Когда прошло первое потрясение, Айна сбивчиво поведала о своихмыслях и о том, что она увидела минуту назад. Рассказ вышел путаным,Айна то и дело запиналась, сбивалась и мучительно краснела. Ей былостыдно за свои глупые мысли, за то, что она усомнилась в своихдрузьях и поддалась чьей-то злой воле, с головой окунувшись впессимистичные раздумья.
Но друзья, в особенности маги, восприняли ее исповедь без обид иукоров. Дар нахмурился, переглянулся с Заринной. Та в ответ пожалаплечами: все может быть.
- Не вини себя, - мягко попросил Дарилен, глядя на Айну, кусающуюгубы, чтобы не заплакать. - Это не твои мысли. Это ментальная защитаХайялина. Такое раньше бывало, ее ставили в целях деморализациивражеской армии. Правда, в последней битве Хайялину это малопомогло, сиднарские маги оказались сильнее. Странно, что ментальныйщит все еще действует, обычно он держится всего несколько лет.Впрочем, магия хайяров так и осталась не исследованной, я уже ничемуне удивляюсь. Но на всякий случай нам нужно быть начеку. И особеннобдительно следить за самими собой.
И путники, призвав на помощь всех известных им богов и собственноесамообладание, тронулись дальше. Им пришлось несладко. У каждогобыли свои страхи и свои опасения, и трудно было не поддаться им,увидев друзей "преображенными", почувствовав желание убитьспутников, вдруг оказавшихся монстрами, чудовищами, выползшими изсамых темных глубин подсознания.
Ментальная защита государства хайяров оказалась слабой, наваждениедлилось всего пару секунд, но и этого могло быть достаточно, чтобыподдаться ему. Порой и несколько мгновений - непоправимо много.
Вскоре остановился Дарилен. Он тяжело дышал, взгляд его полыхалбагровым, из-под верхней губы то и дело выглядывали клыки.
- Нам нужно убрать оружие, - хрипло выговорил маг. - Иначе мыпустим его друг против друга.
- А как насчет того, чтобы связать чародеям руки? - сварливопоинтересовался Светомир. - Мне не улыбается быть изжаренным намагическом огне, да вдобавок безоружным! Лишать оружия - таквсякого, и магии в том числе!
- Я тебе самому сейчас руки свяжу, - хмуро пообещал маг. - И ноги.А в первую очередь рот заткну, чтобы не болтал всякие глупости. Дабудет тебе известно, что это место блокирует магию.
- Чего? Как это - блокирует магию? - растерялся рыцарь. Отизумления он даже забыл оскорбиться. И глупо уточнил: - Что, всю?
- Всю, - подтвердил маг. - Кроме… Думаю, кроме хайярской.Маржана, я прав?
Маржана торопливо протянула вперед руку. Над узкой ладошкойвспыхнул багровым пульсар.
- Значит, прав, - со вздохом заключил Дарилен.
- Почему это на хайяров не действует ограничение? - не преминулвозмутиться Светомир. - Они что, особенные?
- Конечно, особенные, - пожал плечами маг. - Эти землипринадлежали их предкам. Их кровь - лучшая защита от здешнейагрессивной магии.
Светомир мрачно засопел и замолчал, только пробурчал недовольно:
- Да уж, их предки не отличались гостеприимностью…
- Посмотрела бы я на твое гостеприимство после того, как на твойдом напали враги… - неожиданно зло отозвалась хайяри. Ее видкрасноречивее любых слов говорил о том, что не стоит развиватьопасную тему.
Рыцарь от души выругался, выразив свое мнение о магах вообще и омагах, известных ему лично, в частности, но меч все же убрал отгреха подальше.
Большую часть дальнейшего пути Светомир пребывал в птичьем облике.Его спутники поначалу возмущались, грозя бросить вещи сокола, вместотого, чтобы тащить их на своих плечах, но постепенно смирились. Вналичии в компании крылатого спутника была своя польза: он улеталдалеко вперед, изучая местность, а потом докладывал, где лучшесвернуть, чтобы не угодить в овраг, где блестит чистый ручей и вкакой стороне виднеется удобная поляна для привала.
В конце концов, поворчав немного, да и то скорее для вида, путникисмирились. Они распределили Светомирову ношу по спинам (Дарилен,конечно же, взял себе большую часть, из-за чего поглядывал напарящего в небе сокола особенно неодобрительно) и отправились дальше.
Как вскоре выяснилось, в огне магической битвы исчезло далеко невсе. Некоторые следы хайялинского государства все же сохранились. Иобнаружила их магичка.
- Смотрите, что я нашла! - воскликнула она, поднимая что-то с земли.
То, что Заринна поначалу приняла за камень, нахально лезущий подноги, прикинувшись островком мха, оказалось замшелым глинянымчерепком. Судя по всему, когда-то он был частью кувшина - как разтой, где располагался носик. По некогда белому, а ныне грязно-серомуфону шла полоса ярких изображений, в которых хоть и с трудом, но всеже угадывались цветы, ягоды и толстые мохнатые пчелы, судя по виду,абсолютно довольные жизнью.
- Красиво… - признала магичка, задумчиво разглядывая находку.
- Наверное, в этом кувшине хранился мед, - предположила Айна. -Вот и пчелы нарисованы…
- Не мед. Нектар, - тихо проронила Маржана, подходя ближе. Хайяриповертела в руках черепок, нахмурилась на минутку, словно вспомнилачто-то грустное, но давно ушедшее, и, вернув обломок Заринне, пошладальше, не говоря ни слова и не оглядываясь. Зари пожала плечами итронулась следом. Впереди лежал еще долгий путь.
Эта находка была не последней. С этого дня черепки и осколки сталипопадаться на пути компании с завидной регулярностью. Всякий разпосле таких "встреч с прошлым" у Маржаны случались приступынеобъяснимой хандры, чуть не над каждым найденным черепком онаподолгу горевала, как над дорогой ее сердцу вещью, пару раз Дарилендаже видел, как хайяри украдкой лила слезы над какими-торазвалинами. Спутники, щадя ее нервы, больше не сообщали Маржане освоих находках, торопливо пряча в пыли разномастные обломки иосколки. Это не помогало. Следы былого великолепия теперьвстречались все чаще, фарфоровые черепки едва не хрустели подногами, то и дело встречались обвалившиеся стены домов, разрушенныекаменные и покореженные металлические ограды. Порой в тени у стенбелели человеческие кости.
У путников было полное ощущение, будто они идут по кладбищу.Огромному, давно заброшенному, с превратившимися в могилы домами, скусками битого камня вместо надгробий и давно остывшим пеплом вместоцветов.
Маржана
Держу пари, мои спутники не догадывались, отчего мне было такбольно среди древних руин, почему меня то и дело душили слезы. Онинедоуменно переглядывались и пожимали плечами. А я… Я видела,каким был Хайялин полтысячи лет назад. Накануне войны магов. Прошлоепроступало сквозь реальность, наслаивалось на нее, и порой я неразличала, где заканчивается одно и начинается другое.
Я видела богатые дома: крепкие, каменные, украшенные барельефами,- и деревянные, покрытые затейливой резьбой. Я видела роскошныефруктовые сады, цветники, каких в Сиднаре не сыщешь, аллеи и парки.Я видела величественные мраморные скульптуры, поражающие воображениезолотые статуи, небольшие, но необыкновенно изящные керамическиестатуэтки тонкой работы. А через миг взгляду вновь открывалисьразрушенные каменные стены, оголенные стволы давно высохших деревьеви обломки некогда великолепных произведений искусства.
Хуже того - порой я видела людей. Тех, что жили на этих земляхкогда-то. Они смеялись, пели и танцевали, строили дома и садилицветы, создавали свои прекрасные скульптуры, писали картины ислагали песни - жили. А я каким-то образом оказалась способнаподсмотреть кусочек их жизни. Лишь на несколько мгновений, всегоничего - но и этого было достаточно: в очередной раз сердце сжималахолодная костлявая рука тоски, в горле вставал тугой комок, а надушу опускалась такая тяжесть, что хотелось взвыть.
Порой моя тягостная ноша оказывалась даже полезной: моих друзейбольше не тревожило отсутствие карты Хайялина, она им просто непонадобилась - ведь у них была я. Я точно знала, куда и как долгоследует идти, чтобы достичь цели. Я как будто была здесь раньше.Неимоверно давно - и в то же время совсем недавно. Все мне былознакомо, каждый камень, каждый уцелевший дом, даже если от негооставались лишь кусок стены да фундамент. Так бывает, когдавозвращаешься к родному очагу после долгого отсутствия. Поначалу всекажется изменившимся, почти чужим, но постепенно дом вспоминаетсвоего хозяина и принимает его, как прежде, позволяя забыть о разлуке.