Неус как-то странно заморгал.

- Вот значит сейчас какие методы у Хранителей... Хм, а что если бы ты шею себе свернул?

- Ну и что ж?! Нэйт сказал, это совсем не больно! - Отмахнулся маленький маг. - Если б я отказался от этой тренировки, опять же, по словам Нэйтина, мне бы было куда как больней.

Неус невольно поперхнулся.

- А от себя добавлю, - продолжил Кирт, - что на месте Джимми, я бы все-таки от нее отказался, ибо пусть уж лучше Нэйт убил бы его медленно и жестоко, но терпеть такие тренировки три года, по-моему, еще больней.

- Нехороший у вас был какой-то учитель! - Изумился Неус.

- Ну хороший-нехороший, а двух богов воспитать сумел. - Закончил мысль Киртлан. - Хочу еще полетать, только холодно!

Неус молча накинул на него парочку невидимых защитных аур.

- Спасибо! - Маленький маг сделал несколько молниеносных кругов вокруг старого чародея. - Все равно зябко!

- Ну так лети к солнцу. - Улыбнулся тот.

Кирт радостно метнулся вверх. Мягкие снежинки смешно щекотали распалившееся лицо, глаза защипало от ветра. Серые непроглядные облака постепенно окутали все тело, и очень скоро он полностью утонул в их влажной пелене.

Маленький маг опустил веки и придал своему полету дополнительно ускорение, пытаясь как можно быстрее вырваться из нудной тучи. Через секунду серое море осталось далеко под ногами. В распахнутые от восторга глаза ударил яркий свет полуденного солнца. Небесная лазурь начала плавно темнеть, постепенно перетекая из ярко голубых во все более и более пурпурные тона. А еще через несколько секунд Кирт вскрикнул от восторга, потому что окончательно потемневшее небо зажглось сказочной россыпью сияющих звезд!

Сердце в груди маленького мага забилось с удвоенной силой, дыхание перехватило. По лицу пробежала колкая волна космического холода.

- Холодно. - Прошептал он одними губами подоспевшему снизу Неусу.

- Кирти, мальчик мой, - развел руками тот, - ну я уж не знаю, как тебе намекнуть... Надень, наконец, свой шлем.

Красивый крылатый шлем плавно опустился на голову маленького мага и в эту же секунду фигура Кирта вспыхнула ослепляющим красотой магическим светом.

- Что это?! - Пораженный до глубины души мальчик уставился на свое облаченное в доспехи тело, по которому размеренно тек живой огонь потрясающих узоров. - Разве красота бывает совершенной?!

- Бывает! - Не заставил ждать ответа чародей. - И имя ей - солнечные доспехи!.. Не всю же жизнь такому чуду по чуланам прятаться.

- Но... - Только и сумел ответить Кирт.

- Не бог весть что, но миллионов пять тонн выдерживают... - Неус как будто бы о чем-то задумался. - При температуре не выше семи тысяч градусов, конечно.

Кирт никак не мог оторвать взгляда от невиданных узоров. Холод мгновенно перестал ощущаться, дышать стало гораздо легче, и даже слепящее солнце не так сильно резало глаза. Похоже, наследие великого Гилтмара защищало не только от заоблачно пушечных магических ударов.

Маленький маг сам не заметил, как окунулся в феерический полет над миром.

- ...Нильфус вырвал у него саму душу, - продолжал в задумчивости Неус, - но солнечная ткань была не преступна... Постой, мальчик мой, ты где?!

Чародей задрал голову. Одна из миллиарда звезд кружилась в завораживающем танце безмятежного полета. Губы старика в очередной раз расплылись в улыбке...

Джимми еще раз попытался напрячь зрение, пытаясь разглядеть хоть какой-то просвет, но бесполезно - черно-серебряное бурлящее пятно вражеского войска было поистине бесконечным. Разве может быть тут хоть какой-то шанс?!.. Только смотря на безбрежный океан, можно испытать что-то подобное, если не считать, что там это будет благоговение, а здесь - кромешный ужас.

Побледневший Джимми нервно развернулся вокруг собственной оси. Красно-золотой отблеск многомиллиардного войска Хранителей врезался в глаза слепящей радостью. Победа будет молниеносной и безоговорочной!... Идеально отлаженная боевая машина, собранная из великих воинов десятков и десятков миров должна втоптать любого врага не то что в землю, в возникшую огромными количествами от одного ее вида пахучую субстанцию.

Раскрасневшийся от предвкушения юный император небрежно провернулся на пятке. Океан тьмы разразился боевым кличем. Нет, не может тут быть никакого шанса!.. Лицо Джимми побледнело.

- А сколько лет будет длиться эта война? - Неожиданно для себя он понял, что если одно из раскинувшихся в округе войск вдруг начнет партизанить, веселье может затянуться на пару-тройку веков.

- Сутки-двое. - Скривил лицо Рэйнфос. - Знаешь, там разные приказы, военные советы, планы... ерунда, в общем, всякая, минуя которую можно было бы легко уложиться в десять-пятнадцать минут.

- Это же так, показуха. - Добавил Нэйт. - Сейчас вражеское войско отступит в следующий мир, а там фронт очень сильно растянется. Все случится гораздо быстрее, чем ты думаешь. Война-однодневка...

- Что это?! - Кирт показал пальцем на начавшее выстраиваться в странные фигуры пространство.

- Не знаю, какое-то послание от Нильфуса. Сейчас посмотрим. - Неус обхватил подбородок тремя пальцами. - Собственно, бой-то, уже начался, если ты еще не понял.

Через несколько секунд полупрозрачные фигуры слились воедино, и примерно в километре перед маленьким магом возник гигантский черный череп с горящими глазами.

- Как посмели вы, ничтожные! - Загремел он своими чудовищными челюстями. - Как посмели идти против меня войной! Жалкие букашки! Я сомну вас одним ударом!.. Кто вы такие, чтобы мне грозить?! Старый чокнутый колдун и сопливый малец, еще вчера игравшийся в куколки! Ну что уставились, как два барана?! Начинайте молиться! Подотри слюни, щенок! А ты, Неус, убери эту наглую ухмылку! - Череп как будто бы задумался. - О чем я?.. А, да! Не сметь! Я вас живьем сожру! Не сметь!

Страшное видение пропало.

И так уже посмеющивайся Неус расхохотался окончательно.

- Это же надо до такого детского сада опуститься! - Покачал головой он. - Нет, Нильф, ты остался точно таким же карапузом, каким я увидел тебя впервые!

Чародей положил руку на подрагивающее плечо Кирта.

- Эй, что с тобой?! - Изумился он, наконец посмотрев на мальчика.

Бледные губы маленького мага нервно дрожали. Глаза были распахнуты до неприлично больших размеров. На лбу выступил холодный пот.

Неуса сковал очередной приступ смеха, который, впрочем, он скоро подавил, пустив все эмоции на ласку, пожалев маленького Кирта по всем правилам... ну там волосы поерошил и все такое.

- ...И все равно, мне ужас как страшно! - Никак не мог успокоиться тот.

- А что же ты будешь делать, когда начнется настоящий бой?

- Неа, это не то. - Маленький маг поморщился. - Магических ударов я совсем не боюсь.

- Да?.. Это хорошо. - Неус прищурился. - Тогда, думаю, тебя не должна испугать весть о том, что приближающийся к нам со скоростью света огненный шар по своим размерам не уступает среднестатистической звезде.

Кирт выстроил недовольную гримасу.

- А почему тогда я его не вижу?

- А он с другой стороны мира. - Неус развел руки в стороны и прокрутился вокруг оси.

Маленький маг тоже невольно повертел головой. Горизонт по всей окружности сиял яркими переливающимися лучами красно-оранжевого света, вырывающимися как будто бы из-под земли.

- Летим! - Чародей выставил руки вперед и через мгновение превратился в удаляющуюся точку.

Кирт устремился за ним.

Это было потрясающе. Он даже приблизительно не мог себе представить, какова была его скорость, но облака под ногами замелькали с такой быстротой, что тут же слились в одно сплошное белесое полотно. А из-за горизонта начал выплывать исполинский силуэт ослепительного удара!

Кирт позорно открыл рот. Сияющий диск расплывался по небу, как пятно масла по воде... Застывшая на месте фигура Неуса едва различалась в потоках всепоглощающего света.