Ведж включил репульсоры на полную мощность и изо всех сил потянул штурвал на себя, выводя истребитель из пикирования. Он выровнялся, забираясь под паутину канатов и кабелей, надеясь, что правильно высчитал их высоту над землей... и мгновение спустя с ревом летел в трех метрах над землей, счастливо миновав смертоносную сеть. Впереди неуклюжий репульсорный транспорт заметался, пытаясь убраться с дороги. Успел. Ведж улыбнулся и даже помахал обалдевшему водителю рукой.

Позади два преследователя попытались повторить маневр. Первый пошел слишком высоко, Ведж видел, как истребитель затрясся в лихорадке, левое крыло рассыпалось от столкновения с канатами. Клинок накренился, оставшееся крыло согнулась от столкновения с землей, и он рухнул вниз и заскользил по улице почти с той же скоростью, с какой Ведж летел. Антиллес увидел, как разбегаются прохожие, пытаясь покинуть опасную улицу, увидел, как Клинок смял остановившийся репульсорный транспорт, будто тот был тонким флат-экраном.

Второй истребитель продолжал преследование.

Добравшись до перекрестка, Ведж тяжело накренился на левый борт, сворачивая в новый переулок... и уменьшил силу репульсоров. Клинок опустился почти к самой улице и продолжал разворот, пока не оказался носом туда, откуда прилетел. Антиллес увеличил мощность переднего репульсора, задирая нос вверх, и приготовился стрелять.

Преследователь быстро свернул за угол, пройдя так близко от поверхности здания, что только репульсоры уберегли его от столкновения. Нос был задран гораздо выше положения Веджа, пилот явно ожидал поймать мишень в прицел гораздо дальше по улице.

Ведж выстрелил, его лазеры пробороздили Клинок от носа до кормы с близкого расстояния. Брюхо истребителя раскрылось, будто шов разрывался давлением. Клинок, дрожа, пронесся над головой Веджа, рухнул на дорогу, и продолжал скользить, расшвыривая тяжелые колесные транспорты, будто игрушки.

Световая панель Веджа показала вокруг только здания.

- Красный Два, статус?

- Все чисто, - сообщил Селчу.

- Будем надеяться, что все останется чистым. Поднимаюсь, чтоб присоединиться к тебе, - Ведж повел Клинок к перекрестку, затем поднимал на репульсорах, пока не оказался выше вездесущих проводов. Тогда он отключил репульсоры и увеличил скорость.

Через секунду с востока приблизился Тикхо. Ведж присвистнул. Машину Селчу как будто сарлак пожевал. Правый борт был изодран в клочья, колпак кабины практически разрушен. Значит, ветер не даст ему лететь с большой скоростью или набрать высоту.

- Мы же не собираемся лететь в космос, босс, - сказал Тикхо, будто подслушав его мысли.

- Если я правильно помню карту местности, граница Картанна и Халбегардии в пределах досягаемости, - ответил Ведж. - Полетим на бреющем, чтоб быть ниже их сенсоров и ...

Световая панель изобразила две нечетких вспышки, направляющиеся к ним, один - с авиабазы Гилтелл, другой - с Аэропорта Клинков Картанна. Через мгновение они рассыпались на несколько мелких вспышек - два полных аэролезвия. Они были ближе друг к другу, чем к Красным, но Ведж понимал, что они достигнул их через несколько секунд.

Тактическая часть сознания Веджа, часто вступающая в конфликт с его кореллианской частью, рассчитывала шансы и стратегию. Результат не радовал. Даже если бы летные таланты позволяли им победить при шансах двенадцать к одному, то машины были слишком сильно повреждены, чтоб выдержать еще одну битву. И нет никакой возможности приземлиться и найти укрытие: Даже если они катапультируются, опыт показывал, что адумарцы способны расстрелять их в воздухе во время спуска.

Ведж подавил острую боль сожаления. Несправедливо было предложить Йелле будущее и тут же убить это будущее. Он сосредоточился на приближающихся аэролезвиях.

- Придется еще немного пострелять, Тик, - выдавил он. Несмотря на все усилия, тяжесть на сердце скрыть не удалось.

- Ясно, босс, - голос Тикхо был напряжен. Он тоже все понимал.

И вдруг... Ведж не поверил своим глазам. Чудес не бывает, у него просто галлюцинации на нервной почве...

Одно аэролезвие развернулось к другому, одновременно затрещал комлинк.

- Аэролезвие "Боевые Луны" бросает вызов аэролезвию "Боги тревоги".

- Ке Маттино, вы сумасшедший, сейчас не время...

- Всегда есть время поразить некомпетентность и трусость. Огонь!

Небо между двумя аэролезвиями, уже не слишком далекими, осветилось вспышками выстрелов и взрывов. Моментом позже сенсорная панель перестала различать аэролезвия, они смешались в единую перестрелку.

- Красный два, поживем еще немного. Идем на посадку, - он переключился на стандартную частоту вооруженных сил Картанна. - Красное звено - "Боевым лунам". Это вы, капитан ке Маттино?

- Это я.

- Спасибо, капитан.

- Вы честно выиграли битву. И я не позволю этим шакалам чести помешать вам. Замешательства вашим врагам!

- И дурную болезнь вашим. Антиллес отбой.

Он направил истребитель вниз, к кварталу Картанна, не так ярко освещенному уличными фонарями.

В самые темные, самые тихие ночные часы, когда вряд ли можно было услышать, как то-то перебирается по канатам с балкона на балкон, две темные фигуры нетвердой походкой приблизились к двери Йеллы Вессири. Ведж очень надеялся, что они напоминают гуляк, которых шатает от выпитого, а не пилотов, с трудом стоящих на ногах от усталости. Антиллес не помнил, когда в последний раз был настолько вымотан. Но когда дверь открылась на стук, и он увидел Йеллу перед собой, усталость разом исчезла. Он взял ее руки в свои, и она втащила его внутрь. Он слышал, как Тикхо зашел следом и тщательно запер за собой дверь.

- Ты почти убил меня, - сказала Йелла. Беспокойство смягчало обвинение в ее голосе. - Ждать час за часом, не зная, жив ты или нет... Я чуть с ума не сошла.

- Прости меня, - виновато отозвался Ведж. - Нужно было по возможности сохранять тишину в эфире. Мы пробирались самыми глухими переулками, иногда по крышам и балконам, чтоб убедиться, что нас не вычислили, что за нами не следят: В комнате вспыхнул свет и Ведж обнаружил, что их подслушивают.

Янсон и Хобби развалились на диване. Уэс задрал ноги на небольшой столик, в руках держал ярко раскрашенный датапад, обычно предназначенный для детских игр. Прилизанные волосы свидетельствовали, что он недавно принял ванну, на нем была чистая одежда. Хобби, тоже чистый, сидел без туники, демонстрируя полдюжины мест, где тело и руки были перевязаны. Окажись в таком виде кто-нибудь другой, Ведж бы забеспокоился, но для Кливиана это было обычное состояние. Не существовало задания, в котором он умудрился бы не заработать пару-тройку шрамов на память.

Черисс стояла около стены, возле световой панели, рядом на стуле сидела Халлис.

Ведж покосился на них.

- Сожалею. Кажется, я прервал вечеринку.

- Скорее похоже на заговор, - улыбнулась Йелла. Она усадила его и Тикхо на стулья. В комнате было гораздо больше мебели, чем Ведж помнил с прошлого раза. Должно быть, Йелла притащила ее с балкона и из других комнат. Ведж устало откинулся на спинку стула и поглядел на остальных.

- Надеюсь, меня простят за неподобающий внешний вид. Черисс, как вы здесь оказались? И как у вас дела?

Черисс носила темную одежду вольного клинка. Она осторожно пошевелила левым плечом.

- Лучше, - голос ее был низок, тон мрачен. - Конечно, пройдет еще какое-то время, прежде чем я снова смогу сражаться. Но я поправилась, и меня отправили назад, в Картанн. Я узнала о вашем воздушном поединке. Я отправилась в вашу квартиру, где нашла Халлис, но ни вас, ни ваших крестокрылов не было. Я решила, что если вы куда-то и пойдете, то сюда, так что и я отправилась сюда.

Она замолчала. По ее лицу было видно, что она собиралась сказать еще что-то, но не стала.

Веджа так и подмывало заявить, что притащить сюда Халлис - не самая лучная идея. Это могло серьезно повредить прикрытию Йеллы. Но та, казалось, читала его мысли.

- Когда Черисс пришла и рассказала мне, что она делала и кого видела, я предложила, чтоб она привела Халлис сюда. Все в порядке, Ведж.