День подходил к концу. Прозрачные летние сумерки окутывалисиднарские поля, луга и перелески. В высокой траве переговаривалисьсверчки - казалось, воздух звенел от их треска. Где-то уже начиналивечернюю перекличку лягушки.

Безмолвствовала только компания, устроившаяся на ночлег у яркогокостра, надежно укрытого маскирующими чарами. Это молчание быловызвано не неловкостью или отсутствием тем для разговоров. Каждомуиз них было о чем подумать и о чем помолчать, чтобы свыкнуться спеременами.

Глава 9

День колдуна начался с диковинного зрелища: он удостоился честилицезреть таинство рыцарского утреннего туалета.

Как-то так получалось, что верный своей птичьей природе Светомирвсегда вставал раньше всех - даже неугомонный Вотий, просыпающийсяна рассвете, неизменно оказывался вторым. Когда все еще толькопротирали глаза, рыцарь уже был весел, гладко выбрит, причесан инапомажен - словом, готов к выходу в свет. Дарилен же придерживалсямнения, что спать нужно, покуда дают, и его спутникам каждый разприходилось прилагать немало усилий, чтобы растолкать сладко спящегомага хотя бы к завтраку. Стоит ли говорить, что он и сам был весьмаозадачен происходящим: солнце еще не встало, а он уже растерялостатки сна и теперь лежал, вполглаза наблюдая за священнодействием.

Посмотреть и впрямь было на что. Рыцарская забота о внешностипредставляла собой целый ритуал. Для начала Светомир, мурлыча что-тосебе под нос, аккуратно установил перед подходящим пеньком зеркальцев золоченой оправе, разложил бритвенный прибор и, не переставаянапевать, приступил к бритью. Взбил в специально припасенной дляэтой цели чашечке мыльную пену, старательно нанес ее на щеки,придирчиво осмотрел бритву и принялся тщательно удалять с лицалишнюю растительность, после каждого движения внимательновсматриваясь в отражение.

Побрившись, вдоволь налюбовавшись на результат в зеркало исбрызнув лицо душистой водой, Светомир взялся за расческу. Наприведение в порядок белокурой шевелюры доблестного воина ушло неменее получаса. Колдун мысленно воздал хвалу Тарну[19]: в походнойжизни от завивки волос рыцарь отказался (хоть и долго горевал поэтому поводу). С кудрями Светомир мог бы провозиться до обеда.Впрочем, маг дорого дал бы за возможность посмотреть на рыцаря вбигудях!

Бритьем и причесыванием Светомир не ограничился. За прическойпришел черед усов и бровей. Для них у рыцаря были припасены нетолько специальные маленькие расчесочки, но и миниатюрные ножнички,которыми вояка принялся подравнивать чересчур, по его мнению,длинные волоски.

Но и это было еще не все. Завершением утреннего туалета стал уходза ногтями: Светомир тщательно вычистил из-под них грязь, подпилилкрохотной пилочкой одному ему видимые неровности краев и отполировали без того безупречные ногти миниатюрной замшевой подушечкой.

Все это рыцарь проделывал, сохраняя неимоверно серьезное выражениелица, видно было, что он подходит к делу обстоятельно и ответственно.

Маг увлеченно следил за разворачивающимся перед его глазамидейством со все возрастающим интересом. Сам он на утренние процедурытратил от силы пару минут - ровно столько, сколько требуется, чтобыумыться, наскоро причесаться и собрать волосы в низкий хвост назатылке.

Вскоре, зевая во всю немалую пасть, сладко потягиваясь и заранеерадостно виляя хвостом, с теплого места под хозяйским бокомподхватилась зариннина собака.

Фтайка, в отличие от Кисса, особыми талантами не отличалась:телепатией она не владела, способности к магии, равно как иколебания магического фона, не чувствовала, а всех разумных существделила на хороших и плохих исключительно с позиции их отношения к Зари.

Несмотря на свой возраст (Фтайке было почти пять лет, точнее, какпросветила спутников Заринна, четыре года, восемь месяцев и тринедели), лохматая белая с рыжими подпалинами псина умудряласьсохранять на морде совершенно щенячье, наивно-радостное выражение,чем бесконечно умиляла свою хозяйку. Соседи в Хворостцах энтузиазмамагички не разделяли: односельчан, купившихся на кажущуюсядобродушность Фтайки, неизменно постигало жестокое разочарование.Грубого или недостаточно почтительного (с собачьей точки зрения)отношения к Заринне псинка не терпела и не прощала, чтонезамедлительно демонстрировала. Зато и друзей магички она принималасо всей широтой собачьей души. Как для любой собаки, хозяйка дляФтайки была божеством на земле, и горе было тому, кто осмеливался наэто божество косо глянуть, оскорбить или, упаси боги, поднять руку.Заринна могла и сама за себя постоять - но поди-ка объясни этоживотине!

Помимо всех прочих достоинств, Фтайка была собакой здоровой,подвижной и отличалась отменным аппетитом.

- Уж больно она у тебя прожорливая, - рискнул как-то заметитьСветомир, ревниво наблюдая, как в собачьей пасти с немыслимойскоростью исчезают сардельки, позаимствованные путниками из графскойкладовой.

- Да уж не больше, чем некоторые рыцари! - окрысилась магичка,заботливо подкладывая своей любимице новую порцию. - Тебя не съест,не бойся!

Вопреки опасениям Дарилена, Кисс пополнение команды воспринял наудивление спокойно. С псиной кот держался с истинно царским величиеми достоинством, близко к себе не подпускал и в традиционныекошачье-собачьи ссоры не ввязывался. Хвала богам, обошлось безраздела сфер влияния и выяснения, кто главнее.

С памятной ночи проникновения в замок графа де ла Набирэй прошлонеполных две недели. Путь компании пролегал большей частью по лесами полям, в стороне от городов, селений и оживленных трактов. На тоимелись свои причины.

Это не поддавалось разумному объяснению, но факт оставался фактом:простые сиднарцы в одночасье стали на редкость негостеприимны инетерпимы к чужакам. Странники испытали это на собственной шкуре: водном неказистом придорожном городишке на них буквально набросиласьразъяренная толпа, науськанная очередным пророком, - еле ногиунесли. Урок не прошел даром: путники его усвоили и с тех порстарались держаться на безопасном расстоянии от селений, лишьизредка совершая вылазки за провизией в небольшие городки - в селахнарод отличался куда большей подозрительностью к пришлым. В людипутники выбирались по двое или трое, стараясь при этом максимальнопоходить на деревенских, впервые увидевших город - так у окружающихвозникало меньше вопросов.

В один из таких "выходов в свет" обряженный крестьянином Светомирумудрился раздобыть "Карту подлунного мира" - здоровенноепергаментное полотнище размером два на три шага[20], не меньше. Вправом нижнем углу карты стоял цеховая эмблема гильдии картографовСиднара - знак того, что этой картой можно руководствоваться безриска безнадежно заплутать в сиднарских лугах и перелесках.

Это было единственным приятным событием последних дней. Днем былопо-прежнему жарко, но с наступлением ночи из оврагов и от водыощутимо тянуло прохладой. Понемногу приближалась осень - месяцсжатень только начался, а холодное дыхание осеннего ветра ужечувствовалось ночной порой и в утреннем тумане, заставляя путниковторопиться - бродить под осенними дождями, которые неизбежнообрушивались на Сиднар в конце сжатня, им не хотелось. Что онинадеялись обнаружить на месте некогда сильного, а ныне забытогокняжества, от которого, если верить летописцам, не осталось дажеруин, они и сами не знали, но почему-то день ото дня в них креплауверенность: главное - добраться до Хайялина, а там уж беспокоитьсяо холодах и погоде им не придется. Увы, родина хайяров была близкалишь на карте, а реальность безжалостно омрачала настроениекомпании: запасы провианта таяли на глазах, денег тоже отнюдь неприбавлялось, а расстояние до цели, казалось, не сократилось ни намизинец. Как тут не растерять боевой задор?..

Маржана

…Вокруг благоухали немыслимо прекрасными ароматами и пестрели дорези в глазах всеми возможными оттенками цветы. Целое поле цветов!Неприхотливые полевые ромашки соседствовали здесь с капризныминеженками-розами, подснежники - с георгинами… Казалось, мир сошелс ума, потому что в реальности такого великолепия просто не бывает.