Ведж поерзал на стуле. Уж и не подумай ничего: - Халлис?

Она пожала плечами.

- Я ограбила вашу квартиру.

- Что?

Халлис в роли домушника - это слишком даже для кореллианского воображения. Хотя, если она отстегнет и эту голову: - Понимаете, когда объявили, что ваши крестокрылы конфискуют, я поняла, что все кончится тем, что они пойдут грабить вашу квартиру. Я отправилась туда, чтоб забрать остатки Белогрива... но подслушала разговор двух мужчин, которые пришли упаковывать ваши вещи. Они собирались их украсть, они смеялись и радовались, говорили, что застрелить вас - хорошее развлечение. И я рассердилась. Когда они разделились, я ударила каждого гидроключом и забрала все, что они набрали.

Ведж не смог удержаться от смеха.

- Мне всегда казалось, что документалист не должен так близко приближаться к своему объекту.

- Ну... Я была сердита.

- Что вы добыли?

- Вашу гражданскую одежду, летные костюмы, ужасный плащ Янсона, шлемы, датапады, какие-то инфочипы, четыре комлинка, бласт-меч, принадлежащий Черисс, так что я вернула его ей, и целую груду любовных посланий для Янсона...

Янсон возмущенно поднял голову.

- Эй! Я надеюсь, вы не читали их.

- Нет, конечно нет.

Уэс расслабился.

- Кроме тех, которые были открыты. Послание от леди Марри было очень поэтичным..

Янсон вскочил, щеки полыхнули.

- Не могу поверить, что вы... - потом выражение его лица изменилось. - Я не помню никаких посланий от леди Марри.

Халлис усмехнулась ему.

Янсон снова сел.

- Это конец. Генерал, прошу разрешения выпрыгнуть с самого верхнего этажа, чтоб хоть немного ослабить мой позор.

- Разрешаю, - согласился Ведж. - Теперь серьезно. Йелла, ты в самой щекотливой ситуации из всех нас. Мне неприятно быть требовательным гостем, но - что ты можешь для нас сделать, не разрушая свою жизнь?

Она невесело улыбнулась - Хороший вопрос. Я все еще связана приказами и обязанностями, так что ответ "не много". С другой стороны, начальник не знает о моей связи с вами, поэтому у меня есть некоторая свобода действий: на некоторое время. Я могу помогать вам, пока начальник не задаст мне прямой вопрос, не видела ли я вас. Вас ищут, скоро начнется прочесывание зданий, вам нужно срочно покинуть Картанн. Я достану для вас адумарские деньги, кое-какое коммуникационное и компьютерное оборудование. К сожалению, у меня не слишком много связей, их должна была устанавливать команда, следующая за мной.

- Как насчет связи с Новой Республикой?

Она качнула головой.

- Начальство изволило изменить местоположения передатчика и забыть сообщить мне об этом.

Ведж задумался.

- Ладно. Зато остальное очень ценно. У тебя есть возможность выяснить, что стряслось с "Преданностью"? Нам нужно это знать, прежде чем опять попробуем туда прорваться. Может, прорываться уже некуда: Йелла глянула на один из аппаратов.

- Мои средства коммуникации зарегистрировали ваши открытые передачи к "Преданности", - она нахмурилась. - И отсутствие их ответа. Но я знаю, они все еще там. Мой приемник все время принимает от них кодированные сигналы. Никаких сбоев в аппаратуре. И никаких признаков, что они захвачены.

- Йелла, - вдруг сказала Халлис. - Мне нужно с вами поговорить. Конфиденциально.

Йелла вскинула брови.

- Я собираюсь убедить вас плюнуть на ваши обязанности и уйти с Веджем. И пристрелить ваше начальство, если вы его когда-нибудь снова увидите.

- Это невозможно, разве что вы владеете Великой силой, - усмехнулась Йелла. - Но я дам вам шанс. - Она указала на дверь. - После вас.

Времени, в течение которого девушки отсутствовали, хватило на то, чтоб скинуть ботинки и выпить воды, но вот на то, чтоб договориться, кто первым пойдет принимать ванну, уже не хватило. Ведж настаивал на старшинстве в званиях, Тикхо апеллировал к календарному возрасту. Спор сопровождался язвительными комментариями Янсона и предложениями подраться от Хобби. Они бы, может, и подрались: если б не так устали. А потом в комнату ворвалась Йелла с бледным лицом и злым взглядом.

- Изменение планов, - сообщила она. - Я оставляю свой пост и свое задание. Я найду способ убраться с вами из Картанна. И если я увижу Дарпена, я сожгу его на месте.

В наступившей тишине Ведж изумленно уставился на девушку. Потом повернулся к Халлис.

- Как вы это сделали?

Халлис пожала плечами.

- Нет, вы скажите. Я должен знать. Обычно нужен голос Сената или столкновение планет, чтоб заставить Йеллу передумать. Я должен знать, как вам это удалось. Или вы в самом деле джедай? - подозрительно спросил он.

- Ведж, - покраснела Йелла.

- Хорошо, я покажу, - решилась Халлис и вытащила из рукава стандартный датапад. Другой рукой она поискала у себя за спиной и вытащила провод, подключила устройство к разъемам датапада. Она пробежала пальцами по клавиатуре, повернула экран, чтоб Ведж мог видеть, и предупредила. - Вам это не понравится.

Тикхо наклонился вперед, чтоб видеть. Янсон, Хобби и Черисс тоже подобрались поближе и втиснулись позади Антиллеса. Йелла отвернулась, не желая смотреть во второй раз.

По экрану датапада проплыло море лиц и затылков. Это был приемный зал Дворца ператора.

Наконец изображение установилось. Ведж узнал ператора в окружении его свиты. Судя по одежде, это была запись последнего сбора, который они посетили и на котором они были сосланы и фактически приговорены к смерти.

Звук записи был беспорядочным, бессмысленным гулом голосов. Потом посторонние звуки постепенно затихли. Ведж предположил, что камера имела функцию выделения отдельных голосов.

Голос принадлежал ператору. Правитель был спокоен и величественен, как всегда.

- ... жаль, что не удалось их убедить присоединиться к нам. Было бы захватывающе, одно имя Антиллеса вселило бы страх в сердце врагов...

Томер Дарпен появился рядом.

- Позвольте мгновение вашего времени, мой господин.

- Только мгновение. Время дорого.

- Я хочу лишь принести вам свои извинения и извинения генерала Антиллеса за то, что он вынужден был сделать.

Даже в нечеткой записи ператор выглядел изумленным - Вынужден?

Томер кивнул.

- Генерал разрывается между двумя силами. Его естественное желание состоит в том, чтоб помочь вам, он понимает, что это единственный благородный выбор в этой ситуации. Но сомнительные приказы, спущенные ему высшим дипломатическим руководством, велят ему не ввязываться в войну. Ситуация раздавила его, отняла все, ради чего стоит жить.

Ператор потрясенно покачал головой.

- Не могу поверить...

Томер, преисполненный грусти, опустил глаза.

- Это правда. Теперь он страстно желает смерти, чтоб сжечь его позор. И поэтому генерал Антиллес просит помощи у вас.

- Говорите.

- Он просит вас сосредоточить на нем силы, организовать нападение, чтоб он не смог победить и выжить. Так, чтоб он мог честно умереть, чтоб его никогда больше не использовали как инструмент в дипломатических играх. Сделайте это, и вы не только поможете ему, но и убедитесь, что следующие пилоты, которые прибудут сюда, не будут иметь столь нелепых приказов, не дающих пилотам поступать, как подобает пилотам.

Ператор кивнул, на лице было написано глубокое сочувствие.

- Теперь я понимаю. Несчастный человек.

- Это должно выглядеть, как акт правосудия с вашей стороны. Но, умирая, он будет благодарить вас.

- Я понимаю.

- Спасибо, ператор.

Судя по изображению, Халлис последовала за Томером, когда он оставил ператора и направился к Веджу и пилотам. Ее звуковой прицел оставался с ним, и слова были слышны, хотя и немного приглушены, когда он поднял комлинк к лицу и спокойно проговорил: - Эн-Эр-глаз-один вызывает "Преданность". "Преданность", новые приказы. Запрещается принимать, записывать и признавать любые передачи с поверхности Адумара или с транспортных средств, не принадлежащих Новой Республике, пока я не отменю этот приказ. Повторите приказ, "Преданность": все верно. Эн-Эр-глаз-один связь завершил.