Не говоря ни слова, незнакомка повела Крайер вверх по лестнице. Она явно была горничной, одетая в сизо-серую униформу, с волосами, спрятанными под косынкой. Она была молода – едва ли старше Крайер и Эйлы, с большими глазами лани и волосами цвета льна.

Они дошли до второго этажа, и девушка остановилась.

– Я случайно услышала, как вы спрашивали о Красной Советнице, – сказала она шёпотом, не отрывая глаз от земли. Она выглядела испуганной, теребя руками подол рубашки. – Она была… она всегда была добра ко мне. Она хорошо ко мне относилась.

– Что тебе известно? – спросила Крайер. – Давно ты её видела?

– Давно, – девушка кивнула. – Уже несколько недель. Но в последний раз, когда она была здесь, она... она кое-что оставила после себя.

Девушка поспешила прочь и вернулась минуту спустя, держа в руках маленькую деревянную шкатулку.

– Она была под кроватью, – сказала она и вложила шкатулку в руки Крайер. – Я не открывала её, клянусь, я бы никогда… Я просто хотела сохранить её в безопасности. Для Рейки, – она широко раскрыла глаза. – Советница Рейка. Мне жаль. Я просто... она была очень добра.

– Спасибо, – мягко сказала Крайер. – Как тебя зовут?

– Лор, – сказала девушка. Она встретилась взглядом с Крайер и затем снова отвела взгляд. – Меня зовут Лор.

– Спасибо, Лор. Когда я снова увижу советника Рейку, то расскажу ей, что ты для неё сделала. Она будет так же благодарна, как и я.

– Надеюсь, с ней всё в порядке, – сказала Лор, закусив губу.

– Я тоже, – сказала Крайер. – Я в этом уверена. Итак, у вас есть свободный номер для меня?

Несколько минут спустя Крайер сидела одна в пустом номере гостиницы. Она поставила деревянную шкатулку на кровать и уставилась на неё, странно нервничая. Это была единственная зацепка, которая у неё была к исчезновению Рейки. Единственная вещь, которая могла помочь ей найти Рейку и убедиться, что она жива и невредима. Крайер глубоко вздохнула, успокаиваясь, готовясь к разочарованию, и открыла коробку.

Там был ворох зелёных перьев.

Крайер зажала рот обеими руками. Ужас окатил её, как холодная вода.

Рейка поддерживала королеву Джунн, и кто-то, должно быть, прознал об этом – кто-то, кому не нравилась королева, кто считал её, а значит, и Рейку, врагом государства.

Но кто мог испытывать такую ненависть к королеве?

На ум приходило только одно имя: Кинок.

Конечно, у Крайер не было доказательств, но опять же, у Кинока было множество причин. Ему не нравились королева и её убеждения. И он хотел получить место в Красном Совете.

Что он сделал?

Рейка, пожалуйста, будь жива.

Возможно, ответ был не таким ужасным. Возможно, Рейка просто поняла, что её разоблачили, и пришлось скрыться.

Может быть, даже сейчас она находится в Варне, под защитой королевы. Эта мысль принесла Крайер некоторое облегчение.

Крайер уставилась на зелёные перья, такие тонкие и невесомые, но несущие в себе столько смысла.

Если это действительно сделал Кинок, если он готов убить Советницу, где он остановится? Что, если он узнает, что Крайер тоже в сговоре с королевой Джунн?

Заставит ли он и её исчезнуть? Раскроет ли он её Ущербность?

Или он попытается найти её уязвимую точку, которая в данный момент сидит в таверне этажом ниже, не подозревая, что ей грозит невыразимая опасность?

Когда она подняла глаза и увидела Эйлу, неподвижно стоящую в дверях комнаты, Крайер сначала усомнилась в собственных глазах. Казалось, она просто подумала об Эйле – и Эйла появилась. Но это не было иллюзией, Эйла стояла там, не сводя широко раскрытых глаз с открытой коробки. Зелёные перья.

Паника.

Секунду назад они смотрели друг на друга с расстояния трёх метров, а в следующее мгновение Крайер уронила коробку с колен, рассыпав перья по полу, пересекла комнату, вцепилась пальцами в воротник рубашки Эйлы, втащила Эйлу внутрь, закрыла дверь и толкнула Эйлу к двери несколько сильнее, чем намеревалась, – достаточно сильно, чтобы Эйла вскрикнула от боли, удивления или гнева.

– Ты ничего не видела, – прошипела Крайер, её голос был напряжённым и отчаянным, как никогда раньше. – Ты ничего не видела, понятно?

– Отпустите меня! – рявкнула Эйла. Она попыталась вывернуться из хватки Крайер, но Крайер только крепче сжала воротник Эйлы. Она чувствовала биение сердца Эйлы под пальцами, исходящее от точки пульса на её мягкой шее, быстрое, как у кролика и человека. – Я не собираюсь...

– Об этом нельзя рассказывать, – настаивала Крайер. – Никому.

– Крайер...

– Если Кинок узнает, он убьёт меня, – сказала Крайер, встретившись взглядом с Эйлой. Их лица были так близко – у неё было преимущество в росте над Эйлой, но почему-то оттого, как она смотрела Эйле в лицо сверху вниз, даже когда та кипела от негодования, кровь у Крайер пришла в волнение. – Он убьёт меня. А если я умру, умрёшь и ты.

* * *

На 50 году эры 900 справедливость снизошла на Зуллу, как летний дождь на выжженную и бесплодную землю. Их звали Тайол и Нео, и именно они получили контроль над Железным Сердцем. Именно они захватили Томаса Рена, создателя Первой из нашего Вида – Киры. Когда-то блестящий алхимик, а теперь позор человечества и отшельник, копил камень-сердечник глубоко в горах и использовал его для шантажа Рукотворных. Именно Тайол и Нео убили Рена. И этим поступком они освободили нас. – из книги "Война Видов", написанной Рией из дома Дариллиса, 0922950901, год 8 э.а.

20

– Да успокойтесь же! – огрызнулась Эйла, пытаясь сама сохранять спокойствие. Казалось, разум замедлился, перешёл в режим выживания. – Я никому не собираюсь рассказывать. Я знаю, что означают эти перья. Вы общаетесь с Безумной королевой.

Губы Крайер шевельнулись, но с них не сорвалось ни звука.

– Откуда ты это знаешь? – прошептала она наконец.

– Я расскажу. Но сначала отпустите меня.

По-прежнему разинув рот, Крайер наконец отпустила её и сделала шаг назад, не сводя глаз с лица Эйлы.

– Боги… – Эйла потёрла плечо. Она уже чувствовала, как образуются синяки и отметины в форме пальцев Крайер.

– Откуда ты знаешь о перьях? – требовательно спросила Крайер.

– Вот откуда.

Эйла полезла в карман и вытащила своё зелёное перо, которое передал ей Сторми. Она терпеть не могла его вспоминать. Это было всё равно что давить на старую рану, которая только недавно открылась вновь. Но не было более безопасного места для хранения пера, чем при себе.

– Не знала, что она с вами общается.

– Я тоже не знала, что она общается и с тобой, – заметила Крайер.

Эйла фыркнула:

– Полагаю, вы считаете, что королева вряд ли будет со мной общаться, не так ли?

– И с Рейкой тоже, – поймав удивлённый взгляд Эйлы, объяснила Крайер. – Ты права, я поддерживаю связь с королевой Джунн. Но эти перья не мои. Я хотела остановиться в этой деревне, потому что здесь в последний раз видели Советницу Рейку живой.

– Шкатулка – её, – поняла Эйла, оглядывая разбросанные повсюду перья.

– Да. Очевидно, она оставила её, когда останавливалась здесь в последний раз, где-то этой осенью. Видимо, она сделала это нарочно. Возможно, она знала, что находится в опасности, может быть, оставляла подсказку на случай, если кто-то придёт её искать. В любом случае, она общалась с королевой. И я не уверена, но мне кажется, что за её исчезновением стоит Кинок.

– Зачем вы мне всё это рассказываете? – спросила Эйла.

Крайер прикусила губу – человеческий жест.

– Ты уже знаешь о перьях. Тебе можно доверять, не так ли?

Эйла помолчала:

– Час назад в карете вы мне не доверяли.

– Я не хотела подвергать тебя опасности, – сказала Крайер.

Эйла поняла, что это правда. Она понимала Крайер –уже некоторое время.

– Той ночью, – тихо сказала она, – когда сработал ваш сигнал, – она не могла заставить себя сказать: "Той ночью, когда мы лежали рядом на вашей кровати". Ей казалось, что это произошло в другой жизни. Она почувствовала, как по телу разлилось тепло при воспоминании об этом, – я спросила вас, что вам известно о Киноке. Что-то удалось узнать?

– Его влиянием пронизаны все слои общества автомов. Он управляет своими последователями с помощью чёрной пыли. Они принимают её вместо сердечника. Они называют её Паслёном, но, похоже, что Паслён… ядовит.

– Понятно.

Ящики с пылью – вот, значит, что это было. Не совсем оружие, но отрава.

– И не только общество автомов, – отозвалась Эйла.

Крайер посмотрела на неё:

– Что ты имеешь в виду?

– Он и о нас всё знает, о таких, как я: как мы связаны друг с другом, о ком заботимся. Он даже нанёс это на схему – я видела её у него в кабинете, это было похоже на карту наших отношений, наших связей. Там не только родословные, но и узы дружбы, отношений. Любой любви, – слово "любовь" повисло в воздухе между ними. – И...

Можно ли рассказывать всё это Крайер?

– И что? – Крайер шагнула к ней, и Эйла попятилась, вспомнив силу хватки Крайер всего несколько мгновений назад – это была сила и мощь автома, врага.

Но этот враг может и помочь.

– Полагаю, – медленно произнесла Эйла, вспоминая, что Роуэн говорила ей и Бенджи в саду всего неделю назад, – что ему помогли распространить среди нас ложную информацию о Сопротивлении. Распространяли слухи о восстании среди людей, возможно, чтобы... – у неё путались мысли. – …чтобы подставить нас.

Крайер смотрела на неё с таким напряжением, что Эйла испугалась, как бы от её взгляда у неё не загорелась кожа.

– Рози сказала мне, что Кинок вооружил владения перед самыми Южными Бунтами, – сказала Крайер. – Почти как если бы сам...

– …первым узнал о них. Или...

– …сам их спровоцировал.

Эйле стало дурно.

– Он не просто обладал шпионской информацией. Он сам всё подстроил. Запад был пороховой бочкой, а он сыграл роль кремния, искры. Он поднял восстание, чтобы оправдать истребление моего Вида...

– И при этом выставил себя героем, – заключила Крайер.

У Эйлы закружилась голова. Комната закружилась: лицо Крайер, её сильные руки, закрытая дверь, коробка с зелёными перьями…