ЛАура узнала юношу, помогавшего ей со жрецом подняться с земли. Он не сменил формы, бластер всё так же болтался в расстёгнутой кобуре. Только на лице его, теперь не отмеченном печатью высокородного презрения, отражалось душевное смятение и растерянность. Он приближался к ним, двигаясь довольно целеустремлённо, хоть и медленно, на глазах расслабляясь и… успокаиваясь. Страшное это было зрелище, спокойствие смертника, уверенного в своей смерти и идущего ей навстречу с радостью.

И вместе с тем человек странно менялся, точно его внутренние переживания отразились на внешнем облике, согнув плечи под невидимым грузом, изменив походку. Он уже почти скользил по вытоптанной траве, бесследно утратив военную чёткость в движениях, и за ним маячило ещё несколько фигур, претерпевающих ту же метаморфозу.

Девушка на всякий случай отступила назад, поближе к Дракону. Встретилась взглядом со жрецом… и в испуге зажала себе рот ладошкой, не в силах просто сдержать в себе туманную молниеносную догадку. Пусть события развиваются своим чередом.

— Меня зовут Шого, — солдат сам протянул руку жрецу, дожидавшемуся его с усталой многозначительной улыбкой.

— Я тебя помню, — жрец кивнул.

Чуть согнутые в коленях ноги, готовые одинаково и к бегу и к прыжку, оттопыренные локти, полусжатые кулаки прикрывают живот и грудь, настороженный изгиб шеи. ЛАура так часто в последнее время наблюдала подобное, что не сразу и вспомнила.

Да она и представить себе не могла нойе посреди военного лагеря, да ещё облачённого во вражеский мундир.

Нойе, назвавшийся именем Шого, отступил назад на несколько шагов, заняв своё место в линии, образованной его сородичами.

— Я думал их будет больше, — заметил жрец, наклоняясь к ЛАуре.

— Должны ли те, кто собирается освободиться от власти Господина, откликаться на его зов? — поинтересовалась в ответ девушка.

Дракон, несомненно слышавший их беседу, широко и доброжелательно улыбнулся, а глаза жреца игриво блеснули.

— Вот интересный ответ на ваш вопрос — нет, не должны.

ЛАура уже по-новому оглянулась на собравшуюся толпу. Сколько из них пришли сюда, понимая смысл услышанного сигнала? А ещё сколькие не пришли?

Генерал, уверенно удерживаемый на месте, несколько раз слабо пискнул, но патрульный решительно пресёк его попытку вмешаться в разговор.

Ящер между тем изучающе разглядывал выстроившихся нойе, как мясник присматривается к вырезке, примериваясь, прежде чем нанести первый удар. Люди нервничали, неуверенно мялись. Каждый из них уже успел раз сто пожалеть о своём появлении на свет. Их всё возрастающее смятение беспокоило ЛАуру. Ещё немного, и нойе бросились бы бежать прочь без оглядки.

Жрец неожиданно вспомнил о своих прямых обязанностях — служить посредником между богом и его слугами. Костыль наугад ткнулся в грудь Шого.

— Рассказывай, чем занимались?

С явным облегчением воины перевели взгляды на главного жреца.

— Мы из Зелёных, только вот он, — нойе, стоявший чуть поодаль от остальных с левого края шеренги, утвердительно дёрнул подбородком, — из Фиолетовых. Наши семьи прикрывали отход племени и попали в окружение. Сейчас они в изоляторе. Вождь разрешил нам вернуться за ними.

— И долго вы уже здесь кукуете? — спросил Дракон.

Глаза Шого гневно блеснули. На миг он даже забыл, с кем говорит.

— Важно не просто освободить их, — тихо, но твёрдо ответил он, — важно уйти целыми и невредимыми!

Ящер шутливо отмахнулся от него.

— Остынь! Я вас не упрекал, — Шого, вдруг сообразивший как он рисковал, возражая богу, заметно побледнел. Но интерес ящера уже изменился. Дракон смотрел на Фиолетового. — А чем здесь он занимался?

— Он просто жил здесь, уже давно, — ответил один из Зелёных, безразличным тоном голоса подчеркнув тривиальность своего заявления. Фиолетовый застенчиво ковырнул носком в земле.

ЛАура внимательно рассматривала нойе, с показным смущением опустившего глаза. Как она заметила, им заинтересовались и солдаты. Генерал, оттолкнув замешкавшегося патрульного, грубо прорычал:

— Как давно?!!

Фиолетовый полировал ногти о форменный китель.

— Пять лет, — вместо него ответил Шого, рассматривая проплывающие в небе облачка.

Лейтенант придушенно ахнув, оглянулся в поисках объекта для излияния откровений. Под руку ему подвернулась ЛАура.

— Пять лет! — Дарки подтянул девушку поближе к себе и горячо зашептал ей на ухо, — да только со времени появления местного гарнизона прошло пять с половиной лет!

— Шпион!! — агрессивно уточнил генерал, как всегда превратно истолковав действительность.

Жрец отрицательно покачал головой.

— Только не в пользу нойе. Он даже заговорить первым не может. Теперь я вспомнил, семь лет назад, Агат, воин Фиолетовых, был изгнан из племени, — жрец пригладил волосы и с приязнью улыбнулся молчаливому воину. — Как жилось?

У Фиолетового оказался приятный бархатистый голос.

— Скучно. В лесу мне было одиноко, а в городе и подавно. Думал найти достойное занятие в армии, но и здесь все люди неправильные. Надеялся, может Господин примет меня обратно? Вне народа мне жизни нет.

Он смотрел на Дракона с надеждой. С той же потаённой, немного восторженной и хрупкой надеждой на чудо, что таилась во взглядах всех нойе.

— А вы почему пришли? — поинтересовалась ЛАура, обращаясь к Зелёным.

Прежде чем отвечать Шого взглядом попросил у жреца разрешения.

— Мы знали о переселении, когда решили вернуться сюда. И понимали, что к храму уже не успеем… — нойе незаметно вздохнул, — думали украсть транспорт, но сейчас в лагере нет ничего подходящего. У нас осталась одна надежда…

И он выжидательно уставился на Дракона.

Ящер, не мигая, смотрел на него. Многозначительная пауза затянулось, но никто из людей не решался разрушить хрупкую тишину. Даже у генерала хватило такта промолчать.

Дракон моргнул, безразлично зевнул, встряхнулся, шурша гребнями и отвернулся от нойе. Лицо Шого разочарованно вытянулось, его товарищи тоже выглядели огорчёнными. ЛАуре даже стало их жалко. Нойе поставили на карту свою жизнь, рискнув ответить на призыв своего Господина. Их верность, на взгляд девушки, заслуживала внимания. Но вмешиваться она не стала, чувствуя в ящере закипающие пузырьки смеха. Точно он собирался здорово позабавиться за чужой счёт.

Через точно отмеренный промежуток молчания ящер повернулся. Нойе немедленно выпрямились, как на параде, не отводя глаз от своего непостоянного божества.

— У вас пятнадцать минут на сборы, — он щёлкнул зубами. — Сейчас!!!

Не мешкая, нойе бросились врассыпную, и только Фиолетовый задержался, с какой-то непонятной тоской глядя вслед разбежавшимся сородичам.

— Эй! — воин стремительно обернулся на крик жреца. — Лови!

Шуршащёй молнией через разделявшее их пространство пронёсся игрушечный топорик, весело сверкающий сталью. По крайней мере дюжине человек показалось, что он летит точно в их сторону, толпа шарахнулась, сминаясь и падая, а воин лениво протянул руку и вынул топор из воздуха.

— Если тебя не примут обратно в племя, то мне необходим новый помощник, — сказал жрец, и просиявший нойе умчался прочь так быстро, что только трава не загорелась.

Девушка тронула жреца за локоть.

— Откуда ты его знаешь?

— Жрец обязан знать свой народ, если не по имени, то в лицо уж точно. Хотя я в то время был лишь послушником в храме, но Агата запомнил. Я всегда считал решение об изгнании слишком суровым.

К его словам, тихим, но внятным, прислушивались с интересом. Особенно старался всё расслышать Дарки.

— Изгнание? — уточнила ЛАура, — что это значит?

— Это значит, что за прошедшие семь лет я был первым из народа, кто заговорил с ним. Сам он не имел права начать разговор ни с кем из народа. Как понимаешь, обвинения в шпионаже более чем беспочвенны.

Девушка приумолкла, поражённая безмерностью одиночества, обрушившегося на незнакомого ей Фиолетового. Когда рядом нет друга, нет надежды на возвращение — ей в приюте было легче. Как он сказал? «и здесь все люди неправильные…»