​– Смотрите.

​С первого взгляда Иштван не сразу понял, что именно изображено на этом сумбурном рисунке. Но всмотревшись, он увидел чье-то лицо, острый нос, и пустые, прозрачные глазницы, и совершенно белую кожу.

​Не поверив своим глазам, Иштван склонился ближе, и в тот же момент картина обрела ярко выраженные очертания, на него смотрело лицо таинственного убийцы, за которым он безрезультатно гоняется уже несколько дней. На него смотрела сама смерть.

​– Автор рисунка – ваш брат,  – догадался Иштван.

​Катя кивнула.

​– Он увидел его в окне, сегодня днем, и сразу начал рисовать. Он так испугался, что просил закрыть все шторы и выключить свет.

​Иштван выпрямился.

​– Не возражаете, если я осмотрю дом? – серьезно спросил он.

​Катя не возражала, и Иштван тщательно, миллиметр за миллиметром проверил каждое окно, каждый уголок, проверил, все ли часовые на своих местах. Стемнело, когда он окончил свой осмотр.

​Иштван вернулся в комнату, где дожидалась его Катя,чтобы сообщить о своем твердом намерении остаться.

​Она сидела за столом и задумчиво листала альбом.

​– Вы закончили? – не поднимая головы, спросила княжна.

​– Да. Нужно обладать недюжинным талантом, чтобы проникнуть в этот дом незамеченным. Ваши люди, насколько они надежны?

​– Только самые преданные, те, кто служит у нас уже много лет.

​– Я уверен, что вашему брату ничего не угрожает. Не возражаете, если я проведу ночь в его комнате?

​– Если вы можете спасти его, то наш дом в полном вашем распоряжении, – грустно ответила Катя, – кроме вас,мне некого просить о помощи.

​Иштван оставил Катю в комнате, а сам отправился в спальню князя. Расположившись в кресле, он достал револьвер и замер в ожидании. Он не знал, когда может прийти убийца и рискнет ли призрак проникнуть в хорошо охраняемый дом, но опасность уже нависла над юным князем, и теперь оставалось только ждать.

​Время тянулось долго. В комнате, кроме тихого сопения спящего юноши и мерного тиканья настенных часов, не слышно было ни звука. Вдруг Иштван явно уловил момент, когда в комнате появился посторонний. Кто-то тихо открылдверь, но не главную, иначе оттуда непременно появилась бы полоса света, так как он приказал не гасить свет в коридоре. Это была другая дверь – тайная, о существовании которой Иштвана не предупредили.

​Несмотря на то, что вошедший ступал тихой, кошачьей поступью, Иштван отчетливо слышал каждый его шаг. Все это было словно игра больного воображения, воспаленного темнотой и страхом.

​Почему не скрипят полы? Почему не слышно дыхания?Был ли в комнате посторонний? Может, это все и на самом деле ему только кажется? Или правы были те, кто хоть краем глаза видел это странное существо. Оно и есть сама смерть! По спине у Иштвана пробежал холодок, даже он, истинный скептик, почувствовал могильный холод, исходящий из темноты. На одно лишь мгновение ему стало жутко, но он быстро взял себя в руки.

​Вдруг все стихло. Тишина повисла пугающая, гробовая.

​Иштван сидел на стуле у постели князя и в любую минуту готов был напасть, не зная, с чем же он будет сражаться, со своими страхами или все же с реальным существом. Когда посторонние звуки стихли и комната вновь потонула в безмятежной тишине. Иштван настороженно затаился, терзаемый незнакомым прежде чувством ледяного ужаса. Он не шевелился, опасаясь спугнуть незваного гостя.

​Послышалось сопение, и спящий на постели юношатревожно заворочался. И именно в этот момент Иштван отчетливо уловил новый звук. Тихий стук, едва слышный, но в полной тишине этот звук показался громче выстрела Адмиралтейских пушек.

​Иштван словно кошка, в два шага преодолел расстояние до постели и в темноте схватил кого-то за руку. Крепко удерживая чье-то холодное запястье, Иштван громкокрикнул:

​– Ко мне!

​Дверь распахнулась, и вместе с вооруженными солдатами в комнату из коридора ворвался яркий свет. Когда Иштван увидел то, что так крепко удерживал в своих руках, он никогда не смог бы пересказать свои ощущения и не желал бы испытать их вновь. Ни в каком, даже страшномночном кошмаре невозможно описать тот нечеловеческий ужас, который являло собой злобное, совершенно безликое лицо, с плотно сжатыми губами и выпученными прозрачными глазами. Острые скулы монстра нервно заходили, веки, полностью лишенные бровей гневно задрожали, а ноздри широко раздулись.

На одно лишь мгновение, монстр сам опешил от того, что произошло. Но быстро осознав, что его поймали, жуткий гость громко взревел и дернулся в сторону. Иштван заметилострый клинок, мелькнувший в воздухе, который неизвестный явно намеревался вонзить ему в шею. Офицеры вскинули ружья, в комнате вспыхнул свет, который,разбуженная шумом, включила внизу горничная. Ослепленное ярким светом, застигнутое врасплох в своем жутком обличии, существо быстрыми прыжками бросилось к отверстию в стене.

​В мгновение ока монстр исчез в проеме потайной двери. Иштван успел сделать выстрел ему в спину, но промахнулся. Существо исчезло, растворившись в темноте.

​Разбуженный шумом, юный князь открыл глаза ииспуганно завыл нечеловеческим голосом. На его плач из соседней комнаты выскочила Катя, накинув поверх ночной сорочки лишь тонкий халат.

​Караульные в замешательстве застыли перед дверью, судорожно осеняя себя крестом. Бесполезность их присутствия разозлила Иштвана. Но, не желая терять драгоценные минуты, он в одиночку бросился следом за монстром. Проход, по которому пришло существо, был запущенным, и им явно никто не пользовался уже много лет. Впереди слышалось хриплое, тяжелое дыхание. Сначалавинтовой лестницей коридор спускался вниз, затем упирался в каменную стену и резко сворачивал налево, после чегоочень долго вел вперед и заканчивался выходом за главным корпусом больницы.

​Иштван бежал, вытянув в темноту руки, опасаясьнатолкнуться на что-то острое. Оказавшись на улице, он заметил впереди темную фигуру всадника. Прижавшись к спине лошади, тот промчался по узкой тропинке словно ветер и вскоре исчез за поворотом.

​Иштван поспешил вернуться обратно.

Катя сидела на постели, обняв брата, и гладила его по голове, пытаясь успокоить. Митя трясся от страха, но уже не плакал.

– Вы знали про тайный ход? – грубо спросил Иштван. –Почему мне ничего не сказали?

Катя испуганно посмотрела на сыщика.

– Я не знала, богом клянусь, – прошептала она. – Он мог его убить?

– Не мог! Я был рядом, – в том же тоне ответил Иштван и обернулся на офицеров: – Почему не стреляли?

– Виноват, Ваше благородие, растерялись. Как же стрелять в призрака? – виновато ответил один из них.

Опустив глаза, Иштван заметил темное пятно у самого входа. Он наклонился, пальцем проверил липкую жидкость. Это была кровь. Он выпрямился и бросил суровый взгляд на дежурных по караулу:

– Призраки не истекают кровью. Обыскать округу, он ранен, далеко уйти не мог! – выкрикнул он.

Комната в тот же миг опустела, остались только Иштван, Катя и перепуганный произошедшим князь. Не понимая всего ужаса того, что с ним могло случиться, он сидел,прижавшись к сестре, и тихонько завывал, укачиваемый ее заботливыми руками.

Прошло немного времени, и лекарства вновь возымели свое действие, князь начал успокаиваться и засыпать. Когда веки его сомкнулись и дыхание выровнялось, Катя опустила брата на подушку и легла рядом с ним.

Иштван без слов погасил свет и придвинул стул к тайному ходу, надеясь предупредить новое появление существа. Конечно, вероятность того, что оно вернется, была ничтожно мала, но рисковать он больше не хотел.

Иштван твердо решил, что завтра вызовет в дом свою охрану.

Ночью он услышал, как кто-то зашевелился на постели.Иштван насторожился, пытаясь всмотреться в темноту и заранее порадовавшись, что на этот раз шторы задернуты не глухо, оставляя возможность лунному свету освещать обстановку в комнате. Он увидел, как темная фигураподнялась и села. Это была Катя. Иштван узнал ее по упавшим на плечи волосам и по плавным движениям рук.