- Что тут у вас происходит? - магичка бесцеремонно цапнула зашиворот пробегавшего мимо пацаненка.
- Сейчас пророк вещунствовать будет! - гордо сообщил тот.
- Еще один? - поморщился рыцарь. Он никогда не был истововерующим, и резко увеличившееся поголовье сиднарских пророков еготолько раздражало. Тем более - пророков полузабытого культа СветлойЗащитницы.
Но в этот момент все заглушил восторженный рев толпы: надеревянный помост, возвышающийся над собравшимися на площади, вышелпророк. Он был похож на тайгенского, как брат-близнец: та жехудощавая фигура с выпирающими ключицами, те же длинные седыеволосы, видимо, незнакомые с водой и расческой, тот же лихорадочныйблеск покрасневших от утомления глаз, то же живописное рубище нателе… И речь его была почти слово в слово списана с речи "пророка"Талима - а может быть, конспект этой речи на выходе из храмавыдавали всем пророкам вместе с картой сиднарских земель?
Так или иначе, но магичке и рыцарю волей-неволей пришлось выстоятьобращение пророка к пастве до конца - приверженцы культа СветлойЗащитницы окружили их столь плотной стеной, что пробиться на волюможно было разве что с боем. Но вынужденное ожидание их быловознаграждено сторицей. В конце своей речи пророк, то ли решивсымпровизировать, то ли подчиняясь указаниям "свыше" возвестилсобравшимся:
- Братья и сестры! Сердце мое разрывается от боли, прискорбно мнеоглашать сию весть, но демон уже выбрал для себя земное обличье, итеперь безнаказанно творит свои мерзкие дела, и первые жертвы его -верные служители Госпожи нашей, самые усердные дети ее. Каждый деньпоутру мы находим бездыханные тела служителей храмов с перерезаннымгорлом. Но госпожа наша открыла мне обличье воплощения Зла, дабыдети ее могли схватить и обезопасить его! Внемлите же: враг родачеловеческого воплотился в юной деве, лицом чистой и обликомневинной, с волосами цвета созревших колосьев и голубыми глазами,худой телом и высокой ростом. С нею повсюду ходит мальчишка, как сынили брат похожий на нее видом своим, и колдун богопротивный,ремеслом зело мерзким на жизнь промышляющий…
- Мне кажется, или по описанию это их порождение Зла и впрямьпохоже на наших общих знакомых? - мрачно поинтересовался Светомир умагички.
- Сматываемся отсюда, - одними губами велела Заринна, высмотревшаянаконец просвет в стене из людских спин и плеч. - Куда ты ломишься,как медведь?! Осторожнее, не привлекай лишнего внимания…
- Слушайте же, дети мои: начиная со дня сего ходите по городу не водиночку, а парами, а лучше по двое иль трое сбирайтеся. Колиувидите этих существ на улице, либо в трактире, либо в каком иномместе - один пусть тотчас поспешает сообщить об этом жрецам госпожинашей, а другие следят, дабы не скрылись демоны сии,воспользовавшись поддержкою Темных Сил… - донеслось до слухачужаков, поспешно покидающих площадь.
Из городка путники уходили далеко за полночь, выждав время, когдадаже самые разудалые гуляки уже разбрелись по домам. Кралисьзадворками, прячась, как воры, и вздрагивая от каждого шороха заспиной.
Дорога, послушно ложащаяся под ноги, сделала еще один виток,увлекая за собой отважившихся ступить на нее путников. Дорога знала:они свернут вместе с ней. И пойдут до конца.
Служитель Светлой Защитницы монах Гашулий шел домой позднимвечером. В переулках было темно, сыро и грязно, но идти более-менееосвещенной светом окон улицей монах не решался: в тот вечер ноги неслушались его, а позорить свое доброе имя Гашулию не хотелось. Онвозвращался от родича, живущего в ближней деревне. У того не далеекак два дня назад родилась дочь, и грешно было не выпить за еездоровье и долгую счастливую жизнь.
- Не стоит комро… копр… копрометрировать… славное имя своейгоспожи, - говорил монах сам себе, тоскливо косясь на широкую сухуюулицу, время от времени мелькающую в просвете между домами.
Когда сзади раздались шаги, Гашулий вздрогнул было, но тут жеоблегченно перевел дух: шаги были легкие - не то девушка, не топодросток. Чего бояться? Дневную проповедь пророка Гашулий не слышал.
Минуту спустя шедший сзади приблизился и робко тронул монаха заплечо, не решаясь подать голос.
- Чего тебе, чадо мое? - благодушно спросил служитель, стараясьговорить не слишком заплетающимся языком. Повернулся кнерешительному прохожему, неострожно открывая незащищенную шею.
В лунном свете блеснуло лезвие.
- Псу Защитницы - собачья смерть! - услышал Гашулий. Смысл фразыускользнул от его сознания.
Своего падения он уже не почувствовал.
Глава 8
Как вскоре выяснилось, компания блуждала буквально в трех шагах отвладений графа де ла Набирэй. На то, чтобы до них добраться, ушловсего-то полдня быстрой ходьбы (ночью компания не решилась долгоидти по оврагам и буеракам. Покинув город, путники успокоились ипродолжили путь лишь на рассвете). В свете последних событий долгооставаться на одном месте, да еще в опасной близости отнашпигованного охраной замка было верхом неблагоразумия. Дариленнастаивал на том, чтобы на пару-тройку дней затаиться в какой-нибудьблизлежащей деревушке: Айна была еще слаба, а после проникновения взамок путникам, скорее всего, предстояло уносить ноги со всейвозможной скоростью.
- Ты с ума сошел, - качала головой Заринна. - Пока мы будем сидетьв деревне, нас выследят, схватят и перережут в первом же овраге заоколицей. На нас объявлена охота - а ты предлагаешь сидеть и ждатьоблавы?
- Какой еще облавы? - встрял в разговор рыцарь. - О чем ты?
- Ты еще не понял? - поразилась Заринна. - Что, у рыцарейспособность соображать не в почете? Объясняю популярно. Кому-то ещестало известно о происхождении Маржаны и Вотия. И, вероятно, этоткто-то - из числа жрецов Защитницы. Усек, чем это может нам грозить?
Рыцарь честно задумался на минуту, попыхтел, изображая напряженнуюумственную деятельность, и все же отрицательно помотал головой.
- О боги… Хорошо, разъясню на пальцах. Служители Защитницы - тееще фрукты. С виду они благостны и преисполнены спокойствия, но насамом деле только и ждут возможности возродить свой культ. Былоемогущество не дает им покоя. Сила хаяйров для этих типов - настоящийподарок небес, лакомый кусочек. С ее помощью они легко могут нетолько вернуть прежнее влияние, но и преумножить его. Как именно -несложно придумать. Существует огромное множество вполне безотказныхспособов, есть где проявить фантазию. Но при любом раскладе дляМаржаны и Вотия конец будет один - смерть. Мучительная смерть отистощения, с которым не сравнятся голод и жажда. Никто точно незнает, что чувствуют перед смертью маги, лишенные силы. Но никто несомневается в том, что их муки ужасны.
Рыцарь поежился. Маржана нервно сглотнула и обеспокоеннопокосилась в сторону Вотия. Хвала богам, тот был далеко и не слышалразговор.
- Теперь ты понимаешь, почему нужно спешить? Если служителиЗащитницы напали на наш след (а я в этом почти не сомневаюсь), шансыскрыться от них смехотворно малы. Они не остановятся ни перед чем,пока не добьются своего. Да и возможностей у священнослужителейнеизмеримо больше, чем у нас. Еще и поэтому так важно раздобыть хотькакую-то информацию о хайярах - возможно, благодаря ей мы поймем,как спасти Маржану и Вотия. И спастись самим.
Обед, а потом и ужин пришлось готовить на магическом огне. Он грелчуть слабее обычного и цвет имел призрачный голубоватый вместотеплого желто-оранжевого, зато давал меньше дыма и гари и к тому жеприглушал запах готовящейся на нем пищи.
- Конспирация, - вздыхала Заринна. - Как воры, честное магическое…
Айна загадочно улыбалась в предвкушении ночи. К своему здоровьюона отнеслась легкомысленно, заявив: "На ногах держусь - и ладно". Апри упоминании о предстоящем "всамделишном приключении", повыражению Вотия, у графини начинали азартно блестеть глаза и отхвори не оставалось и следа.