто не ждал нас в полуфинале, а южан никто вообще не брал в расчет. Так что не нужно нами затыкать свалившиеся неприятности.

— Мы ведь можем надавить.

— Уууу, чем же? Что-то страшнее, чем Рука Леса?

— Хммм…ты прав. Что предлагаешь?

— Мне нужны права на риттенскую землю в южных королевствах и соответствующий титул. Любую, но достаточно защищенную колониальными войсками.

— Так титул… — как минимум рыцарь. Зачем он тебе? Налоги? Ну, это понятно. Зачем земля? Она там очень дорогая. Сам понимаешь специи, фрукты, слоновая кость — это золотая жила.

— Хочу иметь там плантации.

— Титул выбью, есть такой для иностранцев, я правильно понимаю, ты не хочешь лишаться подданства Таленгара?

— Да.

— Сделаем тебя рыцарем-претендентом. Будешь осваивать земли на юге именем Риттена, естественно с налоговыми льготами дворян метрополии. По земле только один вариант — небольшой остров в море. Защита не нужна. Населения нет.

— В чем подвох?

— Его не видят маги.

— ???

— Смыслишь что-нибудь в навигации?

— Ориентир по солнцу и звездам?

— В общем да. Но в море у нас самый главный ориентир маги. Там после нашествия Скаринга тяжело искать направления по небесным светилам. Мешают постоянные тучи и какие-то небесные явления, меняющие картину. Даже солнце не совсем надежно. Часто их бывает два или три.

— Ого себе!

— Да именно так. Потому путешествуем так далеко от берега, как могут чувствовать маги. Дальше от берега не заплывает никто. Если не знаешь, в истории был круг архимагов, они прошлись лучом силы по всей планете и не нашли сколько-нибудь больших земель кроме нашего материка. Так что всех устраивает текущее положение дел. Но есть куча небольших островов, тот, который предлагаю тебе, находится в пределах видимости мага. Только чтобы доплыть до него потребуется архимаг на корабле. Ну и нужно наладить сообщение с большой землей. Все кто брались за это дело, ничего не смогли.

— То есть вы предлагаете мне титул и никчемную землю за то, что я буду драться с южанами?

— Я предлагаю титул, а его без земли не бывает. И тебя никто не просит победить, нужно лишь урезать поголовье варваров. А с землей на юге это твой заскок. Лично я готов выторговать у савахов усадьбу в городе, это тоже не мало.

— Хорошо. Но все бумаги должны быть у меня до боя. И усадьба не должна уступать твоей.

— Ты ее и получишь. Я продал ее савахам.

— Да!?! По рукам.

Так неплохо поторговали. Драться команда собиралась и без дополнительных бонусов, а южане… рано или поздно найдется сильный противник. Этого, по крайней мере, знаем. Каким чудом Анхель успел оформить бумаги, ведомо только ему и богам. Склонялся к мысли, что все было готово заранее. Оставалось вписать имя в подписанное высочайшее указание о титуле и земле. А дом Анхеля достался потому, что тот не мог оформить что-то другое в столь короткие сроки. Получив оговоренное, мы вернулись на арену. Перерыв закончился, зрители застыли в ожидании двух последних схваток. Ремесленники, сберегая места, перекусывали захваченной дома снедью, покупали пирожки с ливером и яблоками, которые разносили предприимчивые торговцы. По рядам разносили пиво, квас и даже вино. В ложах вельмож и богачей вообще шел натуральный пир, туда несли яства из знаменитых Балхских таверн и вина из замковых погребов. Нам тоже принесли угощение, но в мыслях о предстоящем лишь наскоро утолили голод, совсем не чувствуя вкуса пиши.

Первыми на арену вышли бойцы Клана теней и команда гномьего королевства. Клан теней был темной лошадкой нашей подгруппы. Они представляли не королевство, а полуофициальный орден, штаб-квартира которого находилась где-то на западном побережье. Клан подошел к последней схватке без видимых потерь. Возможно, среди теней были раненые, но смотрелся отряд очень бодро. Гномы же наоборот были сильно потрепаны двумя предыдущими схватками. Их осталось всего девять, да и единственный уцелевший маг был явно на пределе своих возможностей. Тени играли в нападении. Потеряв троих бойцов, они очень скоро завладели флагом.

Следом выступали мы. Удача под конец дня отвернулась от Таленгара, нам выпала атака. Пришлось показать сюрприз, который надеялись приберечь до финала. Строй воинов двинулся к южанам, толкая перед собой телегу. Впереди клин из четырех гестов, за ними Рэнди, маги и безумец. Айв гарцевал на лошади то слева, то справа, безрезультатно посылая стрелы в замерших вокруг флага аборигенов. Было что-то жуткое в их неподвижности, что-то угрожающее. Видимо так я почувствовал чужую волшбу. Потому что через мгновение строй окутал магический пузырь, сразу выключивший Болго из игры. За сто локтей от позиций южан мы откинули мешковину с телеги. Там стояло, наверное, единственное в этом мире орудие. Фатти сделал под моим руководством пушку. Учитывая клений, она стоила нам как десяток баллист с прислугой в придачу. Телегу специально для пушки укрепили. На пару выстрелов ее должно хватить. Гесты заучено заблокировали колеса, а я поднес запал. Южане, почувствовав неладное, двинулись навстречу, попутно выпустив на нас выжившую в борьбе с медведями Риттена тварь. Раздался мощный выстрел. Только я и Фатти, учувствовавший в пробном эксперименте, приблизительно представляли мощь, выпущенной практически в упор картечи. Каждое бесценное ядрышко было тщательно покрыто клением, а потому пробило непонятный магический щит. Единственный выстрел убил или ранил больше половины аборигенов, и к тому же, кажется, добил бросившуюся на пушку тварь. Воспользовавшись суматохой, клин из гестов пробил брешь в толпе ошеломленных южан и захватил флаг. Гром оваций и ликования пронесся по толпе. Раньше в горячке боя я совсем не ощущал давящего присутствия многотысячной толпы зрителей, но сегодня… Сегодня мы стали кумирами на час. Отомстили за Риттен, прошли дальше по турнирной лестнице Кубка Королей.