И снова Хакендаль промолчал.
— Вот я и говорю, — стоял на своем лейтенант, — хорошо сделал дядя Эдуард, что умер. И вы можете без всякого страха взять отпуск и отправиться к отцу. Чудак человек! Ведь из вас двоих вы живы, а он давно умер!
— Не знаю, — сказал Отто Хакендаль, понизив голос, — не знаю, правильно ли себе представляет господин лейтенант. Ведь для отца и матери и взрослый человек — ребенок. Хотелось бы, чтобы все обошлось по-хорошему, без всякой грызни. Он как-никак отец мне, и тоже не виноват…
— А вы и правда боитесь, Хакендаль! — словно обиделся лейтенант.
— Ясно, боюсь, — согласился Хакендаль. — Потому и не иду в отпуск.
— Вы слишком в этом копаетесь, — воскликнул лейтенант. — Вы все представляете, как вы заходите в дом и говорите: так-то и так-то… Но вы же знаете, Хакендаль, когда залег в окопе перед атакой, каких только ужасов себе не представляешь — и все посматриваешь то на часы, то на ночное небо, не поднимаются ли в воздух ракеты, проще сказать — накладываешь в штаны! По едва прозвучала команда, тут уж «ура!» во всю глотку, бежишь напролом, и всех этих выдуманных страхов как не бывало!
— Но есть же и что скисают во время атаки, господин лейтенант! — возразил Отто.
— Да, но вы не из таких! — горячился лейтенант. — Вы не скисаете! У вас просто страх актера перед выходом. И вот что я вам скажу, унтер-офицер: если мы с вами сегодня благополучно выберемся из этого проклятого ледника, я просто прикажу вам ехать в отпуск, понятно?
Отто улыбнулся, но он был доволен. И когда лейтенант увидел его улыбку, он тоже довольно усмехнулся, и больше они к этому не возвращались. Долго лежали они молча, трясясь от холода.
Раза два лейтенант скороговоркой выругался:
— Ах, дьявол! Ах, дьявол! — И потом опять раза два: — Ах, дьявол!
— Что это вы дьявола поминаете, господин лейтенант?
— Курить страшно хочется!
— Это уж точно дьявольщина, да ветер относит в ту сторону, как бы они нас не учуяли!
— И тогда, значит, влепят нам парочку гранат!
— Так точно, господин лейтенант!
К четырем часам разъяснилось, и положение стало еще хуже: в небе появились самолеты. Как обычно за последние недели, французских было больше. Они господствовали в небе, на бреющем полете обстреливали немецкие окопы из пулеметов или, поднявшись ввысь, корректировали ракетами огонь своей артиллерии.
Лейтенант фон Рамин и Отто Хакендаль бросились ничком на землю. К вечеру снова оживился артиллерийский огонь, разрывы снарядов приближались. Уже и в соседних окопах застрочили пулеметы; из немецких отвечали тем же.
— Неужто никогда не настанет вечер? — стонали оба.
Но постепенно огонь стал затихать. За воротниками они ощущали сырость, накрапывал дождь. Понемногу они зашевелились: окоченевшие руки и ноги отказывались слушаться.
— Чертовски холодно! — сказал лейтенант.
— Нынче ночью нужно убираться.
— Да, непременно, кстати дождь пошел.
— Ну, этот дождь ненадолго.
И снова они ждут — часы за часами. Никак не темнеет. Луны за тучами не видно, но в воздухе разлит бледный свет…
— Подождем еще часок, — предложил лейтенант. У него стучали зубы.
— У меня остался глоток вишневки, господин лейтенант!
— Что ж, давайте ее сюда! Впрочем, нет, не надо! Право, не надо! Так вы помните свое обещание сразу же пойти в отпуск, если мы отсюда выберемся целы и невредимы?
Отто Хакендаль молчал.
— Скажите — да! — потребовал лейтенант. — У меня такое чувство, что это принесет нам счастье.
— В таком случае — да, господин лейтенант!
Темнота по-прежнему заставляла себя ждать. Обстановка по-прежнему была тревожной. Нет-нет постреливали, слышалась команда, стучал пулемет…
— Пока мы еще на мели, мой мальчик! — невесело сказал лейтенант.
— Я пуще всего боюсь, как бы нас не встретили огнем свои же, — сказал Хакендаль.
— Видите! Значит, и вам не все равно, какою умереть геройской смертью!
Часы показывали полночь, а небо как будто еще посветлело.
Лейтенант мучительно колебался. Зубы у него стучали уже не столько от холода, сколько от волнения. Хакендалю было легче: его дело — повиноваться приказу.
Внезапно из французского окопа к ним донесся смех, он, правда, прозвучал неуверенно и сразу же оборвался, а все же…
— Самое время, господин лейтенант! — шепнул Хакендаль.
— Вперед! — почти крикнул лейтенант. Подтянувшись на руках, они выбрались на край воронки. До бруствера французского окопа было, казалось, рукой подать, а немецкий окоп тонул во мраке.
— Ползком! — приказал лейтенант хриплым шепотом.
Обо всем договорились заранее. Они подберутся как можно ближе к немецкому окопу и окликнут часового.
Но лейтенантом овладело нетерпение. Он отполз метров на тридцать-сорок и вдруг выпрямился.
— Бегом! — скомандовал он. — Они нас больше не видят!
Побежали, лейтенант впереди, а унтер-офицер сзади, немного левее. Хакендалю померещилось, что кто-то его окликает, — и вдруг позади грохнуло и в небо взвилась ракета — ослепительно-белая, она становилась в воздухе все ярче…
— Ложитесь, господин лейтенант! — чуть не взмолился Хакендаль.
— Бегом! — крикнул лейтенант вне себя и продолжал бежать.
Позади гремели выстрелы, бруствер немецкого окопа уже отчетливо вырисовывался впереди, в воздух взлетали все новые ракеты…
— Не стрелять! — крикнул лейтенант. — Свои! Товарищи!
Но стреляли сзади.
Лейтенант внезапно остановился.
— Меня стукнуло, — сказал он. — А ты беги что есть мочи.
Хакендаль подхватил лейтенанта под мышки и поволок за собой. Добравшись до бруствера, он повалился со своей ношей прямо на плечи товарищам.
Спустя час, когда перестрелка на этом участке стихла, санитары понесли раненого лейтенанта на медпункт.
— Еще хорошо обошлось, — сказал он Хакендалю, улыбаясь. — Рана навылет в мышцу предплечья. Нет даже надежды, что отправят в тыл. Через три недели вернусь на позиции. — И понизив голос: — Так вы помните, что обещали, Хакендаль? Вы едете в отпуск! Решено?
— Но господину лейтенанту ведь здорово не повезло.
— Вы что, с богом торговаться вздумали? Никаких уверток! Сейчас же подавайте рапорт об отпуске!
— Слушаюсь, господин лейтенант!
И все же немало воды утекло, пока Отто Хакендаль дождался отпуска. Внешне в его поведении ничего не изменилось, разве что, заслышав возглас: «Химические снаряды!» — он быстрее чем прежде натягивал противогаз; быть может, также фронтовой день, с его неизбежными обстрелами и мелкими стычками, тянулся для него дольше, чем обычно. Но он добросовестно нес службу — взвод его лежал в окопе, и, значит, дел хватало.
Ночью он спал крепко, без снов. Предстоящее объяснение с отцом его больше не тревожило. Былые страхи остались где-то позади. Не странно ли — с тех пор как он признался в трусости лейтенанту фон Рамину, с тех пор как в его тревоги был посвящен и посторонний человек, а не одна только Тутти, все как рукой сняло!
Но вот желанный день наступил. Ротный пожал ему руку.
— Возвращайтесь к нам, Хакендаль, бодрым и веселым. Не поддавайтесь тыловым настроениям. Там, говорят, не шибко весело!
— Слушаюсь, господин капитан!
Несколько товарищей пошли его провожать. Их письма, приветы и посылки он обещал передать лично.
— Счастливо, Хакендаль! — говорили и они. — Бог весть, что ты застанешь, когда вернешься. Нам, похоже, опять готовят баню!
За линией окопов он шел уже одни. Утро еще не брезжило, а шоссе было уже забито колоннами артиллерийских повозок, ехавших с фронта порожняком, вперемежку с отбывающими в тыл походными кухнями и санитарными каретами.
Мимо него прошелестела большая машина, штабной лимузин, словно в тумане промелькнули неясные лица, малиновые петлички и щегольские мундиры, отливающие шелковистым глянцем.
А потом он свернул с большого шоссе. Утро медленно разгоралось. У Хакендаля было еще много времени. На фермах, разбросанных среди деревьев, кое-где просыпалась жизнь. В хлеву горел свет. Оттуда доносилось мычание коров, требовавших корма, дребезжали ведра — хорошо!