Вот и сейчас мальчик подтянул повыше одеяло, словно подчеркивая, что не собирается вставать.

– Ваш дядя велел разбудить вас к смене караулов, чтобы вы не опоздали на занятия, – гнул свою линию домоправитель.

– Который час? – пробормотал Дарнторн в конце концов, поняв, что управляющий так просто не отстанет.

– Четвертая стража, господин.

Ну да, все правильно. Шесть часов по полуночи. В Лаконе в этот час подъем, а значит, он как раз успеет встать, позавтракать и прибыть в Академию, благополучно пропустив их идиотскую пробежку. Осень в этом году стояла непривычно теплая и сухая, но Дарнторн уже сейчас не без злорадства думал, каково лаконцам будет нарезать круги по парку в хмурых и промозглых октябрьских сумерках, поскальзываясь в лужах и глупо тараща заспанные, мутные глаза. А после этого, толкаясь, умываться возле каменного желоба водой, которая, по мнению Дарнторна, могла сгодиться только для того, чтобы ополоснуть ей бабки своего коня. Все равно ни на что другое она уже не могла пойти после того, как в ней плескалось столько грязных рук. И вдобавок умывались вшивые простолюдины…

Утренние тренировки, бывшие для большинства лаконцев лучшей частью дня – конечно, если не считать свободных часов вечером – давно уже не доставляли Льюберту особенного удовольствия, хотя во всем отряде мало кто мог бы равняться с ним на тренировочной площадке, и его заметные успехи в фехтовании, гимнастических упражнениях и борьбе приятно щекотали самолюбие Дарнторна. Но мастер Хлорд, как будто бы нарочно для того, чтобы испортить Льюберту все удовольствие, с первого дня занятий по какой-то странной прихоти поставил его в пару с Пастухом. С этим проклятым выскочкой, чумазым полукровкой, самозванным Риксом, нагло затесавшимся в число учеников. У Дарнторна накопилось множество прозваний для соперника на тренировочной площадке, и подчас они срывались с языка почти помимо воли.

Поначалу это было даже забавно. Пастух – вот ведь умора – путался в простейших стойках, да и тренировочным мечом размахивал, как баба коромыслом. Льюберт мог без труда отвлечь его каким-нибудь обманным движением, а потом от всей души заехать своему противнику по локтю, по плечу или по ребрам. Собственно, Рикс всякий раз так глупо подставлялся, что хорошим ударом по голове Льюберт легко мог бы надолго вывести его из строя, но не делал этого из опасения, что мастеру Хлорду может изменить его хваленое терпение. Наставник и так видел, что, пока все остальные выполняют его указания и добросовестно осваивают показанные мастером приемы, Рикс и Дарнторн тренируются по собственной программе. То есть Дарнторн попросту навязывает неумелому противнику свой темп и правила игры, а тот изо всех сил пытается с этим справиться. Как правило, без особого успеха.

Льюберт не очень понимал, почему Хлорд молчит и не пытается вступиться за своего любимчика – или, по крайней мере, почему он не поставит Рикса в пару к его дружку-каларийцу. Но в первые дни занятий Дарнторна это не слишком волновало. Он с энтузиазмом пользовался предоставленной возможностью поиздеваться над своим врагом, или, как понимал это он сам, "указать южанину, где его место". Он ядовито комментировал ошибки своего противника, интересовался, не мечтает ли Пастух вернуться к прежней жизни, явно подходившей ему куда больше, чем учеба в Академии, и всякий раз злорадно улыбался, с легкостью преодолев очередной атакой неуклюжую защиту Крикса на занятиях по фехтованию. Если бы в ответ тот злился или огрызался, торжество Дарнторна было бы полным. И, возможно, раздосадованный и униженный противник рано или поздно перестал бы занимать его внимание, и Льюберт сумел бы даже выкинуть из головы ту драку во дворе, память о которой до сих пор мешала ему спать и отравляла будни в Академии. Но Крикса словно подменили. Казалось, он дал себе слово ни за что не ссориться с Дарнторном и упорно следовал этому правилу. Что бы Льюберт ни говорил, как бы ни язвил и не пытался оскорбить противника, Пастух только едва заметно хмурил брови и молчал. И это еще в лучшем случае. Время от времени лицо южанина приобретало такое странное, отсутствующее выражение, как будто бы тот спал с открытыми глазами или погружался в мысли и воспоминания, никак не связанные с Академией и Дарнторном. Льюберт не подозревал, что Крикс, однажды обнаружив, что его противника обескураживает это выражение лица, начал намеренно изображать глубокую задумчивость всякий раз, когда Дарнторн испытывал его терпение особо изощренно и навязчиво. Но, как бы там ни было, эта манера "уходить в себя" или молчать в ответ на все его слова порядком раздражала Льюберта, который в такие моменты чувствовал себя так глупо, словно оскорблял оштукатуренную стену. Не меньше выводило из себя то обстоятельство, что Крикс старался не показывать, как ему больно, даже если после слишком сильного удара мечом по колену начинал заметно припадать на эту ногу. Он не прекращал тренироваться, не отпрашивался в лазарет и вообще никак не проявлял неудовольствия, хотя не мог не понимать, что ничего подобного бы не случилось, если бы его противник соблюдал предписанные правила. Даже Льюберт понимал, что он перегнул палку, нанося настолько быстрый и непредсказуемый удар, и ожидал вмешательства Наставника. А "дан-Энрикс" доводил его до белого каления, делая вид, что все в порядке. Некоторое время Льюберт пытался успокаивать себя мыслью, что Пастух просто боится отвечать ему, чтобы впоследствии не поплатиться чем-нибудь похуже нескольких ушибов, но такая мысль казалась недостаточно правдоподобной. Будь южанин трусом, не желающим открытой ссоры, он давно пожаловался бы Наставнику и попросил найти ему другую пару. А вместо этого он всякое утро с необъяснимым упорством вставал напротив Льюберта и с самым серьезным выражением лица салютовал ему мечом, после чего Дарнторну оставалось только повторить его движение и, скрепя сердце, приступить к занятиям, мысленно посылая к фэйрам Хлорда, Пастуха, а заодно самого себя – за то, что он в каком-то смысле поспособствовал "дан-Энриксу" попасть в Лакон.

Однажды, уходя одним из первых с тренировочной площадки, где он, откровенно говоря, не желал оставаться ни одной лишней минуты, Льюберт оглянулся, чтобы найти Грейда и Фессельда, и заметил, что Пастух стоит на том же месте, где они закончили тренироваться, провожая его взглядом, и вид у него уже не безразличный, а мрачный и растерянный, как будто он решает сложную задачу и никак не может найти правильный ответ.

Но странное, не поддающееся объяснению поведение Пастуха на тренировках было не единственным, что раздражало Льюберта. В скриптории, где проходили остальные дневные занятия, Дарнторну пока что не приходилось чрезмерно напрягаться, поскольку, в отличие от большинства собравшихся в Лаконе новичков, он уже кое-как умел писать, а читать способен был даже довольно бегло. В отличие от него, Пастух не мог надолго отвлекаться от задания. Он старательно выписывал слова и предложения из книги на свою дощечку, нетерпеливо тряс рукой, чтобы дать передышку онемевшим пальцам, и опять упрямо брался за работу, так низко наклонившись над столом, что темные волосы, свесившись со лба, закрывали лицо. Ходивший по скрипторию наставник часто бросал ему "Выпрямись!", и тогда Крикс, едва заметно вздрогнув, садился прямо, расправляя плечи, чтобы через несколько минут опять увлечься и согнуться в три погибели над книгой. Льюберт наблюдал за этим не без тайного злорадства, а в конце занятий с чувством превосходства клал на стол наставника свою табличку. Слушать, как его враг, вызванный к столу Наставника, пытается читать какой-нибудь отрывок из имперских хроник, было еще веселее. Крикс запинался, то надолго замолкая перед каждым словом, то пытаясь прочитать всю фразу одним махом и безбожно путая слова. Льюберт негромко передразнивал особенно забавные ошибки, и его друзья с готовностью хихикали. Даже наставнику не каждый раз удавалось удержаться от улыбки. К сожалению, читал Пастух не хуже всех в отряде. Хотя бы потому, что делать это хуже его друга Лэра все равно никто не мог – такое было просто выше человеческих возможностей. Юлиан – тот даже и теперь, спустя полтора месяца с начала обучения, все так же продирался через буквы, словно через непролазные лесные заросли или через колючие кусты. И с явным облегчением вздыхал, когда наставник, потеряв терпение, сажал его на место. Льюберт насмехался и над ним, тем более, что, после Рикса, Юлиан раздражал Дарнторна сильнее всех в отряде.