- З-з-зач-ч-чем т-т-ты яв-в-вилась?
Приведение смерило хранителя мрачным взглядом светящихся краснымглаз. Хранитель похолодел.
- Поговорить захотелось. Мне, видишь ли, стало ужасно одиноко взагробном мире, там так не хватает душевного тепла…
- П-п-поговорить?!
Калимьяс почувствовал подступающую к горлу дурноту. Никогда он неслышал, что призраки могут приходить с того света для того лишь,чтобы потрепаться с живыми.
- Ну, что ты мне расскажешь? - очаровательно улыбнулосьпривидение, удобно устраиваясь на хранительском стуле.
В огромном зале библиотеки пахло книжной пылью. Да так, что умагов тотчас же нестерпимо зачесались носы. Дар зажег небольшой"светлячок" - благо в библиотеке не было окон, хозяева берегликнижные переплеты от выгорания, и подозрительный огонек не моглиувидеть со двора.
- О боги… - ахнула Зари.
Дарилен полностью разделял ее чувства.
Вглубь зала уходили бесчисленные книжные стеллажи. Огромные, в двачеловеческих роста в высоту и немногим меньше в длину, сделанные издрагоценного красного дерева, с многочисленными полками - прочными,толстыми, украшенными резьбой. А на полках… Книги. Фантастическое,не поддающееся счету, невообразимое количество книг. Каких тамтолько не было! Громады в половину человеческого роста - икрохотные, умещающиеся на ногте. Пухлые увесистые томики - иневесомые двухстраничные листовки. С переплетом из кожи,инкрустированной самоцветами, - и простенькие, в бумажной обложке.Бережно упрятанные в тяжелые футляры на замках - и бесстыднорастрепанные, с выглядывающими там и сям кончиками листов. Впереплетах с металлической оковкой, деревянных, кожаных,матерчатых… На папирусе, шелке, бумаге, пергаменте… Толькоразглядывать их можно было бесконечно. А кроме книг были еще исвитки. Целый ряд стеллажей со свитками: и заботливо упакованными втубусы, и небрежно брошенными на полки, пестревшими рисунками ииспещренными ровными рядами строчек, потемневшими, истрепанными отстарости и совсем новехонькими, с ровными аккуратными краями и яркойсвежей краской… Конец зала терялся во тьме. Да и был ли он? Или,может быть, эта библиотека была бесконечна? На какой-то миг магампоказалось, что это хранилище человеческой и нечеловеческой мудростисуществовало отдельно ото всего, само по себе, вне времени ипространства. Только книги - и вечность.
Дар почувствовал подступающее головокружение и решительновстряхнулся:
- Ну, за работу!
- Как ты себе это представляешь? - кисло вопросила магичка,заметно подрастерявшая свой пыл. - Тут миллионы… нет, миллиарды…дрыцева тьма книг! Да нам жизни не хватит даже чтобы прочесть названия!
- Читай названия, если хочешь, - милостиво разрешил маг. - У меняесть идея получше.
- Дар, - магичка обернулась с выражением искреннего изумления налице, не веря внезапной догадке, - ты что, знаешь заклинание выбора?Нет, серьезно? - и, видя, как горделиво подбоченивается колдун,восторженно взвизгнула: - Вот это да! И ты молчал! Но - откуда?!
- Когда-нибудь, когда у нас будет больше свободного времени, яобязательно расскажу тебе об этом, - пообещал Дарилен, складываяруки в жесте призыва. Строки накрепко заученного накануне заклинаниясами сорвались с губ.
С полминуты ничего не происходило. А затем из глубины библиотеки,шелестя страницами, на магов двинулись полчища книг - по-иному и нескажешь. Они плыли по воздуху, и было их столько, что они внушаличародеям невольные опасения за собственную безопасность.
Маг смущенно кашлянул и слегка подкорректировал формулу. Книгстало чуточку меньше. После еще одной корректировки осталось всегопять разнокалиберных изданий, плавно опустившихся на одинокий столику входа. Маг возликовал и с царственным видом повел рукой:
- Прошу!
За что тут же схлопотал дружеский подзатыльник от напарницы:
- Размечтался! Знание редких заклинаний еще не освобождает тебя отработы!
- А вознаграждение за догадливость, сообразительность ипредусмотрительность?! Я, может быть, смертельной опасностиподвергался, когда искал текст заклинания!
- Ладно, выйдем отсюда - получишь конфетку. А сейчас - за работу!
Времени пролистывать все подряд и перечитывать найденное учародеев решительно не было. Им нужно было торопиться, а потому неоставалось ничего иного, кроме как воспользоваться старым,проверенным способом. Во время обучения именно этот прием выручалцелые поколения юных непоседливых магов. Дарилен и Заринна, вотрочестве весьма неусидчивые и озорные, в свое время собаку съелина этом фокусе.
Прием был прост, как все гениальное. Для него требовались лишь двазаклинания. Первое произносилось над раскрытой точно на серединекнигой и было призвано найти нужную информацию. Черед второгонаступал чуть позже. Когда нужный кусок текста был найден, чародейклал на требуемую страницу лист чистой бумаги (или любого другогописчего материала, какой был под рукой) и произносил другоезаклинание, тщательно следя за интонацией и четким произношением.Итогом становилась копия страницы - более или менее точная, взависимости от умения мага. Конечно, придирчивый глаз мог отыскать вподделке тысячу и один недостаток, отличающий ее от подлинника, както: некоторая нечеткость рисунков, расхождение в оттенках цветов,упрощенное воспроизведение некоторых каллиграфических изысков - новедь копия делалась не для услады взоров, а ради информации, так чтовсе недостатки способа мало кого останавливали.
И закипела работа! В полутьме библиотеки зашуршали страницы,зазвучали вполголоса произносимые заклинания. Лица чародеев то идело озарялись мягким светом, льющимся со страниц во время копирования.
Маги спешили. Праздность была для них непозволительной роскошью.
Привиденистая Айна с аппетитом грызла здоровенное яблоко(нисколько не смущаясь тем фактом, что привидениям еда безнадобности), сидя верхом на библиотекарском столе. Вид у нее былплутовской - и очень довольный.
Рядом, на стуле, на самом краешке, примостился перепуганный дополусмерти бледный хранитель. Он внимал графине, в перерыве междуукусами вещающей замогильным голосом:
- И тогда Черный Всадник снял шлем, и увидели люди, что нет у негоголовы…
Хррум! - яблочный хруст прозвучал особенно зловеще.
Калимьяс тихо икнул. Зарина, крадучись выбирающаяся из библиотеки,сдавленно хрюкнула, рискуя свести на нет всю конспирацию.
Рядом с библиотекой не действовали маскирующие чары - маги,нанятые хозяевами замка в стародавние времена, добросовестнозаговорили помещение, обезопасив его от незаметного проникновенияподозрительных личностей. Более того - вход в сокровищницу знаний,как высокопарно выразился Светомир, заговорили отдельно - на кровьрода Старого Книжника. Это создавало определенные трудности,поскольку с появлением новых членов семейства приходилось подновлятьзаклинание, зато во стократ усиливало защиту - заклинания на кровьвсегда считались одними из самых надежных, их не так-то легкообойти. Посторонние могли проникнуть в библиотеку не иначе как имеяпри себе пару капель графской крови - да не абы какой, а добровольноотданной и особым образом заговоренной. В общем, библиотека могла неопасаться нашествия орд жадных до знаний читателей - в противномслучае членам немногочисленного графского семейства грозила потерякрови, не совместимая с жизнью.
Путникам, понятное дело, проникнуть внутрь труда не составило.Айна с легкостью пожертвовала своей кровью - да не одной-двумякаплями, а целым десятком! При заговоре крови на открытие дверей ейуже не раз приходилось присутствовать в бытность свою полноправнойвладелицей замка, формулировку она знала назубок.
Проблемы могли возникнуть с хранителем - при всей осторожностимагов, не скрытых заклинаниями, он мог услышать скрип половиц,увидеть неясные тени, крадущиеся во тьме - да, в конце концов,просто интуитивно заподозрить неладное.
Но тут уж за дело взялась сама Айна. "Что ж, - сказала она, - развсе предпочли счесть меня мертвой - не будем их разуверять! Пусть вСиднаре станет одним замковым привидением больше!" Конечно, графиняне могла знать, что в эту ночь должен был дежурить Калимьяс - этозначительно облегчило ей задачу. В эффектности образа Ромиайны былазаслуга не только подходящего случаю наряда (его роль исполниламаржанина ночная сорочка) и умелого макияжа (Заринна, как истиннаяженщина, не могла позволить себе путешествовать без дежурного наборакосметики, даром что сама редко им пользовалась, - и вот, пригодилсяи он). Постарался на славу и Вотий - он был ответственным заспецэффекты вроде горящих красным глаз, незримого ветра и иллюзиилевитации - настоящее левитирование ему было пока не по зубам, апростенькие, но зрелищные фокусы дались без труда. Сработал эффектзаинтересованности в результате - ведь куда интереснее учитьформулы, чтобы поучаствовать в самом настоящем приключении, чемзубрить, скажем, заклинание проверки здоровья.