Она вспомнила страницу с заметками, выскользнувшую из книги Кинока в ночь Луны Жнеца. В ней раскрывалась тайная связь Рена с некоей женщиной по имени Х.

Тем временем Рози ещё ближе пригнулась к ней:

– Хотите знать, что раскопал Фоер, миледи?

Крайер изобразила неуверенность, стараясь не выглядеть слишком нетерпеливой. Ей не хотелось вызывать у Рози подозрения.

– А разве можно мне это рассказывать? Это же совершенно секретно.

– Вы невеста скира Кинока, – заявила Рози. – Вы помолвлены с ним. Разглашение его секретов будет равно вредно как вам, так и правителю, – её руки, лежавшие на коленях, дрожали. – Кроме того, я… я хочу продемонстрировать вам своё доверие, миледи. Вы же помните, что мы близкие подруги и насколько я важна для скира Кинока и Движения.

– Ты очень важна, – пробормотала Крайер. – Ты жизненно важна для него и для Движения.

Рози счастливо вздохнула:

– Ну, хорошо.

– Итак... Томас Рен... ?

– Я не знаю подробностей, – сказала Рози, – Но точно знаю, что скир поручил Фоеру изучить исследования Рена и всех его сотрудников – фактически всех, с кем он когда-либо разговаривал. И Фоер обнаружил, что совсем не Томас Рен создал первого автома. Вы когда-нибудь о таком слышали? Он проследил работу Рена и вышел на совершенно другого человека – какую-то крестьянку. Именно она и создала наш Вид, а не Рен.

Потрясение Крайер было неподдельным. Первого автома создала крестьянка? Не Томас Рен из Королевской академии мастеров? Какая-то женщина, о которой никто никогда не слышал?

Этого не могло быть.

– Ты уверена?

– У Фоера, похоже, не осталось в этом ни капли сомнений.

Крайер откинулась на спинку стула. Рози жадно оглядела её, словно питаясь реакцией Крайер на тайну.

Та снова вспомнила записи Кинока, фразу “сердце Йоры", тайную связь Рена (роман?) с этой самой Х…

– Но... не понимаю, – сказала Крайер. – Зачем тогда она позволила Рену присвоить результаты своей работы? Зачем ей отдавать ему что-то настолько ценное?

– Я задавалась тем же вопросом. Фоер сказала, что, возможно, она сделала это не сама. Вероятно, результаты её работы похитили.

Они вдвоём сидели и некоторое время размышляли над полученными открытиями. Или, по крайней мере, размышляла Крайер. Рози, казалось, вообще ни о чём не думала, её глаза с пустым взглядом метались по сторонам, как мухи, пальцы барабанили по коленям.

– Интересно, почему Кинок занялся Реном? – размышляла вслух Крайер. – Почему он велел Фоеру исследовать его записи?

– Кто знает… – пренебрежительно фыркнула Рози. – Кинок гений. Если кто-то и найдёт Турмалин, так это он.

Турмалин.

– Спасибо тебе, Рози, – сказала Крайер. – Этого более чем достаточно.

* * *

После заверений в том, что люди правителя хорошо позаботятся о Рози, если той понадобится какая-либо поддержка после смерти Фоера, Крайер посчитала свой долг выполненным – и, честно говоря, ей не терпелось поскорее выбраться из дома Рози, подальше от девушки, чьи руки дрожат, глаза горят, а вены темнеют на коже. Но было бы неприлично уезжать без торжественного ужина, а поездка была слишком долгой, чтобы успеть вернуться одним днём.

Итак, Крайер поужинала, едва откусив кусочек бесполезной еды, выставленной перед ней. Она положила в карман печенье, чтобы утром отнести Эйле.

Когда рассвело, ей не терпелось поскорее тронуться в путь. Эйлу положили спать в комнату для прислуги. Крайер чувствовала приступы невольной заботы. Она беспокоилась о безопасности служанки, хотя здесь не было и намёка на опасность для неё.

Они покинули поместье Рози следующим утром, и Крайер чувствовала себя более встревоженной, чем когда-либо. Паслён, Турмалин, сердце Йоры, Томас Рен, тайна неизвестной женщины, не говоря уже о странном и пугающем поведении Рози…

Это Кинок посадил её на чёрную пыль. Это всё его работа, а также бесчисленное множество других непонятных случаев. С каждым днём, с каждой новой информацией улики против него, казалось, множились и множились. Крайер была полна решимости продолжать выяснять до тех пор, пока у отца не останется иного выбора, кроме как выслушать её и увидеть Кинока таким, какой он есть на самом деле – угрозой.

Перед возвращением домой ей предстояло сделать ещё одну остановку. Деревня Элдерелл – последнее место, где видели Советницу Рейку перед исчезновением.

Крайер подождала, пока кортеж не оказался достаточно близко к воротам деревни, а затем постучала в стенку кареты, надеясь, что это прозвучит достаточно громко, чтобы её услышали сквозь цокот лошадиных копыт. Ответа не последовало. Она постучала снова, на этот раз громче и неистовее, и услышала, как кучер кричит остальным:

– Останавливаемся, миледи...

У неё было всего несколько секунд до того, как он откроет двери. Она проигнорировала шипение Эйлы "что вы делаете" и прошипела в ответ:

– Просто подыграй мне, хорошо? Просто делай, как я говорю.

Секундой позже дверца кареты открылась, и кучер спросил:

– Всё в порядке, леди Крайер?

– Нет! – настойчиво сказала она. – Моя служанка тяжело больна.

Кучер взглянул на Эйлу, которая тут же согнулась пополам и громко застонала. Может быть, немного театрально, но это сработало.

– Нам следует продолжать путь, если хотим вернуться во дворец к заходу солнца, миледи, – заметил кучер. – Возможно, служанка...

– Ты хочешь, чтобы она умерла? – спросила Крайер, выпрямляясь. Кучер съёжился под её пристальным взглядом. – Она человек, она слаба. Что скажет правитель, если я вернусь с мёртвой служанкой? Что мне говорить ему, если он спросит, почему ты не сохранить нам обеим жизнь всего за два дня?

Эйла снова застонала.

– Мои глубочайшие извинения, леди Крайер, – поспешно произнёс кучер. – Мы всего в лиге от деревни Элдерелл. Я немедленно отвезу вас туда.

– Тогда в путь! – Крайер резко оборвал его. – Отвези нас в гостиницу "Зелёная Река" в центре деревни. Немедленно!

Кучер кивнул и захлопнул дверцы экипажа. Несколько мгновений спустя карету снова зашатало на дороге, и Крайер удовлетворённо откинулась на спинку бархатного сиденья, когда их курс слегка отклонился на восток. Когда она подняла глаза, Эйла пристально смотрела на неё.

– Спасибо тебе, – сказала Крайер. – Ты хорошо справилась.

– Верно, – сказала Эйла после некоторого молчания. Затем она наклонилась ближе, и Крайер перевела дыхание. – Не расскажете мне, что там такого интересного в Элдерелле?

Крайер колебалась. Ей и самой почти ничего не известно. В последний раз, когда она поспешно что-то ляпнула, за ночь убили сразу троих.

– Не могу. Не сейчас. Это слишком... опасно.

Эйла мгновение смотрела на неё, затем отстранилась и отвела взгляд.

– Эйла.

Эйла по-прежнему не смотрела на неё.

К его чести, кучер доставил их в гостиницу "Зелёная Река" в рекордно короткие сроки. Крайер выбрала её, потому что много раз слышала, как Рейка упоминает эту гостиницу, когда останавливается по делам в Элдерелле. Они подъехали к гостинице – несколько обветшалому зданию недалеко от деревенской площади, с дружелюбной зелёной дверью и дымом, валившим из трубы, – сразу после полудня. Крайер выпрыгнула из кареты, приказала кучеру и гвардейцам оставаться снаружи гостиницы и готовиться к отъезду, и помогла Эйле спуститься. Та притворялась раздражённой, что приходилось разыгрывать больную, но Крайер подозревала, что втайне ей это нравилось. Её болезненные стоны были довольно громкими, и она очень сильно хромала.

– Разве есть такая болезнь, от которой болит живот и хромаешь? – пробормотала Крайер, помогая Эйле пройти через зелёную дверь гостиницы.

– Это очень тяжёлая болезнь, – парировала Эйла.

Внутри было тепло и по-домашнему. На первом этаже располагалась таверна, а все номера – наверху. В углу в огромном очаге весело потрескивал огонь, над ним медленно вращался вертел; в воздухе витал запах жареного мяса. Значит, это человеческая гостиница. Неудивительно – Рейка всегда предпочитала места, которыми управляют люди, а не автомы. Она говорила, что там теплее.

Крайер “помогла" Эйле сесть за один из низких столиков в центре комнаты. В это время дня здесь была всего пара посетителей, и оба потягивали из кружек эль. Солнце стояло ещё высоко в небе.

Хозяйка гостиницы, полная женщина, сразу заметила Крайер. Она медленно приблизилась к ней, по-видимому, опасаясь странного автома в своей таверне – особенно потому, что Крайер выглядела как аристократка.

– Чем могу вам помочь, мэм? – спросила она.

– Когда ты в последний раз видела Советницу Рейку? – спросила Крайер.

Та нахмурилась:

– Советницу Рейку? Должно быть, больше месяца назад, мэм, – она поколебалась, а затем наклонилась ближе. – Признаюсь, я сама немного волнуюсь за неё. Обычно она приезжает раз в две недели, как часы. Я знаю её уже почти 5 лет, мэм, и никогда не видела, чтобы она пропускала больше одного визита подряд.

Каждые две недели в течение 5 лет Рейка приезжала в эту крошечную деревушку?

– Ты случайно не знаешь, какие дела здесь были у Советницы? – спросила Крайер, стараясь, чтобы её голос звучал не слишком отчаянно.

– Нет, мэм, извините. Она об этом особо не распространялась, – снова колебания. – Но она была… добра, всегда так добра… Если с ней что-нибудь случилось...

Крайер проигнорировала испытующий взгляд хозяйки. Ей нечего было сказать. Вместо этого она почувствовала, как внутри поднимается горечь. Напрасно Крайер заехала сюда по пути домой.

– Понимаю, – раздосадовано сказала она. – Спасибо за помощь.

Она уже собиралась позвать Эйлу и направиться обратно к экипажу, как её внимание привлекло какое-то движение. Там, на лестнице, ведущей в номера, человеческая девушка пристально смотрела на Крайер. Когда Крайер посмотрела на неё, та поманила её к себе.

Заинтригованная, Крайер соскользнула со стула и направилась к лестнице. Она чувствовала спиной взгляд Эйлы и, оглянувшись через плечо, коротко кивнула Эйле: "Оставайся здесь. Я сейчас вернусь".