Капитан Сторн неприязненно покосился на генерала Лукаса, с суровым выражением на генеральской физиономии надзиравшем за суетой подчинённых. И не назвать уродом, но что-то в генерале воздействовало на него очень отталкивающе. Может толстый зад кабинетной крысы, обтянутый казенными брюками? Или печать презрения, выжженная калёным железом? Обвислые дряблые щёки, бегающие маленькие глазки или приплюснутый нос? Или снисходительная привычка подробно объяснять очевидное, напрочь отрекаясь нарушающих заведённый порядок вещей.

— Это и в самом деле необходимо, Белла?

Сторн дернулся при упоминании своего нелюбимого имени, чувствовалось ему в нем что-то женственное.

— Если я ошибся, и это кто-то другой… только рад буду, — желчно ответил он.

Ожидаемые гости приближались, но разглядеть их пока можно было только в бинокль. Белла решил выдержать характер, и прикрыл нетерпеливые глаза рукой. Сердце испуганно ёкнуло, когда стали слышны шаги.

Весьма осторожно он открыл глаза, и первым делом заметил ЛАуру. Капитан болезненно скривился. С последней их встречи девчонка ничуть не изменилась, всё такая же тощая и грязная. А ведь прошло уже три-четыре месяца… даже все полгода!

— А-аа, это вы… — разочарованно протянула девушка, снисходительно кивнув остальному собранию. — Что ж вы так оплошали со шмелями? Нам ещё повезло, по пути встретили караван кошек.

— Поступил другой приказ, — сухо пояснил патрульный, хотя и не обязан был отчитываться перед посторонней девицей.

— Ну, конечно, космофлот незаменим, когда речь идёт об охоте на дикарей в густом и непролазном лесу! — с издёвкой прокомментировала она, в точности повторив мысли самого капитана.

Та ещё штучка!

— Изыди! — он чувствовал себя старым и немощным. — Уйди, ведьма.

— Как только, так сразу.

— Так откройтесь, ваша светлость, чем могут услужить вам ничтожные вояки? — язвительно спросил он.

— Мне лично ничего не надо… а вот ему есть, что сказать, — ЛАура взмахом руки поманила Дракона.

Тот лишь её и ждал. Он шагнул вперёд, медлительно изменяя форму, чтобы люди успели заметить, как белоснежная ткань костюма темнеет, зеленеет, превращается в чешую… шуточка насчёт оборотня успела широко разойтись, поверили они или нет, но предупреждены были многие. Так что любопытство победило страх. Лишь несколько человек испуганно отшатнулись, и ещё около десяти спешно обратились в бегство.

Ящер без долгих реверансов перешёл сразу к делу.

— Вы должны отозвать свои войска из леса, — безапелляционным тоном заявил он, — это во-первых…

— Ах, так будет ещё и во-вторых? — ласково улыбнулся генерал.

Все предупреждения капитана Беллы явно прошли впустую.

— И немедленно убраться с пляжа, — спокойно договорил Дракон, возвратив генералу ласковую улыбочку. С точки зрения девушки, он даже не собирался производить особое впечатление, случайно вышло.

Стоило отдать генералу должное уважение, не в пример охране, слегка попятившейся при виде многозубой улыбки ящера, он даже не вздрогнул.

— Всего-то? — удивился он, упорно игнорируя лихорадочное подмигивание патрульного. — А может вам ещё и вертолёт дать, и миллион мелкими купюрами?

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась девушка, — этого добра у меня и так хватает.

В дружном хохоте приняли участие отнюдь не все присутствующие, как могло показаться на первый взгляд. Угрюмо помалкивали звездолётчики, давно опознавшие как ЛАуру, так и её спутника. Третий срочный отряд, в некотором роде тоже подвергнувшийся аресту, скромно стоял в сторонке, с интересом ожидая продолжения. И те, и другие не собирались просвещать своих армейских товарищей.

Девушка вытащила из кармана круглое зеркальце.

— Тебе нужно было дарить колье побогаче, а то и диадему с бриллиантами, — сообщила она, разглядывая себя, — покрупнее. Или платиновую шубу.

— …или транспарант с котировками акций твоей фирмы, — передразнил её ящер, — запомни, искусство дорого выглядеть доступно немногим. Некоторые учатся этому всю жизнь.

— И так неучами и умирают. Конечно, ты прав. И, наверное, мне стоило переодеться…

Разговор всё больше приобретал характер личный, и даже семейный. Присутствующие почувствовали себя лишними.

— Молчать!!! — взревел генерал, некстати вспомнив о своём генеральском достоинстве.

— Сам заткнись, — огрызнулась ЛАура, — тебе же ясно сказали, или вы убираетесь с пляжа, или никто не выживет.

— Это шантаж? — заинтересовался капитан, — решили на досуге подзаняться терроризмом?

— Нет, только дружеское предупреждение, — девушка была сама невинность.

— Вы должны подтвердить свои слова, если хотите серьёзного отношения.

— Подтвердим, — она повернулась к Дракону.

Ящер выступил вперёд, значительно откашлялся, привлекая всеобщее внимание. Как будто можно было пропустить его запоминающуюся фигуру.

— В полнолуние произойдёт мощное землетрясение. Эта часть побережья будет полностью затоплена. Желаете искупаться?

Капитан патруля почесался. Даже сразу после утреннего душа он не чувствовал себя в достаточной степени чистым. Но ни при каких условиях он не хотел иметь ничего общего с океаном всепожирающей мерзости.

— Это точные сведения? О землетрясении?

Как ни как на карту ставилась его карьера, а полная эвакуация лагеря без достаточно веской причины камнем утянула бы его на самое дно.

— Наиточнейшие!! Я же сам его устраиваю, — с видом оскорблённой невинности ответствовал Тёмный Дракон, — и я готов немедленно предоставить вам доказательства… самые убедительные!

Глава десятая

Всё своё беру с собой

Сломанные стулья заменили, опрокинувшиеся столы подняли.

Генерал Лукас ошалелым взглядом окинул чётко очёрченный круг разрушений, где ещё мгновение назад земля вставала на дыбы.

— Шантаж, шарлатанство, — растерянно бормотал он, вытирая пот с лица.

«Ага! Пробрало тебя!» злорадно порадовался Белла, отряхивая китель. Его лично потрепало не столь сильно, и в отличие от генерала, стол на него не упал. Несомненно, сказалось дружеское расположение некоторых высших сил.

— Трюк, подлый фокус, — продолжал перечислять тот.

— А вам известен способ создания локализованного землетрясения силой в пять — шесть баллов? — брюзгливо поинтересовался капитан Сторн. — Ну хоть один?

Потом перевёл взгляд на скалящегося Дракона. Весьма довольного собой, ситуацией и жизнью в том числе.

— Мы поняли. Ваши требования будут выполнены. Войска я смогу отозвать лишь на время. Лагерь эвакуируют на орбиту, — как бы невзначай его широкая ладонь аккуратно заткнула разверзшуюся пасть генерала. А ведь изначально и предполагалось разместить штаб на борту звездолёта. — Если у вас нет больше просьб ко мне, было бы весьма кстати…

— Короче говоря «сваливайте отсюда ребята, и не морочьте мне голову»? — догадалась ЛАура.

Капитан просиял, довольный её понятливостью.

— Примерно в этом духе. Не примите за неуважение, но когда вы рядом у меня душа в пятки уходит.

— Не стоит излишне тревожиться, мы уходим, — успокоил его Дракон, — вот только заберу своё…

— Что?! — изумился патрульный. Что им ещё надо?!!

Вместо ответа ящер коротко и звонко свистнул. Оглушительный звук молнией пронёсся по лагерю, перебудив дневальных, разбил тринадцать стеклянных рюмок в офицерском буфете, и поднял на крыло всех птиц на три километра в округе.

Многие солдаты, услышав своеобразный сигнал, заспешили к штабу, где уже и без того клубилась порядочная толпа. Вновь прибывшие, не в курсе дела, пробовали разобраться в происходящем. Гул разговоров усилился, люди напирали, сдерживаемые лишь вдолбленной годами тренировок дисциплиной, хлипким ограждением из круга офицерских стульев и почти номинальным, после насильственного усмирения генерала, присутствием начальства. Рано или поздно они снесли бы барьер — первые ласточки уже просачивались внутрь, неуверенно приближаясь к диковинным послам.