- Почему тебя так долго не было? –  это был женский голос, который просто звенел от злости. Она говорила тихо, но парню казалось, что еще немного - и у него лопнут барабанные перепонки.

 - Простите, я не смог, – он поежился, не то от холода, не то от страха. Парень не осмеливался смотреть прямо в глаза женщине в плаще.

- Не смог! – казалось, последняя сейчас набросится на своего собеседника. – Ты хоть узнал о том, о чем я тебя просила?

Он поспешно закивал.

- Мне удалось подслушать разговор Николаса Карьера…

- Говори же! – нетерпеливо вскрикнула женщина. От волнения ее голос слегка подрагивал. Она замерла, гадая, что сейчас произнесет он: будет ли это тем, что ей нужно? Неужели она, наконец, как никогда близка к разгадке?

- Запретный корпус, – только и вымолвил парень. Женщина выдохнула и довольно произнесла:

- Как же все просто.

- Погодите, – остановил он ее, - туда не так просто пробраться. То, что вам нужно, находится в запретном корпусе.

- Это я уже слышала! – недовольно перебила ее женщина, но он как будто ее и не слышал, продолжая говорить.

- ..а именно в Северной башне телепорта!

- Что мне до какого-то телепорта! – зашипела она, особо не вникая то, что пытался ей втолковать парень. В ее далеко идущих планах она уже держала свою заветную вещь – то, ради чего она потратила немало сил.

- Там сильная магия! – в голосе парня было полно отчаяния и женщина, наконец, обратила на него взор. – Я даже не смог пробраться туда.

- Мальчишка!  - зло выплюнула она и гневно откинула капюшон. Ее темно-каштановые волосы рассыпались по плечам, а изумрудные глаза с некоторой злобой уставились на уже порядком испуганного парня.

-Там магия, м-магия, – то и дело повторял он, запинаясь. Всего один раз он взглянул ей в глаза, и там увидел дьявольский огонек, от которого у него на миг перехватило дыхание и подкосились колени. Наконец она отвела взгляд, вдоволь насладившись мучениями своего мальчика на побегушках.

- А что вы ищете? - вдруг поинтересовался он, просто так, прекрасно понимая, что никто ничего ему докладывать не будет. Ему совершенно не нравилось такое положение дел, но у него была своя цель.  Цель, которая стоила всего этого.

Женщина язвительно хохотнула, демонстрируя, что она вовсе не намерена раскрывать свои секреты.

- Наивный, – словно смакуя слово, протянула она, и парень попятился назад. Неожиданно он решился сказать то, что хотел:

 - Я все сделал, как вы велели! А как же она? Вы…вы же обещали!

Женская фигура качнула головой.

- Обещала.…Значит, сделаю! – она, щелкнув пальцами, растворилась в дымке.

Злость неожиданно вскипела в нем. Он ненавидел эту ведьму, ненавидел себя за страх перед ней. Она помыкала ним, как могла, но именно она могла дать то, что ему было нужно. Это было в ее силах, и она обещала. Почему-то он чувствовал, что в этом плане она сдержит свое слово, хотя изредка подозрение просыпалось в нем. Чаще всего он отнекивался от этого, стараясь надеяться только на лучшее. А что ему еще оставалось делать?

  Несколько минут он продолжал стоять у монумента, думая о своем, а затем, лучше закутавшись в куртку от пронизывающего холода, он поспешил в Университет. Внутренний дворик был столь же пуст, не было ни единой души… Почти.

  Таинственная пара была уверена, что их никто не видел, но это было не так. Помимо них был еще один человек, который оказался нечаянным свидетелем.  Лишь он заметил их, случайно глянув в окно. Но толку от этого, наверное, было мало. Ведь это была Надин, глупенькая девочка-студентка.

Кира была рада появлению эльфа, чего не скажешь о двух вампирах, которые никак не ожидали такого поворота. Пока девушки вкратце объясняли Мэйвелю ситуацию, Максвелл и Энджел, чуть отступив назад, перешептывались друг с другом, пытаясь найти самое оптимальное решение проблемы, которой на данный момент был эльф. Одно дело избавиться от двух никому ненужных девчонок, а тут – посол эльфийского королевства! Дело грозило обернуться войной с Роттогором, если бы они так же хладнокровно решили бы расправиться и с Мэйвелем. Но нужно было хоть как-то действовать. Гаэль бы их по голове за такое не погладил… Мало того, он бы эти головы с легкостью оторвал.

- Ты понимаешь, что с Мэйвелем они не то что дойдут до столицы, а еще и попадут в замок, с его-то связями!  - горестно шептал Энджел, а Максвелл отмахивался от него, пытаясь что-то придумать.

- Действовать будем по обстоятельствам! – только и бросил он; затем он решительно направился вперед.

- Вы нам не поможете выбраться отсюда? – с широкой улыбкой обратился Максвелл их «проблеме». Тот снисходительно кивнул.

- Мы с юными леди уже все обсудили. Я проведу вас. Право сказать, до сих пор удивляюсь, как при наличии карты, вам удалось заблудиться и вдобавок забрести в болотные пустоши.

- Увы, я не очень хорошо разбираюсь в местности, - покривил душой Энджел мысленно костеря задаваку-эльфа.

- Вам повезло, что вы наткнулись на меня, - сказал Мэйвель. - Я как раз ехал по срочному делу в Эсгар.

- Через болото? – встряла удивленная Айри, за что Мэйвель смерил ее недовольным взглядом.

- Да, леди, к вашему сведению, если вы учили географию близлежащих к Ардарии стран, то это - самая короткая дорога к Эсгару, и если к тому же у вас хорошая память, то я, кажется, упоминал, что у меня срочное дело. Ваше любопытство утолено?

Он чуть склонил голову, ехидно ухмыльнувшись, и Айри, покрасневшая словно рак, что-то пробурчала ему в ответ.

- Как он тебя умыл, – тихо хмыкнула Кира, когда они, наконец, двинулись в путь. Мэйвель ехал впереди на своем коне;  остальные же шествовали за ним, что далеко не нравилось всем. Всем в лице недовольной Айри, которая продолжала возмущаться, правда, тогда уже, когда Мэйвель не мог их слышать.

- Ты посмотри на него, тоже мне мистер галантность! – фыркала девушка. - Сам спокойно скачет на своем рысаке, а мы идем за ним, словно хвостик!

  Кира лишь пожимала плечами. Возможно, некоторый резон в ее словах и был. Учитывая, что сапоги девушки раз за разом утопали в неприятном болотистом месиве, Кира предпочла бы сейчас спокойно сидеть на теплом и сравнительно мягком седле. Но видимо Мэйвель до этого не додумался, считая, что их и так всё устраивает.

- Может, надо, чтобы он дошел с нами до Роттогора? – вдруг обеспокоенно спросила Кира, аккуратно поглядывая назад. Максвелл и Энджел шли на довольно большом расстоянии от них, и о чем-то своем говорили.

- Как ты это ему объяснишь? – покачала головой Айри. - Особенно после того как мы наплели ему, что ты из этих краев, что нас отпустили в деревню к твоим родственникам за лечебными травами, а их, - девушка взглядом указала на двух вампиров, - мы прихватили, чтобы было безопасней.

- По-моему он поверил, – неуверенно протянула Кира, изучая прямую спину Мэйвеля впереди. – И вообще, что тебе не нравится в моем плане? По-моему, он был лучше твоей идеи рассказать ему всю правду!

- Зато опасней! – взвилась Айри. - Ты понимаешь, что мы сами себе прокладываем дорогу в могилу! Это все очень странно… то, что мы оказались здесь. Надо было все Мэйвелю рассказать! Ему я больше доверяю, чем этим двум!

- Ох, не скажи, – перекривила ее Кира, - мне этот эльф вообще не нравится! Я его боюсь!

- Ну да, он куда страшнее двух озлобленных вампиров! – ехидно бросила Айри, а Кира обиженно поджала губы.

- Значит, не надо было их с собой брать!

У Айри приоткрылся рот от возмущения:

- Так это, выходит, я  виновата?! Это я решила взять их с собой? Я?!

- Не важно, кто это придумал! Главное то, что они сейчас с нами, вроде никакой опасности не представляют и…

- Пока не представляют, - не преминула вставить свое слово Айри, а Кира лишь заскрежетала зубами.

- О чем спорим, девочки? – их неожиданно догнали те, о которых они спорили с пеной у рта только что. Девушки покосились на вампиров и ответили что-то невнятное.