- У молодого человека явный талант.

- Да, Виртель, Джимми - неплохой боец.

- Я о юном Нэйтиноре. - Маг обхватил свой острый подбородок тремя пальцами. - В мальчике пропадает поэт.

- Ну я же говорил, что гений!

- Кто, Рэйн?

- Я! Не всего двадцать лет назад научившийся связывать друг с другом два слова Нэйтин же!

- Так при чем тут ты, если поэт-то в нем пропадает?

- А при чем тут он, если гений-то - я!

- Изумительно. - Прихрюкнул молчавший доселе Жульфар. - Белый совет и его дебаты отдыхают... Кстати, кто-нибудь видел Атара?

- Нет, но, кажется, на нем сейчас держится вся защитная магия.

- Ага, то-то я и смотрю, что наши стали отступать. - Нелина подняла руки, и через несколько секунд на поле боя появилось несколько гигантских светящихся пауков, начавших немедленно рвать врагов целыми пачками.

Сгруппировавшиеся с другой стороны каньона Адепты ответили парочкой магических драконов.

- Так о чем мы?

- О том, что я - гений.

- Но ты погубил в своем мальчике поэта.

- Так, ну долго я еще буду сочиться вражеской кровью?! - Не выдержал юный император. - Отмойте уже меня кто-нибудь!

- Зачем?.. Так ведь красивей.

- Пойдем отсюда, Джимми. - Нэйт провел рукой и золотистые доспехи юного императора снова заблестели ярким солнцем. - Этот маразм может продолжаться до бесконечности.

- Я с вами.

- О, боже!

- Цыц!..

Джимми с Нэйтом двинулись вдоль обрыва. Неожиданно одаривший сущее минутным молчанием Рэйнфос поплелся сзади.

Юный император еще раз окинул взглядом разворачивающуюся под ногами картину. Зрелище напоминало что-то среднее между горящим муравейником и битвой всех времен и народов. Бесчисленные когорты, легионы, армии и прочие боевые единицы наваливались друг на друга с необычайной гармонией, непробиваемые щиты не оставляли между собой ни малейшей щелочки, тяжелые копья выстраивались абсолютно неприступным ежом, металлический рой арбалетных болтов находил самые крохотные щели в забралах. С точки зрения военной тактики, это был идеальный бой. Не нравилось Джимми только одно - ни в чем не повинные люди погибали целыми когортами, легионами и армиями.

- А почему Хранители совсем бездействуют?

Пространство между двумя берегами буквально кишело магическими ударами всех цветов и вкусов, но после битвы "лопнувшего мира" все это казалось не более чем забавным фейерверком.

- Ну знаешь, как бы тебе лучше объяснить...

- Точечный удар будет весьма проблематичен.

- Вот-вот.

Джимми тяжело вздохнул.

- А защиту хотя бы какую-нибудь?

- На защиту энергии нет. - На этот раз вздохнул уже Нэйтин. - Все эти оболочки - довольно простенькая магия, но силы они выжирают... Помнишь тот шарик, где мы в карты играли? Так вот на энергию от него можно было выжечь весь мир.

- Да ты не переживай, солнышко. - Рэйн похлопал Джимми по спине. - Хранители уже победили.

- То есть?

- Нильфус в ауте, а остальные - дети...

- Как это в ауте?

Рэйн усмехнулся.

- Ну по моим расчетам, жить ему осталось минут десять... Учитывая то, как содрогается пространство...

- А потом наши победоносные друзья поспешат выручать своих "детишек", то бишь нас. - Нэйт сделал паузу. - И на этом, собственно, все и кончится.

- Ну и зачем мы тогда вообще сражаемся?

- Так это ж весело... - Рэйнфос призадумался. - И еще, будут потом эти Кирты-Неусы хвалиться, что, мол, они всех пошпарили, а мы - всего лишь злостные дармоеды. Я, может быть, тоже славы хочу.

- Короче хватит метаться, Джимми. - Закончил Нэйт. - Наслаждайся видами.

В очередной раз ошарашенному юному императору не осталось ничего другого, как последовать мудрому совету своего учителя.

Глава 4.

Неус взмахнул руками, и в небесах вспыхнул сияющий щит толщиной в несколько сот метров. Наконечник полыхающего смертельным огнем магического копья пронзил чудо защиту, словно вилка обжоры тонкий ломтик ветчины. Кирт вспорхнул вверх. Дымчатый шлейф изогнулся в крутой дуге.

- Сейчас? - Успел выкрикнуть маленький маг, прежде чем мир перед глазами закружился.

- Нет, уходим. - Старый чародей стер со лба пот. - И помни, нельзя зацикливаться только на одном заклятии.

Киртли качнул головой.

Вот уже добрых полчаса, как они с Неусом улепетывали, по-другому и не скажешь, от незнающего никаких преград ужасного Копья Стихий...

В воздухе звякнуло и уже успевшие привыкнуть к страшному зрелищу глаза снова получили возможность его наблюдать. Всего несколько секунд понадобилось зловещему свету, чтобы проникнуть сквозь пространство.

- Сей....

- Уходим!

Облака под ногами в очередной раз сменили рисунок - на горизонте выросли туманные пики исполинских гор.

И опять несколько секунд томительного ожидания...

- Сейчас! - Выкрикнул Неус.

Вырвавшееся из меж-пространства копье на этот раз промахнулось аж на три километра и сейчас неслось точно на них.

Кирт нервно хлопнул в ладоши. Мигающая всеми цветами сфера, сорвавшаяся с его рук, с пронзительным скрежетом врезалась в алчущее жертв копье, разлетевшись в мелкие брызги.

- Еще! Быстрей!

Следующий удар был подобен огненной буре. Заклинание Нильфуса, казалось, даже не заметило помехи.

Расстояние пугающе сокращалось.

- Не так! - Воскликнул старый чародей. - С ладоней!

Застонавший от напряжения Кирт еще несколько раз хлопнул в ладошки, направив целый каскад защитных заклятий против одного единственного, такого безобидного на вид, огонька.

- Еще чаще!

Покрывшийся холодным потом маленький маг на этот раз уже заколотил ладонями с такой скоростью, что с трудом различал собственные руки. Расстояние между ним и ударом Нильфуса превратилось в один сплошной горизонтальный столб защитной магии, оканчивающийся целым фейерверком разбивающихся вдребезги заклинаний. Копье Стихий немного замедлило скорость, но останавливаться явно не собиралось.

- Уходим! - Не выдержал Кирт.

- Нет! Стоять! Продолжаем! - Витиеватая магия Неуса мгновенно присоединилась к его энергетическому потоку. - Последний рывок!

Маленький маг успел выпустить на свободу еще несколько десятков мерцающих сфер, прежде чем кошмарное острие вонзилось ему в грудь, отдавшись пушечным ударом во всем теле. В глазах потемнело. Сияющие еще ярче прежнего Солнечные доспехи, казалось, затрещали по швам. Кирт застонал, как оказалось секундой позже, больше от испуга, нежели от боли.

- Тихенько, спокойненько. - Рука Неуса легла ему на плечо. - Нильфус даже тогда ничего не смог сделать с Солнечной тканью этих доспехов. Сейчас единственный способ убить тебя, это выжечь изнутри. К счастью, такое возможно, только если ты будешь нежиться в бессознательном состоянии и не предпринимать никаких защитных действий, что при твоем умении колдовать с ладоней и наличии в непосредственной близости самого древнего мага Реальности, мало сказать, что невозможно в принципе.

- Зачем же мы тогда так драпали, если, получается, что ничего тут не грозило? - Вежливо поинтересовался маленький маг. - Я чуть концы от страха не отдал. Думал, все.

- Ну надо же было немного потренироваться. А теперь, когда ты, наконец, понял, с какой интенсивностью надо защищаться, думаю, можно приступить и к устранению нежелательной помехи.

Заметавшийся в непонятках Киртли сдвинул брови.

- Нам совершенно необязательно ждать, пока энергия Нильфуса иссякнет полностью. - Скептически продолжил Неус. - Зачем мучить человека? Уничтожим его быстро.

- Но...

- Ты главное почаще ладошками работай, а уж в нападении, если совершенно не отвлекаться на защиту, я как-нибудь, да справлюсь. - Неус широко улыбнулся. - А если быть точным, переиграю этого щенка секунд за двадцать-тридцать.