Гаэль кивнул.

 Усевшись обратно на трон, он прикрыл глаза рукой.

 - Иди. Я знаю, что все под твоим контролем. Только прошу тебя, не отнимай у Роттогора и этот шанс. Если что-то пойдет не так, я не стану сдерживать себя.

  Гаэль поклонился и развернулся, чтобы уходить. Практически у самого выхода он кое-что вспомнил и обернулся:

 - Господин, могу ли я снова прочесть пророчество?

 Разиэль махнул рукой, позволяя. По видимому, сегодня он был не в духе, и Гаэль поспешил убраться скорее, дабы не накликать на себя гнев правителя.

 Свернув направо от входа в тронный зал, вампир оказался перед огромной дверью. Это был кабинет Разиэля, и он позволял туда входить своим генералам.  Дверь скрипнула, и Гаэлю открылось темное просторное помещение, освещенное тремя шандалами. В кресле у письменного стола сидела бледная девушка.

 - Розалия, ты ли это?

Молодая девушка подняла тяжелую голову, и Гаэль увидел на ее изящной шее несколько свежих укусов.

 - А, Гаэль. Давненько тебя не видала. Как поживаешь?

Вампир приблизился к ней и приложил палец к холодным губам:

 - Молчи. Нечего тебе тратить силы на меня. Смотрю, господин разошелся сегодня?

Розалия моргнула, подтверждая его догадки:

 - Очень жаль. Я ждал, что ты позволишь мне побаловаться тобой. Ты же знаешь, насколько вкусна твоя кровь, - хищно улыбнувшись, тихо сказал мужчина.

 - Ты ведь знаешь, что это все настойки, - слабо улыбнулась она. – Благодаря ним у моей крови такой вкус.

 - Конечно, знаю, но своей речью ты только дразнишь меня. Я ведь все равно не вкушу ее сейчас.

 Гаэль отошел от полумертвой девушки. Он знал, что Разиэль ни за что не позволит ей умереть. Она служила ему уже шесть лет, а украл он ее у родителей в возрасте одиннадцати. Сейчас она придет в себя, затем ее накормят плотным обедом и дадут новую порцию настойки, которая приведет ее в порядок. Завтра же она будет снова готова подставить шею своему горячо любимому господину.

  На изящном письменном столе Гаэль заприметил тонкую, потрепанную временем книгу. Именно в ней содержался текст пророчества. Произнеся особое заклинание на носфеу, языке вампиров, очень похожем на шипение змеи, свист ветра и шелест листьев, он дотронулся до кожаной обложки книги, неторопливо пролистал страницы в поисках нужного раздела и внимательно прочел еще раз то, что знал почти наизусть:

«Наступили темные времена. Цвета померкли, погибли растения, деревья ссохлись, стыдливо клонясь к земле. Земля наша переживает не лучший свой период. Над Роттогором навеки сгустилась мертвенная тьма, убившая все живое. Остановись реки, опустела почва. Гнет природы восстал над нами. Она прокляла нас и наши города. Мы заключены в ловушку, которая постепенно убивает нас. Но есть выход, который так призрачно далек. Мы сможем быть свободны от плена солнца, нашего убийцы, и жить не только в ночи. Для того чтобы обрести свободу от тирана, нужно найти деву, кровь которой будет насильно отобрана ради того, чтобы излить ее на жертвенный алтарь. Дева эта должна обладать многими преимуществами – властью, мудростью и силой. Она не должна достигать возраста двадцати двух лет. Внешность ее не подскажет вам, что перед вами стоит истинная жертва. Единственные верные указания – волосы ее должны быть такими, как умирающее на закате солнце, а глаза подобны морской воде. Она должна быть украдена и убеждена, что пути назад никогда не будет. В день, когда из камня у устья реки близ Эверналя забьет вода, нужно провести ритуал. Рождение новой реки будет предзнаменованием того, что вампирам в очередной раз дан шанс на осуществление своих желаний… Солнцу отныне не воссиять над нами, не развеять мрак и не сжечь дотла нашу бренную плоть! Наши глаза никогда больше не закроются в смирении! Мы сможем гордо смотреть на нашего бессильного врага, чей свет теперь будет лишен своего губительного свойства.

И когда свершится сей миг, мы вступим в Великую Войну….»

Далее описывался сам ритуал, весьма кровавый, даже по меркам искушенного веками вампира. Эту часть он знал превосходно и не стал перечитывать. Слова, написанные в пророчестве, заставили его в очередной раз задуматься. Обладала ли Эстер всеми необходимыми «параметрами»? Власть? Она не была ни королевой, ни принцессой, ни даже графиней. Мудрость? Ее нападение было опровержением существования в ее голове здравых мыслей. Сила? Она физически слаба. Радовало лишь то, что она была рыжей, но глаза ее были серо-зелеными.

 В какой-то момент в голову Гаэля прокралась мыслишка о том, что он ошибся и в этот раз. Он почувствовал, как судорожно задергался кадык – ему стало действительно страшно.

 - Розалия, мне дурно. Где найти Маргариту или Камиллу?

 Но девушка не ответила. Гаэля это насторожило. Он осторожно подошел к креслу, на котором сидела Розалия. Он дотронулся до ее плеча, но в этот же миг она качнулась и упала на пол.

 - Не может быть!

 Девушка была мертва. Гаэль был настолько потрясен, что даже потерял дар речи. Ему только представилось, что если господин был сегодня не в настроении и довел свою лучшую наложницу до смерти, что будет с ним, если Гаэль снова его разочарует. Он почувствовал, как его обдало жаром. Ему хотелось скорее убраться из замка и запереться в своем доме.

   Он счел правильным как можно быстрее выбежать во двор замка и оттуда, обративших в летучих мышей, он начал свой путь к пленнице. Лететь ему пришлось недолго – дом, в котором он держал Эстер, находился в нескольких сотнях метров от императорского замка. Особняк принадлежал ему с тех пор, как Разиэль стал править. Ведь именно тогда он назначил его и еще четверых вампиров своими генералами. Поместье Гаэля Манрике состояло из верхней части с множеством роскошных комнат, несколькими залами и внушительных размеров библиотекой,  и нижней – заброшенной и полуразрушенной. Именно в подвалах,  в одной из камер, он и держал похищенную девушку, а теперь она переселилась в его комнату, в которой он был вынужден жить, чтобы следить за ней.

  Летучие мыши пролетели в одно из окон, лишенное стекол, и устремились по коридору к лестнице вниз. Там Гаэль принял свое человеческое обличье и стал неторопливо спускаться. Считая каждую ступеньку, он прислушивался к мерному стуку сердца Эстер, который он слышал даже оттуда. Шаг – стук, шаг – стук. Она была очень спокойна.

  - Если она не пытается спастись, то что же она делает, раз она столь безмятежна? – задался вопросом Гаэль. Ноги почувствовали ровную поверхность. Осталось пройти всего несколько метров до той комнаты, где она была сейчас.

  Угрожающе взглянув на двух верзил, которые стояли по обе стороны от двери, он предупредил их, чтобы они не смели ничего делать с девушкой.

 - Если я узнаю, что ты в чем-то провинитесь, я вас уничтожу.

 - Господин, она ведь почти сбежала! – возразил один из стражей.

 - Куда бы она делась, - вздохнул Гаэль.- Я бы ее догнал.

 Махнув рукой, он оставил стражников думать о своем будущем и вошел в комнату.  Взору его открылась следующая картина: принесенное платье валялось на полу рядом со старым, на столе виднелась какая-то бумага, явно оставленная не ним. Сама же узница умиротворенно спала на его кровати, укутавшись в легкую простынь.

  Гаэль подошел к ней крадущимися шагами. Присев на край, он внимательно взглянул на девушку – у нее был странный вид. Кожа ее была землистой, дыхание – сбитым, а тонкие не слишком длинные пальцы напряженно сжимали подушку. Ухмыльнувшись, он склонился над ней, убрал с шеи волнистые рыжие волосы и прошептал:

 - Опасно засыпать под боком у врага. Никогда не знаешь, что может ожидать тебя…

 С этими словами он извлек из нагрудного кармана тонкое лезвие и приложил его к оголенному плечу девушки. Сделал он это, чтобы она не проснулась и не сразу почувствовала боль. Тонкая кожа не выдержала легкого напора, и вскоре небольшой порез окрасился карминными каплями крови. Вампир напряженно сглотнул и закрыл глаза. Рта его коснулась усмешка. Ему строго было запрещено пить кровь узницы, но не каждый же день выпадает шанс испить саму девушку их пророчества.