- Отлично, - отозвался Ведж. - Теперь я хочу выяснить некоторые вопросы. На адумарских световых панелях эскадрилья воспринимается единым сигналом, пока не приблизится настолько близко, чтоб можно было разобрать отдельные истребители. Сколько Клинков создают такой же сигнал, как Метеоры и Косы на том же расстоянии?

Тикхо нашел взглядом одного из стоящих в стороне офицеров.

- Генерал ке Сетхис?

Офицер, седоволосая женщина с телосложением борца-чемпиона, ответила без колебаний.

- Четыре для Кос, шесть для Метеоров. Исключая эскадрильи Клинков-28 и более ранних, они дают пять и восемь соответственно.

- Я хочу, чтоб транспондеры бомбардировщиков и воздушных крепостей были запрограммированы на ложный ответ. Пусть на запрос сенсоров вместо сообщения своего истинного названия и другой информации, посылает ответ, что это Клинок в эскадрилье. Три Косы создадут впечатление эскадрильи и два Метеора тоже, пока не подойдут достаточно близко.

- И они будут в неведении относительно истинного состава наших сил, пока не столкнутся с ними нос к носу, - заулыбался Тикхо. - Мне нравится.

- Это не все. Я хочу, чтоб мы составили список из тридцати или больше самых престижных пилотов наших объединенных сил. Пусть транспондеры как минимум двух пилотов в каждой истребительной эскадрилье будут иметь возможность переключения между верными данными и информацией одного из знаменитостей. Аналогично, надо настроить транспондеры этих пилотов для переключения на данные пилотов-новичков. Никто не должен переключать данные на ложные, когда бой идет полным ходом, только когда они не находятся под прицелом врага.

Генерал ке Ситхес выглядела озадаченной.

- Если мы подождем, пока все истребители не будут заняты, обман будет трудно распознать. Но зачем?

Ведж улыбнулся.

- Затем, что в пределах задания эскадрильи пилоты смогут выбирать, кто станет центром вражеского нападения. назовите кого-нибудь, кто имеет хорошие навыки уклонения, именем Майора Янсона, и враги кинутся на него, давая возможность лучшим стрелкам его эскадрильи, оставшимся без внимания, подстрелить парочку. Затем, когда наш суррогат Янсона на мгновение освободится от прицела, он сбросит маску - переключится на реальные данные - и смутит преследователей. Любое замешательство, которое мы в состоянии посеять, помогает нам, вредит им.

Генерал все еще выглядела не убежденной, но кивнула: - Если это все, я прослежу. Это не должно быть сложно.

- Спасибо, - Ведж вернулся к карте. - Насколько предсказуемы силы Картанна? Я хочу сказать, можем ли мы спланировать, где мы встретимся с ними?

- Только если тренировочные вылеты эскадрилий показательны, - пожал плечами Тикхо. - Вообще-то, не факт, ведь тренировки - невооруженные упражнения, и пилоты их ненавидят. Но я считаю, что да.

- Тогда мы пошлем одну эскадрилью за час или два перед каждым главным формированием. Пилотов, опытных в бреющем полете. Они проходят ниже высоты, на которой их могут засечь датчики световых панелей, прячутся в укрытиях ниже предполагаемой боевой высоты. До того, как сломать строй для преследования врагов, аэролезвия имеют тенденцию лететь тесным строем...

- И наши аванпосты смогут выпустить ракеты в пролетающие сверху эскадрильи, - закончил Янсон. - Можно снять много истребителей в первые же несколько секунд.

- О, - сказал Хобби. - Я доброволец. Я хочу выполнить это задание. Позвольте мне. Ну пожалуйста.

Хотя выражение лица было по обыкновению угрюмым, Кливиан, фактически, подпрыгивал с ноги на ногу от волнения.

Ведж и Тикхо переглянулись.

- Ты видел когда-нибудь, чтоб он вел себя так? - спросил Ведж.

Тикхо покачал головой.

- Только когда ему очень-очень нужно в освежитель. Хобби, почему?

- Потому что меня достало все это, - ответил Хобби. - Меня до смерти достали местные "Привет, я такой-то такой-то, и я убил много врагов, и я вызываю тебя, и мы кланяемся и следуем правилам, и говорим друг другу приятные вещи, и не правда ли прекрасно, что мы умерли?". Тик, я хочу пристрелить кого-нибудь. Я хочу взорвать кого-нибудь. Никаких извинений. Никаких предупреждений. Только смертельная эффективность. Прежде чем я сам умру от расстройства.

- Это самая длинная речь, которую я от него слышал, - поразился Тикхо. - Ладно, Хобби. Ты будешь отвечать за эскадрилью аванпоста для ведущей группы.

- Я не думаю, что он полностью в себе, - заявил Янсон, порываясь пощупать товарищу лоб. - Я бы лучше полетел с ним.

- Неплохая идея, - поддержал Ведж. - Так или иначе, Тик, это все, что я хотел добавить к твоему плану. Еще я хочу обратиться к пилотам, лично или в записи, и объяснить правила игры. Я хочу, чтоб они летели в стиле Новой Республики. Если я увижу, что пилот летит для славы, а не для победы, я буду счастлив пристрелить его собственноручно.

- Сделаем, - отозвалась генерал ке Сетхис.

Ведж поймал взгляд Черисс.

- Черисс, вы останетесь здесь?

Она покачала головой.

- Я полечу с командой десантников. Я не могу заставить себя стрелять в мой город или сообщать другим, где бросать бомбы... Но я могу помочь отыскать ваши крестокрылы.

- Это очень ценно. Может даже жизненно необходимо, если Турр Феннир и его пилоты сядут в ДИС-истребители. Спасибо. - Он повернулся к Халлис. - А вы? Вы останетесь здесь, я надеюсь?

- Вы сошли с ума? - рассердилась девушка. - Извините. Я перефразирую вопрос. Вы не обратили внимания, что я документалист? Мне предоставили место на одном из Метеоров. Я буду записывать все, что смогу увидеть.

Ведж выслушал ответ, понимая, что нет никакого способа заставить ее передумать. Он мог приказать, конечно... но это значит проявить полное неуважение к праву человека выбирать собственную судьбу.

- Удачи, - пожелал он и повернулся к Йелле. - Если ты еще не выбрала себе какой-нибудь способ самоубийства, у меня есть для тебя задание.

- Какое?

- Я хочу, чтоб ты отправилась на "Преданность", уговорами, подкупом или с дракой прорвалась на борт и вручила им запись предательства Дарпена.

- Это уже сделано.

- Что?

Кажется, получилось слишком громко. Все в зале подняли головы и обернулись к нему. Ведж махнул, мол, все в порядке, не отвлекайтесь, потом взял Йеллу за руку и утащил от стола.

- Когда успели?

Она улыбнулась, наслаждаясь его явным волнением.

- Когда ты спал, я попросила у Эскалайона космический Клинок с пилотом, она довезла меня до "Преданности".

- Мне жаль, что ты не подождала.

- Чтоб ты мог сказать мне, что делать? Напомнить мне мои обязанности офицера разведки?

- Верно, - усмехнулся Антиллес. - Ладно, это не логично. Как все прошло?

- Довольно странно, - ответила Йелла. - Офицеры "Преданности", как я узнала позднее, не были в восторге от приказов Томера на запрет связи. Все, что мы знали о происходящем, - что корабль не будет отвечать на наши запросы. Мы очень медленно и осторожно приблизились и сели в главном доке истребителей. Там было много солдат, и много бластерных ружей нацеленных на нас... но все расслабились, когда я идентифицировала себя. Мне позволили поговорить с капитаном Салабаном. Он в такой же ярости и возмущении от приказов, как пилот истребителя, попавшего в луч захвата.

- Что ты сказала ему?

- Ну, было очевидно, что он не нарушит приказов, как бы ненавистны они ему не были. В общем-то ничего иного я и не ожидала. Даже если бы я рассказала ему всю историю, даже если бы показала записи предательства Дарпена, этого стало бы достаточно, чтоб заставить Салабана переживать, но недостаточно вынудить его нарушить приказ. Так что я решила не мучить его этим противоречием. Я рассказала о назревающей войне - но не говорила о роли Дарпена. Я отдала ему копию записи и просила отправить в офис генералу Кракену, как только контроль коммуникаций будет снят. Еще я оставила копию, помеченную как мое завещание, и послала зашифрованные копии для Р5 и Р2 на крестокрылах, с расшифровкой на основе времени.