Мальчик обернулся вслед коадъютору и проводил его долгим удивленным взглядом, совершенно забыв о своих попутчиках.

Из всех странностей, случившихся с ним за последние недели, эта, кажется, могла претендовать на самую необъяснимую.

Может быть, лорд его просто не узнал?… Или, допустим, принял за кого-нибудь другого?

Нелепое предположение. Но как еще возможно объяснить, что Ирем, который совершенно вышел из себя, увидев его в Энмерри, не выказал и тени изумления, встретив "дан-Энрикса" в Лаконе?

Хоть беги за ним и выясняй, действительно ли рыцарь обознался!

И еще эта девчонка… Кто она, в конце концов, такая? Может быть, дочь лорда Ирема?…

Хотя какое там. Димар же ему объяснял, что членам Ордена нельзя иметь семью.

Словно почувствовав, что Крикс и остальные думают о ней, девчонка обернулась и, ловко пользуясь присутствием рыцаря, защищавшим ее от любых ответных выкриков, с удовольствием показала лаконцам язык.

– Рикс!… Ну чего ты встал, пошли! – заметил Мирто, ткнув его в плечо.

– А?… Да, конечно, – невпопад ответил тот, не удостоив Миэльвитта взглядом.

Нет, пожалуй, Ирем его все-таки узнал. Не так уж много времени прошло после той встречи в Энмерри. И после приключений на болоте, кстати, тоже.

– Что с тобой такое? – спросил Юлиан. – Когда ты их заметил, ты так побледнел, как будто бы увидел привидение.

– О, я знаю! Он, наверное, влюбился, – рассмеялся Мирто.

– В кого?! – Крикс чуть не подскочил.

– В эту девчонку, разумеется. Ты же рассказывал, что видел здесь какую-то девчонку?… Это, видимо, она и есть?

– И верно! Рикс, а ты уже сочинил "Люэн Минар" своей прекрасной даме? – усмехнулся князь Рейхан, прищурив синие глаза.

– Тьфу, дураки! – в сердцах ответил Крикс, развеселив насмешников еще сильнее.

– Вы только посмотрите, как он покраснел! – злорадно заявил Афейн, хотя сказать, что мальчик покраснел, можно было только с большой натяжкой. Скорее, с его лица постепенно пропадала бледность, ранее подмеченная Мирто Миэльвиттом. – Точно, он влюбился!

Даже Юлиан – предатель! – и тот не сделал никакой попытки урезонить веселившихся вовсю Рейхана с Миэльвиттом, хотя и подначивать приятеля его предполагаемой влюбленностью тоже не стал.

– Ну, раз вам так хочется повеселиться, я сейчас скажу вам нечто, от чего вы точно лопнете от смеха, – хладнокровно сказал Крикс, вспомнив совет Дарла и решив, что лучше всего сделать вид, будто все эти насмешки его вообще не задевают.

Метод оказался действенным – все с интересом посмотрели на него.

– Я не знаю, кто это девчонка, но зато я знаю человека, который был с ней.

– Доминанта?…

– Да.

– И что с того? – нетерпеливо спросил Миэльвитт.

– А то, что это был лорд Ирем, коар… м-мм… ну, в общем, глава Ордена. И пока вы тут болтаете о всяких глупостях, я думаю о том, зачем он сюда приходил.

– Сам Ирем? – глаза Лэра удивленно округлились. – Правда, что ли?…

– Да откуда тебе знать, что это он? Ты сам в Адели без году неделя, – усомнился князь Рейхан. – Я живу тут уже месяц, и то до сих пор его не видел. Хотя слышал много, это точно.

– Ну а я его не только видел, я с ним даже разговаривал. Правда, не здесь, а в Энмерри. Он приехал к нам по поручению правителя, – ответил Крикс небрежным тоном.

– Это правда! – неожиданно вмешался Юлиан. – Видели, как этот рыцарь посмотрел на Рикса? Я еще подумал, с какой стати он ему кивнул… Выходит, вы действительно знакомы с Иремом? Вот это да!

"Дан-Энрикс" выразительно пожал плечами, словно говоря – подумаешь, какая важность.

Впрочем, в глубине души он все же чувствовал себя польщенным.

– Я понял, – рассмеялся Миэльвитт. – Крикс все это время нас обманывал. На самом деле он внебрачный сын Императора и личный друг первого рыцаря Империи. То-то Дарнторн утрется, когда все раскроется!

– Только не забывай про нас, когда тебя сделают наследником престола, – хмыкнул князь Рейхан.

– Вы что, сдурели?… – поразился Крикс, не очень понимавший, как воспринимать такие шутки. Мало ему было Арклесса с его рискованной манерой называть его "дан-Энриксом"? Так теперь и его лучшие друзья туда же!

– Среди нас – особа королевской крови! Воздадим ему положенные Риксу почести! – азартно предложил рыжий Миэльвитт, упивавшийся растерянностью своей жертвы.

В результате, невзирая на сопротивление "дан-Энрикса", его усадили на плечи к Афейну Рейхану, самому высокому из всей компании, и со смехом и победными выкликами донесли до башни – к удивлению всех остальных лаконцев, попадавшихся им по дороге. Бледное и раздраженное лицо Дарнторна, промелькнувшее в толпе учеников, собравшихся у входа в Западную башню, вполне примирило Крикса с этой выходкой. Он уже забыл про Ирема и чувствовал бы себя совершенно счастливым, если бы Афейн, решивший без предупреждения ссадить его не землю, не ушиб при этом своего "наездника" об угол.

VII

Удар – отбито.

Нижний блок – атака – разворот… мечи скрестились, Льюберт крутанул запястьем, и оружие противника со звоном отлетело в сторону. А сам "дан-Энрикс", поскользнувшись, упал на песок. Дарнторн с удовольствием изобразил над головой упавшего противника обычный добивающий удар, и неожиданно заметил, что клинок в его руках – совсем не деревяшка. И даже не тренировочное затупленное оружие, а просто – меч как меч.

Которым в самом деле можно запросто добить упавшего.

Но тогда их поединок с Пастухом никак не мог быть тренировкой в Академии. Если у них обоих настоящие мечи, значит, все теперь по-настоящему.

На секунду ему стало страшно, но страх быстро пропал, сменившись совершенно другим чувством. Стоять над побежденным Пастухом с мечом в руках – да это было просто… восхитительно!

Нет, убивать его прямо сейчас Дарнторн не собирался. Так далеко его ненависть к "дан-Энриксу" еще не заходила. Но его опьяняла сама мысль, что он _мог_ бы это сделать – если бы ему так захотелось.

Он еще немного постоял над Пастухом, наслаждаясь выражением растерянности и испуга на его лице, а потом подумал, что неплохо бы забрать и его меч, и оглянулся, чтобы подобрать упавшее оружие. Меч обнаружился лежащим на земле шагах в пяти от Льюберта. Тот удивился, что он отлетел так далеко, и подошел поближе. И остановился, сбитый с толку, окончательно переставая понимать, что происходит.

Потому что этот меч был деревянным.

– …Просыпайтесь, господин. Вам пора ехать.

Льюберт тихо застонал, не открывая глаз. Такой приятный поначалу сон закончился как-то двусмысленно, оставив неприятное, сомнительное послевкусие. Может быть, дальше все стало бы понятнее, но этого Дарнторну, по вине его домоправителя, уже не суждено было узнать.

– Если пожелаете, я прикажу подать вам завтрак в малую гостиную.

– Отвяжись, – невнятно пробормотал мальчик, перекатываясь на живот и с трудом подавив в себе желание запустись в зануду шелковой подушкой.

– Вставайте, господин Дарнторн, – настаивал домоправитель. Раньше будить "молодого господина" посылали кого-нибудь из слуг, но в особняке Бейнора Аракса Дарнторна Льюберта побаивались. Мало кто решился бы надоедать ему, когда племянник лорда просыпался в плохом настроении и, даже не глянув на вошедшего, бесцеремонно посылал его куда подальше.

А в последнее время по утрам у Льюберта почти всегда было плохое настроение. Никто из обитателей особняка не понимал, с чем это связано. У хозяйского племянника хватало недостатков, но сонливости и лени за ним раньше никогда не замечали. Наоборот, и летом, и зимой он просыпался сам и, даже не позавтракав, куда-то исчезал с компанией приятелей. Обычно за воротами Дарнторна дожидались Грейд Декарр, Ларс Тинто и еще с полдюжины парней – по большей части из числа лаконцев. Последние два года, даже не учась в Лаконе, Льюберт проводил там большую часть времени. Все в доме знали, что он с нетерпением ждет дня, когда поступит в Академию. И вот, с начала обучения прошло каких-то шесть недель, а Льюберт ведет себя так, как будто бы Лакон ему смертельно надоел.