- Да не по нему! Он - бессмертен! - Глаза Неуса чуть было не вылетели из орбит. - Дракон!
Остерегаясь снова отпускать на волю такую великую энергию, на этот раз Кирт прибег к более изощренному заклятию - сорвавшаяся из ниоткуда гигантская коса должна была разрубить магическую зверюгу, как батон колбасы, но принявший форму сказочного персонажа сгусток мега плазмы, казалось, даже не почувствовал страшного удара по огненной шее. Громадное чудовище продвигалось все ближе и ближе.
Бросивший почти все свои силы на защиту Неус все-таки нашел время, чтобы опутать страшного дракона сотканной из острых осколков льда сетью. Взбешенный таким положением дел зверь с воем взмыл к самым небесам, где стал злобно рвать тонкие путы, как обыкновенные нитки. Кирт вскинул руки, и в сторону твари устремилось очередная дикая порция энергии, на этот раз воплощенная в электрическом разряде. Заметавшиеся по сети Неуса как по отличному проводнику гигантские молнии похоже были вещью весьма рвущей, ибо сказочный элементаль буквально обезумел от боли. Дракон бешено замахал крыльями и с разгону врезался в созданные Гилтмаром по всему куполу огненные узоры, буквально исчезнув в одном мгновение ослепительной вспышки.
Киртли ужаснулся - накинутая великим магом лишь профилактики ради узорчатая оболочка за одну секунду испепелила практически неуязвимое страшилище, что же было бы с ним, с Киртом, реши он вспорхнуть чуть повыше?..
А Гилтмар тем временем уже готовил следующую порцию великих ударов, поделать с которыми маленький маг, естественно, ничего не мог, а ушедший с головой в защиту Неус потихоньку начал сдавать. Энергия старого чародея подходила к концу, и счет уже шел даже не на минуты...
...Нэйтин выполнил решительный прыжок! Сияющее тело взмыло огненным вьюном. Несколько неразличимых шагов по потолку, толчок и разящий удар наискосок! И сразу же за этим серия гудящих всполохов раскаленного воздуха. Звон, звон, звон... Как ненавидел его молодой маг, этот пронзающий уши безысходностью звон вражеского клинка, с лихвой отражающего все твои нелепые выкрутасы.
Нэйт позволил себе на миллисекунду задуматься о постороннем и тут же получил по загривку тяжелым эфесом. Спасла лишь магическая оболочка.
Джимми засверкал сотнями видов оружия, в вихре которых не могло уцелеть ни один человек. Коград был нелюдью - отброшенное тело юного императора врезалось в стену и сползло на пол, оказавшись рядом со своим учителем.
- Что-то мне это начинает не нравиться. - Трепать языком уже не было ни сил, ни времени, и тяжело дышавший Нэйт прибег к мысленному общению. - Злыдень рвет нас, как детей... Что ни говори, а подохнуть от рук такого безмозглого куска дерьма было бы весьма пакостно.
Нэйтин взглянул на Джимми, ожидая увидеть ироническую улыбку или уж, наконец, боевую злобу. Однако ничего этого не наблюдалось. Бледное лицо юного императора неожиданно вспыхнуло всеми оттенками розового, а глаза быстро расширились, и такое, такое торжество прочитал в них Нэйтин!
- Я только что понял. - Гордо прошептал Джимми. - Я все понял...
Коград снова атаковал, и Нэйт погрузился в бесконечный океан смертоносных росчерков и лязга.
- Я понял! - Уже мысленно воскликнул дравшийся рядом юный император. - Безмозглый кусок, Нэйт, понимаешь?!.. У них совсем нет магов, этот единственный! Что это за раса?! Они не совершенны! Только совершенство наделяется энергией!
- И что дальше? - Нэйт закрутился в бешенных вольтах и кульбитах.
- Да как же ты не понимаешь?! Мы не сложней по строению, чем они! По сути, мы даже не сложней, чем камень или бревно! Но мы мыслим, мы умней!.. В мысли наше совершенство!
- В простонародье, это называется "умники". - Вмешался в лепет мальчишки не забывающий атаковать Коград. - Таких обычно закидывают камнями их же собственные собратья!
- Мысль, Нэйт, мысль - это жизнь. - Не обратил внимание на вражескую реплику Джимми. - Тот, кто мыслит, тот живет, кто же нет - мертв!... Ну... или будет мертв! - Глаза юного императора ярко сверкнули. - "Окропи Джар своей кровью, и он станет продолжением твоей мысли"... Мысль, Нэйтин, а есть ли у нее граница?!
- Граница есть у всего. - Подумал молодой маг, еще до конца не осознавший, что все это значит.
- Возможно. - Вдруг в полный голос сказал Джимми, и после беззвучных мыслей, звук его слов казался ударами грома. - Но где эта граница у самого гениальнейшего из древних?! Где она у Гилтмара?!
Все трое резко замерли. На лице юного императора читалась победа, гримаса Нэйтина отражала замешательство, на мерзкой физиономии Кограда читался дикий ужас.
Джимми представил, как острие Джара тянется к сердцу мастера ужаса и пронзает его насквозь. Мысль, и лезвие клинка выстрелило своей загадочной сталью на пять метров вперед, но то ли у паршивой твари не оказалось сердца, то ли вмешались еще какие-то небесные силы, но металлический лучик всего лишь вспорол вражеское брюхо.
Коград взвыл! Желтые струи целебного огня, ниспадающего с его ладоней потекли в быстро закрывающуюся рану.
- Еще, Джимми! - Завопил наконец оказавшийся при делах Нэйтин.
Мысль! И тонкий длинный прут, превратившийся в самый последний момент в огромную секиру, отсандалил мастеру ужаса несколько пальцев. Мысль! И закрутившееся словно змея лезвие опутало ноги Кограда и, предварительно шандарахнув головой о стену, повалило того на землю. Мысль! Мысль! Мысль!...
Кошмарный повелитель издал какой-то противный предсмертный визг, от которого по коже побежали липкие мурашки, и Джимми понял, что надо заканчивать - на заслуженное проделывание с мерзкой скотиной того же, что тот проделывал со своими жертвами у юного императора все равно не хватило бы фантазии, а осознание собственной смерти к уроду, видимо, уже пришло в полной красе.
Мысль! И на распластавшуюся по полу тушу рухнул гигантский десятитонный молот! Плиты со скрежетом разошлись в стороны. С потолка посыпались мелкие камешки.
Джимми медленно превратил Джар в обычный клинок. На месте Кограда было красно-белое пятно сплющенных внутренностей. Мастер ужаса, безусловно, был мертв.
- Таракану и смерть тараканья. - Сказал через несколько секунд Нэйтин, сказал и закрыл лицо руками, бессильно повалившись на пол. - Это победа, Джимми, это победа!
И в это же время, там, далеко-далеко, совсем в другом мире, величайший маг по имени Гилтмар превратился в звездную пыль...
Юный император рухнул рядом с помолодевшим учителем и, радостно вопя, начал кататься по полу. Так долго копившаяся радость, наконец, вырвалась на свободу. Здесь было и счастье встречи с Киртом, и победа Ласточек, и все остальное хорошее, радоваться которому в равной мере всегда не позволяла постоянная давлеющая угроза будущих испытаний. А теперь, теперь все кончилось... Джимми был счастлив...
Яркие подрагивающие глаза маленького мага проводили последние всполохи разгоревшейся магической зари. Так исчезал сжигающий долгие тысячелетия ужасный огонь всеобщего горя и страданий. Но на очистившемся до хрустальной чистоты небе уже не было звезд, потому что там, на востоке, появилась желто-розовая полоса зари настоящей - наступал новый день, великий день новой эры, эпохи любви и счастья.
Неус тоже молча наблюдал за восходом солнца. Со стороны могло показаться, что старик утонул в каких-то великих раздумьях, но он просто смотрел вдаль и улыбался. И такая легкость сейчас царила у него в груди...
- Летим, мой мальчик. - Наконец обронил он. - Нам надо сделать еще кое-что.
Кирт двинулся вслед за Неусом, с явной неохотой оторвав взгляд от полыхающего золотом диска. Еще недавно казавшиеся зловещими черные облака теперь превратились в бескрайнюю перину пушистых холмов, заросших белыми ромашками.
Они опустились на каменную плиту. Тело Нильфуса по-прежнему не проявляло никаких признаков жизни, но стоило Неусу поднять руку, как зеленоволосый юноша приступил к интенсивному шевелению.