Маржана, ни за что не соглашавшаяся оставить брата в одиночестве,вместе с Вотием притаилась за дверью хранительского закутка,наблюдая оттуда за представлением и хихикая в кулак.

Светомир стоял на стреме под дверью: в случае чего он должен былподать условный сигнал - птичий крик. Все-таки соколу было легчесделать это достаточно достоверно, не вызывая подозрений. Он былопробовал возмутиться - мол, не рыцарское это занятие, на стреместоять, - но его быстро осадили и пригрозили не взять "на дело"вовсе. Такого Светомир позволить не мог. Пришлось ему мокнуть поддождем на благо коллектива.

Айна проследила взглядом за магами, прокравшимися на цыпочках всторону выхода (остротой ночного зрения она была обязана выпитойнакануне настойке - что и говорить, компания на совестьподготовилась к преступному деянию!), и, услышав условный тройнойстук в стену, легко спрыгнула со стола. Внимание Калимьяса былопоглощено графиней настолько, что мимо него сейчас могли смелопромаршировать несколько боевых орочьих отрядов - он бы и ухом неповел.

- Ну, бывай, - попрощалась призрачная графиня с хранителем.

- А… А как же история? Что там дальше было с Черным Всадником?

Айна на мгновение непонимающе нахмурилась.

- С каким… Ах, Всадник! Погарцевал он на своем черном коне,дождался, когда люди падут перед ним ниц от страха, - и был таков.Все, пора мне. Как-нибудь в другой раз договорим, - и графинямедленно и величественно проплыла в сторону двери, растворившись вотьме.

С тех пор Калимьяс перестал бояться темноты. Он по-прежнему ждалнаступления вечера с волнением и смутным беспокойством - но совсемне тем волнением и не тем беспокойством, что прежде. В глубине душихранитель, хоть он и не признался бы в этом даже самому себе,надеялся, что однажды ночью в библиотеку вновь придет призракмолодой графини, которой захочется с ним поговорить. И тогда онарасскажет ему и историю Черного Всадника, и леденящее кровь преданиео Ночном Рыцаре и множество других легенд и сказаний. Шли годы,призрак графини не появлялся. Но Калимьяс продолжал верить и ждал допоследнего вздоха.

Перед уходом путники решили, раз уж они проникли в замок,заглянуть заодно и на кухню, запастись съестным в дорогу.

На двери кладовой, правда, висел замок, размерами не уступающийтому, что был на входе.

- Позовем сокола? - деловито предложила Заринна.

- Зачем? - искренне удивилась Маржана. Она вытащила из прическишпильку, удерживающую косу, уложенную на затылке, и на глазах уошарашенных спутников приступила к взлому двери.

- До чего я дошла, - сокрушенно причитала она при этом. - Я,честная селянская девушка, взламываю замки в графских кладовых!..Все, готово, - Маржана обернулась и, увидев вытянувшиеся лицадрузей, рассмеялась: - Ну, чего вы смотрите? У моего дяди былточь-в-точь такой замок на кладовой с вареньем…

Путники шли остаток ночи и весь следующий день, лишь немноговздремнули на рассвете, чтобы прогнать свинцовую усталость, - увы,это мало помогло, спать захотелось еще сильнее.

Погода, слегка "подкорректированная" Даром накануне, похоже, несобиралась улучшаться: дождь лил весь день, то затихая и еленакрапывая, то припуская с новой силой. Путники были мокрее водяныхкикимор и злее голодных орков. Никто из них не позаботился захватитьв дорогу непромокаемые плащи, а поддерживать купол, защищающий отдождя, можно было лишь на привале. Купол - заклинание статичное,устанавливаемое на определенную территорию, и двигаться вместе слюдьми не может. Привалы же были короткими, и хоть сколько-нибудьпросушить одежду за это время не удавалось.

Улучшить погодные условия тоже не представлялось возможным. Наодном из привалов Дар попытался было повлиять на погоду магически,но в ответ на его старания небеса щедро сыпанули градом, и колдунпочел за благо не вмешиваться в атмосферные процессы вовсе.

- Это все из-за моей специализации, - пригорюнившись, каялсяколдун. - Моя стихия - вода, вот у меня и получается ее призвать. Ачтобы разогнать тучи, нужно быть магом-воздушником.

- В этом тоже есть свои плюсы, - пыталась успокоить друга Заринна.Ее стихией была земля, и магичка влиять на погоду не умела вовсе. -Возможно, в дождь за нами поленятся следить, и мы оторвемся от"хвоста". Да и заметать следы в непогоду сподручнее.

Если с первым утверждением магички можно было поспорить, топравоту второго понимали все, но настроение у промокших до последнейнитки путников все равно было хуже некуда.

Вечером компания немного приободрилась. Во-первых, на привале магиустановили защитный купол, и путники смогли наконец обсохнуть какследует у весело потрескивающего костра. Огонь был вновь, как инакануне, магический (а где вы найдете в дождь сухой хворост?), нотеперь он казался скитальцам настоящим спасением.

Ну и, во-вторых, Дар и Зари приступили к разбору скопированных вграфской библиотеке книг, что внесло в вечерние посиделки у костраприятное разнообразие.

- Ну и язык был у этих хайяров, - поморщилась Заринна, отвлекаясьот очередного свитка. Она бросила быстрый взгляд в сторонупредставителей древнего народа и поспешно добавила: - Без обид,ребята, к вам это не относится… Нет, вы только послушайте! -магичка откашлялась и прочла с выражением: - "Падут былые храмы,изгнаны и забыты будут жрецы, уничтожены их дети и разрушены жилища.Скорбь по прошедшим дням и гонения станут судьбой их народа. И такбудет много веков… Но придет день, когда разгневанное солнцеослепит дом Первого из Последних, и тогда двое станут одним иподарят детям Хайяримы мудрость веков". Как вам это нравится?Неужели нельзя сказать все четко и ясно? Почему все предсказателисчитают своим долгом запудрить мозги так, что не разберешь, что онихотели поведать? Их этому специально обучают, что ли?

- Дай-ка сюда, - неожиданно посерьезнел Дар.

Колдун взял у магички листок с предсказанием, торопливо пробежалего глазами.

- Ну, первая часть очень даже понятна, - возразил Дар. - И,кстати, вполне пророческая. Все так и произошло.

- Он говорит о каких-то жрецах, а вовсе не о хайярах, - заметилаМаржана.

- Он говорит как раз о хайярах. Просто в старину их иногданазывали "народом жрецов". Несмотря на тягу к творчеству, они былинастолько фанатичны в своей преданности богине Хайяриме, что жрецыпрочих народов могли им только позавидовать. Хайяры не занималисьспециально жреческим служением. Они сообща строили храмы, в которыев любое время дня и ночи мог прийти любой из них и обратитьсянапрямую к богине. Считалось, что для этого им не нужны посредники -как не нужны они при общении матери с детьми.

- И что, ни у кого не возникало соблазна стащить что-нибудь изхрама? - живо заинтересовался Светомир.

Дар смерил его тяжелым взглядом.

- Красть в храме могут только люди, у которых нет ничего святого.Хайяры были не настолько испорченны. Им и в голову не приходилоутянуть что-нибудь плохо лежащее из храма обожаемой богини-матери.Они действительно были очень набожным, свято верящим народом.Впрочем… Если кто-то был столь же смекалист, как ты, то, я несомневаюсь, это было последнее воровство в его жизни. И расплатилсяон за него наверняка сполна.

Рыцарь покосился на Маржану.

- Охотно верю, - вздохнул он. - По крайней мере, теперь понятно, вкого она такая сумасшедшая…

Маржана угрожающе засопела.

- Да молчу я, молчу. Тебя только тронь…

- А что прикажете делать с этим? - помахала листочком спредсказанием Заринна.

- Выбрось, - посоветовал рыцарь.

- Сожги, - поправил его колдун.

- Съешь, - хихикнула Айна, вспомнив романы про королевскихшпионов, популярные среди знатных барышень Сиднара.

- Еще чего! - возмутилась Заринна. - Чтобы несварение заработать?Да и жаль такую редкость терять… Все-таки образец древнейписьменности… Оставлю на память, вдруг пригодится.