Благовоспитанная Айна стыдливо опустила глаза, изредка кидаялюбопытные взгляды на загорелую спину колдуна, всякий раз при этомзаливаясь краской.

Маржана и Зари, повидавшие вдоволь мужчин с голым торсом,отнеслись к происходящему равнодушно - селяне мужского полу несчитали зазорным в летний зной поработать иной раз и без рубахи.

Маржана проявила любопытство лишь однажды: ее привлек мелодичныйзвон. Несколько амулетов, которые колдун носил на шее, спрятаннымипод рубаху, переплелись друг с другом и зацепились за воротник."Упадут", - мелькнула у девушки мысль. Ко всем связанным с магиейпредметам Маржана относилась с почтением, граничащим сблагоговением. Позволить упасть на землю заряженным магией амулетамказалось ей немыслимым святотатством. Поэтому когда Дарилен,окончательно запутавшийся в мокрой, льнущей к телу рубахе, сраздражением рванул ткань чуть сильнее и амулеты соскользнули вместес одеждой, Маржана без колебаний подставила ладонь.

В тот же миг янтарная капелька на хитро сплетенной цепочке избелого металла вспыхнула ослепительным светом, как миниатюрноесолнце, и больно обожгла руку девушки. Маржана вскрикнула, выпустилакамень, но продолжала сжимать цепочку, как завороженная, глядя наогонек.

На лице наконец-то выпутавшегося Дарилена поочередно проступилинедоверие, безграничное удивление и замешательство.

В глазах Заринны плескался такой ужас, будто она увидела внепосредственной близости от Маржаны разевающего голодную пастьдракона.

- Дар… Ты тоже это видишь? - тихо спросила она.

- Вижу, - ошеломленно подтвердил колдун.

- Но… Этого ведь не может быть!

- Не может, - эхом откликнулся Дарилен.

И только рыцарь и Айна в недоумении переводили взгляд с одногопотрясенного лица на другое, тщетно силясь понять, о чем речь.Первым, как водится, не выдержал рыцарь.

- Может быть, вы просветите нас, что происходит? - поинтересовалсяон.

- Боги только что даровали свое согласие на то, чтобы Маржанастала моей ученицей, - охотно откликнулся Дарилен.

- А я всегда полагал, что у магов бывает только один ученик, -недоверчиво протянул Светомир.

- Я - тоже, - язвительно отозвался маг.

- И что теперь будет? - с трудом отрывая взгляд от янтарнойзвездочки, подняла голову Маржана.

- Что-что, - вздохнул маг. - Я прославлюсь как первый в историимаг, у которого было два ученика одновременно, а ты со временем менявозненавидишь, потому что все ученики рано или поздно начинаютнедолюбливать требовательных наставников. Пока не закончат обучениеи не поймут, что оно пошло им во благо.

Притихшая компания с интересом наблюдала за обрядом принятия вученики. Графине и Светомиру увиденное было в новинку и вызвало уних неподдельный интерес.

- Ну что, - шепотом спросила Айна у новоиспеченной ученицы, когдаобряд подошел к концу, - что ты чувствуешь?

Графине почему-то казалось, что после столь глобальной переменыстатуса человек должен и чувствовать себя по-иному, не как простойсмертный.

- Есть хочу, - честно отозвалась Маржана, прислушавшись к себе. -Давайте ужинать, а?

Случившееся повлияло и на разрешение вопроса с маршрутом. Послеужина Дарилен, поразмыслив и не найдя объяснения всем странностям,произошедшим за этот удивительно долгий день, решил, что искатьразгадки нужно на исторической родине его учеников.

- Твоя взяла. Идем в Хайялин, - объявил он ликующей подруге.

Рыцарь попытался прикинуть, чем это грозит лично ему. Он вспомнил,как его отряд однажды пробирался к княжеству Барбигал,находящемуся как раз посередине между Джайлирией и бывшим Хайялином(вернее, тем местом, где когда-то находилось это государство), -месяц пути, выматывающего, изнуряющего, большей частью побездорожью, по пустошам, кишмя кишащими нежитью… Оценилоткрывающиеся перед ними перспективы. И заорал благим матом.

- Это что же - пешком тащиться в такую даль?!

- А ты видишь поблизости бесхозных лошадей? - поинтересовался маг.

- А как насчет порталов? - с надеждой в голосе вопросил рыцарь. -Так ведь будет быстрее, правда? У нас есть целых четыре мага, вот и…

- А не пошел бы ты?.. - предельно вежливо отозвался Дарилен. -Тратить магическую силу на дрыц знает что - верх безрассудства, ктвоему сведению! А выкачивать ее из своих учеников я не позволю, идумать забудь!

Рыцарь вздохнул и замолчал. Ненадолго. Возмущение его было таквелико, что идти молча было выше соколиных сил. Он и не молчал,вполголоса проклиная безрассудство магов и собственное невезение,вынуждающее его мириться со столь опасными спутниками.

Всем казалось, что уж больше в этот день ничего не можетпроизойти. Сколько можно, в самом деле? Не много ли событий? Нопутников ждала еще одна неожиданность.

Первым подозрительные звуки услышал Вотий - он как разтренировался, отрабатывая на ходу заклинание улучшения слуха.

- Там… Там кто-то есть! - возбужденно сообщил он, тыча пальцем вкусты шиповника, видневшиеся в отдалении. - Кто-то сопит и шуршитветками! Это погоня за нами!

Дарилен напрягся, готовясь дать отпор возможным соглядатаям, но неуспел сделать и шагу: что-то белое и огромное молнией метнулосьиз-за кустов, и в тот же миг раздался отчаянный крик Заринны.

Впоследствии Дарилен долго ломал голову, почему не сработалирефлексы, каким чудом он удержался и не засветил в размытое нечтопульсаром, готовым сорваться с кончиков пальцев.

"Интуиция", - всякий раз отвечала на это Заринна, улыбаясь ивспоминая тот миг. Миг встречи со своей собакой.

…Уезжая из дома, Заринна оставила собаку у знакомой в соседнемселе и строго-настрого наказала беречь животинку, холить ее илелеять. Послушная псинка осталась сидеть у чужого порога, грустнымиглазами глядя вслед уезжающей хозяйке. У Заринны сердце разрывалосьот жалости, но она запретила себе думать об этом. Магичка не хотелаподвергать собачью жизнь опасности. Но сама Фтайка рассудила иначе.Не прошло и пары дней, как она сбежала из гостеприимного, но чужогодома и одной ей известными тропами нагнала обожаемую хозяйку,которой теперь с упоением вылизывала лицо. Нимало не смущаясь тем,что хозяйка ее при этом лежит на земле и истошно визжит - сначала отиспуга, а потом, разобравшись, что к чему, и от радости.

- Фтайка! Фтаечка! Солнышко мое! Ты нашла меня! Как же я рада тебявидеть, девочка моя маленькая!

"Маленькая девочка?!" Свет нервно хихикнул. Да эта псина ему по пояс!

- Как-как ее зовут? - изумленно переспросила Айна, наблюдая заэтой душещипательной сценой воссоединения двух любящих душ.

- Фтайка, - охотно повторила Зари, поднимаясь наконец с земли илюбовно трепля собачьи уши. - В переводе с друидского - малышка.Щенком она была такой крохотулей…

Магичка не договорила - ее слова утонули в истерическом хохоте.Окружающее едва не валились на траву, изнемогая от смеха. Дар тожехохотал - он уже не раз слышал перевод имени "крохотули", и всякийраз не мог удержать эмоции под контролем.

Заринна обиженно поджала губы.

- И ничего смешного! - запальчиво произнесла она. - Это с виду онау меня большая и грозная, а на самом деле - совсем как ребенок!Умный, добрый и ласковый ребенок, вот!

Псинка радостным лаем и усиленным мотанием хвоста выразила полноесогласие с хозяйкой. Заринна, кажется, едва не прослезилась отумиления.

Животинка попыталась было подружиться с хозяйкиными спутниками, нов ответ на ее заигрывания Светомир поспешно отодвинулся набезопасное расстояние, а Кисс недвусмысленно зашипел, давая понять,кто здесь главный.

- Силы Стихий, - вздохнул Дар, возводя глаза к безбрежно-голубому,умытому дождем небу - И мы собираемся таким отрядом перемещатьсянезаметно! Да нам для полноты картины осталось только герольдов струбами вперед выслать!

- Не брюзжи! - отмахнулась Заринна, не сводя глаз со своейненаглядной псинки. - Как-нибудь справимся.