Он закусил нижнюю губу, едва сдерживая себя. Была бы его воля, он бы с радостью набросился на нее, и тогда она точно распрощалась бы с жизнью. Но нет. Он мог только попробовать.

  Он прильнул холодными губами к порезу.  Голод заставил его лишиться самоконтроля, и теперь он уже вонзил клыки в плечо. Эстер стала кричать, не понимая, откуда возникла странная и резкая боль. Вскочив с постели, она отпрянула от Гаэля, смотря на него затуманенным сонным взглядом. Увидев на его губах кровь, она резко перевела взгляд на свое плечо и всхлипнула, прикрыв рот ладонью. В этот же миг из ее рук выпала простынь и она предстала перед вампиром в нижнем белье.

 - Немедленно оденься! - рассерженно прошипел Гаэль, утирая с губ последние капли.

 Эстер торопливо схватила платье, снедаемая стыдом. Она вовсе не мыслила соблазнять Гаэля, но судя по всему, он именно так и подумал, причем это его разозлило.

Девушка была испугана. Гаэль в некоторой степени сожалел, что ему пришлось прикрикнуть на нее, но иначе привести ее в чувство и заставить одеться у него не получилось бы.

 - Вернись в постель и можешь продолжать спать дальше, - великодушно сказал вампир, указывая на место рядом с собой. Эстер недоверчиво посмотрела на Гаэля, однако иного выхода у нее все равно не было. Она даже не пыталась противиться ему – ей казалось, что из этого места не выбраться. В Университете она была напористой и целеустремленной, но как только дело дошло до серьезной угрозы ее жизни, она просто опустила руки и не желала ничего менять.

  Кровоточащая рана окрасила мягкую ткань, и теперь на ее плече было пятно, которое раздражало голод вампира. Но он умел держать себя в руках.

 - Скажи, зачем тебе убивать меня?

 - Пророчество, - спокойно ответил он.

 - Я думала, что их уже не существует.

 - Ты заблуждалась.

 Эстер укрылась простынью и проницательно взглянула на Гаэля.

 - Разве у меня нет ни единого шанса?

 Вампир хмыкнул, вопросительно уставившись на девушку.

 - Шансов на…что?

 - На то, что я выживу, естественно… Не знаю, что мог подумать ты.

- Действительно, что еще может подумать мужчина, созерцая перед собой почти обнаженную девушку? – удивленным тоном спросил Гаэль, отчего Эстер снова ощутила себя пристыженной. – Ты спрашиваешь о выходе? Я тебе скажу. Если только Повелитель позволит не убить тебя, а довести до критического состояния, тогда я заберу тебя себе, как наложницу. Но ты все равно ни за что не выберешься из Роттогора.

 Эстер поморщилась.

 - Я ни за что не стану какой-то продажной…, - она вовремя смолчала, - чтобы спастись.

 - Даже под угрозой смерти? Неужели моральные принципы тебе дороже собственной жизни? – вампир снова хмыкнул. – Моралистка. Никогда таких не любил и вовсе не понимал.

 - Не верю, что ты такой плохой, каким себя показываешь. Скажи, сколько тебе лет?

 - Четыреста тридцать, - гордо ответил Гаэль.

 - Ясно. Ты родом из средневековья. А в те времена понятия морали были превыше всего, если я не ошибаюсь.

 - Еще как ошибаешься.

Он в который раз внимательно всмотрелся в ее лицо. Ей было девятнадцать, а в ее глазах было столько наивности и неоправданного доверия, что Гаэля это даже удивляло. Подумав, что он утомился от разговоров, он лишь сказал ей: «Спать!», и девушка тут же заснула.

 - Гипноз – величайшая вещь, - коварно улыбнувшись, подметил Гаэль.

 Его безмерно интересовала оставленная на столе бумага. Прочтя послание, он обрадовался вдвойне – теперь-то ему нечего опасаться. Эстер своими же руками выстроила каменную стену позади себя, которую вряд ли кто-то преодолеет. С чувством собственного достоинства он неспешно подошел к окну, распахнул его и свернул в трубочку письмо от Эстер. Затем вампир обратился в ворона, схватил в клюв послание и вылетел из комнаты. Наступала ночь.

  Пальцы нервно постукивали по перилам лестницы. Гулкий звук эхом откликался по всему коридору жилого корпуса. Резкий выдох - и пальцы, вначале крепко сжав холодный металл, немного погодя отпустили перила. Руки безвольно опустившись на колени, по привычке разгладив длинную серую юбку странного покроя.

 Если бы кто-то и проходил мимо в ту минуту, то он был бы очень удивлен, увидев черноволосую девушку, которая сидела на ступеньках лестницы, при этом опустив голову. Ее плечи иногда подрагивали, а волосы цвета вороного крыла закрывали лицо и никто бы не узнал в этой незнакомке умалишенную студентку Надин. И уж точно удивился бы ходу ее мыслей, загляни бы он ей в голову.

  Надин никак могла собраться с мыслями. Она обдумывала одно важное решение и то и дело вспоминала наставления тети. То, что она собиралась сделать, явно не шло в планы ее тетушки, но в данную минуту решение девушки казалось ей правильным, способным помочь в осуществлении их плана. Правда, тете такое своеволие не понравилось бы, но Надин объяснила бы ход своих мыслей и тогда… Что «тогда» девушка не знала. Или же не хотела знать. Ей хотелось раз в жизни поступить по-своему, так как она считает, а не слушать чьи-либо указания.

  Откинув с плеча темные локоны, Надин рывком встала с лестницы и улыбнулась, глядя куда-то вдаль. Поправив свою юбку, девушка стала спускаться вниз. На последней ступеньке она вдруг остановилась и провела рукой у себя перед лицом, а затем  подскочила и начала суетливо семенить. Ее лицо при этом приняло глуповатое выражение.

  Она расталкивала идущих по своим делам студентов, а те расступались, пропуская вперед странную девушку. Кто-то крутил пальцем у виска, кто-то откровенно посмеивался, слыша, как она что-то голосит что-то неясное.

   Надин вломилась в комнату преподавателей без стука, как раз в тот момент, когда Лана и Луиза пытались решить, что же делать в случае Эстер. Острый слух Надин уловил имя своей одногруппницы, но женщины уже перестали об этом говорить и недоуменно уставились на взбудораженную девушку. Знали бы они, что их ждет впереди.

-   Ты можешь объяснить, что или кого ты видела?

 - Эмм… ну… людей.

 - Каких людей?

 - Обыкновенных!

 Миссис Глетси взвыла, хватаясь за стакан с прохладной водой. Она осушила его в один миг. Она, Лана и Надин уже несколько часов сидели в этой комнате и диспутировали на тему «Кто такие эти загадочные персоны?». Надин мысленно потешалась над преподавательницами, потихоньку играя у них на нервах. Это конечно не входило в ее план, но доставляло такое удовольствие, что девушка была не прочь позабавиться еще.

  Вначале Лана и Луиза толком не могли понять, что же от них хотела Надин. Чуть позже они смогли выудить жалкие толики информации. Из всего бессвязного лепета девушки они уяснили, что той что-то известно про исчезновение Эстер. Глубоко вдохнув и выдохнув, Лана что-то осторожно шепнула Луизе и те вышли на балкончик, предварительно уверив Надин, что они скоро вернутся.

- Ты что-то понимаешь? – обратилась миссис Глетси к своей собеседнице. Та помотала головой, кутаясь в свою вязаную терракотовую кофту. - Какова вероятность того, что она говорит правду?

Лана Гонте нервно хохотнула.

- Вот именно, никакая, - подытожила Луиза. - Но что-то заставило ее прийти к нам? Может, в ней действительно проснулись зачатки разума? Я верю в добро.

-Просто отлично, - хмыкнула миссис Гонте и снова поежилась. - Ладно, давай вернемся и продолжим пытки над собой.

  Они вошли в комнату и вдруг услышали голоса. Стараясь не шуметь, женщины замерли за небольшой перегородкой, которую там установила миссис Никитэль, дабы разделить помещение. Сейчас эта громадина оказалась как нельзя кстати. Женщины навострили уши и…

- Ты соображаешь, что ты творишь? – донесся до них строгий незнакомый женский голос.

- Тетя! Я знаю, что я делаю! – раздался еще один голос. Лана мгновенно узнала в нем, голос Надин. Но теперь он был немного другим,  более уверенным и в нем отсутствовали визгливые нотки.